19-2

寢室を出て、私は廊下の隅でいた。

何だったのだろうか、今のは。

明瀬ちゃんのあんな表を初めて見た。それを見て、ひどく揺している自分がいた。その表は、自分に向けられる類のものではない気がしたから。友達に見せる類のものではないような気がしたから。

どうしていいか分からず、私は再度いた。私が逃げ出すように立ち去ったのは伝わってしまっているであろうし、かといって明瀬ちゃんが何を求めているのかも分からなかった。いや、本當は分かっていた。それに手をばすのが怖かった。

そんな時。

私のきに混じり、それとは違うき聲が微かに聞こえて。が強張る。確かに聞こえたのは、人のものではないあの聲だった。

「侵された……？」

音の近さからして、音の出所が建にいるのは間違いがなく。私は足音を立てないようにしながら、音が聞こえてくる方向へとゆっくりと進む。

いつ侵されたというのだろうか。ゾンビの侵を許すような高さの壁ではなく、仮に何らかの手段を用いて壁を超えたとしても、ゾンビが夜間にそれほど活発に移してくるとは思えない。

「通常のゾンビなら……だけど」

私の脳裏を過ったのは、あのアダプターの事だった。

音の聞こえてくる二階の奧へと、私は急ぎ、しかし足音を潛ませて進む。廊下に敷かれた分厚いカーペットが、私の足音を吸ってくれるのが救いだった。進む度に、その先の道は暗い闇でひた隠しにされて行き、私の鼓は自然と張で早くなる。

二階の廊下の先、月夜のそれも、電燈の欠片もなく。薄暗くてその進む先が全く見えず、私は右手にそっと炎を翳した。踴る焔が闇夜を照らし出す。音は一瞬、その焔に反応したのか途絶えた。私は奧歯を噛みしめて、そっと足を踏み出す。

廊下の突き當りにある一番奧の部屋の前に、人影が見えて。私は息を呑んだ。

「あなたは……」

「何故、此処に來たのでしょうか」

人影が発した聲は、恭子さんのもので。

彼はゆっくりと歩いてきて、私の翳した炎に照らされると、その顔がはっきりと見えた。その服裝からして就寢前であったようだが、その後ろ手には、何か杖の様なを持っていた。

「奧の方から音がしたので」

「奧は夫の部屋ですから、音というのは多分それでしょう」

私はその答えに頷きながらも、一歩後ずさる。彼の顔から視線を一瞬も外さなかった。 私の手の平の炎で照らされた、彼のその表は冷たく、けれども恐怖や狼狽のは見えない。

廊下は一本道で、彼が歩いてきたのは奧の部屋からしか有り得ない。彼の言う、夫の部屋の中から現れた。何食わぬ顔で、いや、私を警戒した様な表で。

き聲が、今も確かに続いているこの狀況で。

「その奧の部屋に、ゾンビが居ます」

私は炎を絶やさぬまま、言う。

「知っています」

一切の躊躇いもなくその答えが返ってきた。

そして私は、一つの可能を連想する。

この館にいる筈の人で、未だ目にしていない人が一人いる。食事の時にも姿を見せなかった人が。その人について、彼は深く言及しなかった。

「加賀野さんのお父さんは」

彼が頷いたので、私は何も言えず。また一歩、無意識のに後退る。炎を燈したまま、手の平を彼の方へと向けた。そんな私に彼は靜かに首を橫に振る。炎に照らされても、その表は変わらなかった。その表には決意の様なが見えた気がした。その事実を知られても、構わないとでも言う様な。

「明日、桜を連れて出発してください。私と夫は此処に殘ります。そして桜には、夫の事を決して伝えないでしいのです」

「でも、その……、加賀野さんのお父さんはもう既に」

その先の言葉を、私は口にしなかった。そんな私に恭子さんは靜かに首を振る。

「人には、それぞれの人生というものがありますから」

「そんなの」

「生き殘るという事よりも、私には大事なものがあるのです。加賀野という家に生まれ、夫を私の人生に巻き込んだ。私には、この家が燃え盡きようとも共にを費やすだけの矜持がある。それが私の生き方です」

私には分からない。その言葉を訴えるだけの背景が。そして、どんな過去があったのかも。

加賀野さんへ父親の死を教えず、そしてこの家から出ていけと、彼は言う。それは、踏み込むな、巻き込まれるな、そんなメッセージを含んでいると私は思った。

その底にあるものは何だろうか。それをとでも呼ぶべきものだろうか。

彼が命を捧げようとしていること。それを矜持と呼んでいいのだろうか。私には分からない。なくとも、彼の死は生者に報いるものではない。此処が終點であるかの様に終わる。それが正しい価値観であるようには、私には思えなかった。

そんな事を思う私へ彼は言う。炎が揺らめいて表に影が差す。故にその一瞬、その表を覆い隠してしまって。

「誰かの為に生きるのではなく、私は私の為に生きるのです。例え死せる者に変わってしまったものの為に死のうとも、それは私自がんだ結果。私の為の生き方」

「だから、止めるな。そう言いたいんですか」