【２２章・絶えずを放つのは／禱SIDE】

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「禱、あれがシルムコーポレーションだよ」

私達がシルムコーポレーションの研究所に到著してまず見えたのは、その高い外壁だった。ビルが立ち並ぶ中でも目を引くのは、コンクリート製の白塗りの高い壁。壁は建とその広い敷地全を囲っていた。壁の高さは、３メートル程はあるだろうか。研究所、という言葉から連想する通り、強固なセキュリティを構築しているようだった。

ゾンビの姿は周辺に見えないものの、その痕跡は道中に殘っていた。壁を昇ろうとしたのか、乾いたの手形が幾つも並んでいて、加賀野さんがげんなりとしていた。

敷地を一周して分かったのは侵できる箇所は二か所のみ。車両をも封鎖できる背の高い強固なシャッターがどちらにもあり、閉じきってある。り口の前でアピールしてみたものの、反応する気配は無い。しかし、微かに音が聞こえてきていたことから、全くの無人であるようではないらしい。しかし中の様子は、その高い壁に阻まれて窺い知ることは出來なかった。

目的地の前で思わぬ足止めを食らい、私は腕を組む。

「どうしよう」

「禱の炎ならシャッター突破出來ない？　やっぱり防火かな」

「壊した後が問題だと思うんだけど」

下手に「」を開けてしまえば、其処がゾンビの侵経路になってしまう。中に人が居る可能が高く、ここを活拠點としているのなら、流石にそれはマズいだろうと私は思う。

そもそも、そうでなくても、むやみやたらに建造を壊すべきではない。私がそう言うと明瀬ちゃんは暫く悩んでいたが、何かを閃いた様に手を叩く。

何か妙案が、と私は聞くと自信ありげに言う。

「やっぱり炎ぶつけよう」

「えぇ……？」

「魔を捜してるんだし、防犯カメラか何かあれば魔アピールになるじゃん？　盛大にぶったたけば、こっちの存在に気が付いてくれるかもしれないし」

荒っぽいなぁ、と私はぼやく。そもそも盛大に音を立てればゾンビを引き寄せる可能が高い。そんな私の反論は押し切られた。加賀野さんが痺れを切らしていて、多荒っぽくても良いと明瀬ちゃんに賛同したからだった。

「今の所ゾンビは大した數を見てないし、集まってきてもあたしと禱の二人で何とかなるわ」

「……分かった」

シャッターの前に私が立ち、右手に持った杖を構えた。エヴェレットの鍵、黃金の鍵を形どったその杖を正面へと向ける。炎を撃ち出すイメージを描き、呪文は唱えない。今、私が持っているのは魔の杖、暗示を解き魔法を使用できる狀態であると自に言い聞かせる。

何の反応もしなかった。やはり無意識下で、ストッパーをかけてしまっているらしい。

遠巻きに私を見守っていた明瀬ちゃんが、応援の聲を上げた。それで何が起きるわけでもない。そう溜め息を吐いた私の目の前でそれは起きた。

「え？」

突如、チェーンを巻き上げるような音が響き渡り、正面を塞いでいたシャッターがき出した。困する私達を前に、それはゆっくりと、そして確かに道を開いた。歓迎されているかはともかく、立ちる事を理的には咎められていない狀態にはなった。

よく分からないまま、私達は進む。

敷地には至る所に緑が植えてあり、芝生と背の低い木が並ぶ様子は公園に見えなくもない。り口からは中央の建に向かって一本の道が開けていた。舗裝されて真っ直ぐとびている道だった。幅員からして、バスの類の乗りれが想定されている様に思える。灰の四角い箱の様な建は、大きなガラス窓が、壁に不規則に點在している。遠くには駐車場らしきスペースが見え、そしてそこから大きく離れた場所にヘリが一臺止まっていた。

あの時に見たヘリと同じデザインだった。

「サイレンが聞こえる」

明瀬ちゃんがそれに気付いて、私達も遅れて気が付いた。サイレンの音が何処からか聞こえてくる。恐らく建の中からの筈だった。なくとも、平時に鳴るような類の音では無いのは確かだった。

私達は顔を見合わせる。

「どうする？」

「行くほかないわよ」

加賀野さんの答えに私は杖を握り直す。

建の正面口へ向かうと、ガラスの自ドアは割れていて、その隙間から中に難なくれた。中は人の気配が無く、サイレンの音がスピーカーから絶えず流れてきている。り口をった所はエントランスになっていて、私達は建の見取り図を探す。建は地下一階を含めると全六階層あった。

この施設の関係者に會う必要があった。そしてそれは、あまり嬉しくない形で達される。

「禱！」

私が振り返ると、其処には白姿の男が立っていた。首元からが流れ出していて、ぎこちない歩き方をしている。その目は白濁していて、口元はだらしなく開いたままになっていた。を激しく痙攣させながら、彼は私達へ向かって歩いてくる。

染初期、ゾンビ化直前の様子だと私は気が付く。咄嗟に明瀬ちゃんの前に立って、杖を構える。私達がいたのが分かったのか、彼は顔をかし、を震わせた。その口から掠れた聲がれる。

「三奈……瀬……弘人……か」

その名前に聞き覚えがあった。その意味を問い返す前に、彼は急に走り込んでくる。き聲を上げて、その手を突き出して。飛び出した加賀野さんがチェーンソーを振り抜いた。が空中に飛沫を散らして、男の首が飛んだ。水気を含んだ音を立てて、首が床に落ちる。ぐにゃりとその頬が崩れた。

その一瞬の攻防を終えて、既に亡骸に変わった彼の言葉を私達は反すうする。

「弘人がこの建の中にいるのかも」