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彼が使って見せた魔法に私は驚愕する。この世界に魔法は無いと誰もが語り、その神話を私が壊した。そして今、同じを目の前にしている。

「君が今読んでいたヒト機能拡張プロジェクトのレポートを見てどう思ったかな。それは人のでありながら人を超えようとした愚か者達の軌跡なのだよ。彼らは人のであるままに奇跡を、言葉を変えるなら魔法というものを目指した」

「あなたは何を知っているんですか、一何を目的にして……」

「ゾンビによるパンデミックも、未だ応え続けないリーベラも、此処にいる禱茜という存在も、魔となったロトも、全てはクラウンクレイドに繋がる。君が此処に來たと言う事は何かの真実を摑んだのだろう？」

それは只のゲームのタイトルでしかない筈だった。私の言葉を彼は切り捨てる。そう括るには、あまりにも業の深い代なのだと。

「クラウンクレイドというゲームにはヒト機能拡張プロジェクトのシミュレーションという要素が含まれていた」

「シミュレーション？」

「始まりはリーベラの演算能力と集積したデータ解析を用いての疑似的な仮想世界の構築だった。

何を思ってそんな事をしだしたか知らないが、『出來る』という理由だけで往々にして人は創り始めるものだよ。仮想世界は2000年當初の環境の再現を目指した。リーベラの関わる巨大なプロジェクトの一つだった」

リーベラが世界中のネットワークと繋がり大量のデータが集約される中、誰かがそれを始めた。リーベラの演算能力とデータの蓄積があれば、地球規模の天候や環境シミュレーターだけでなく、そこに住まう數十億人の行をシミュレート出來るのではないか、という発想だった。

私は思う。2000年という時代には意味があったのではないだろうか、と。食糧危機によって世界が破綻する世紀の始まりの年だ。

「ヒト機能拡張プロジェクトはこの仮想世界に目を付けた。理論のシミュレーターとしてだ。

プロジェクトメンバー達は人が魔法を使う為の理論自は組み立てたものの、被験者が魔法を使えるようになる確率はあまりにも低かった。その原因が被験者の數が足りなすぎることだと考えた彼等は、ネットワーク上の仮想世界においてシミュレーションを行う事を考えた。だが當時、この仮想世界に関する別のプロジェクトがいていた」

「それがクラウンクレイドですか」

「そうだ。リーベラに関わる組織の上層部が代した事で、仮想世界の構築プロジェクトに難を示した。特に採算があるわけでもなかったようだからね。だから計畫の一つとして、ユーザーにその仮想世界をしてもらうプロジェクトが持ち上がった」

五に関する神経に電気信號刺激を與え実際に映像にダイブしてるかと錯覚させる「Full Immersion Virtual Reality」技とそのマシンが実用化した頃であった為、先人達はそれに目を付けた。

「それは當初もっと平和的なものであったようだが、世間は過激なを求めた。食糧危機を乗り越え過去に例を見ない程に平和で満たされた時代だったからね。かつて世界中で行われた創作の暴力表現規制が解された反があったのも大きかった。

前時代のコンテンツを元にした『ゾンビ』という表現がウケると踏んだ彼等は、大人數のプレイヤーが同時に參加するゾンビパンデミックゲームの作に踏み切った」

「あまりにマニアックな要素であるように思うんですが」

「違うんだよ、禱君。食糧とインフラを完備した世界はあまりにも平和で満たされ過ぎていたんだ。食糧危機前後の世界危機はとうに過ぎて、暴力が近にあった世界から清潔な世界に変わった。行き過ぎたものは何でも反を生む。

仮想世界において行われるサバイバルゲームの話は大きくなり、最終的にそれにヒト機能拡張プロジェクトは呑み込まれた。シミュレーターとしての側面は殆ど形だけで、ゲームには超常的な力を持つ人間、シンギュラリティが登場するというコンセプトに変わってしまった」

それが、クラウンクレイドというゲームにおける魔だった。シンギュラリティと呼ばれる特殊な能力を持ったNPC。

シンギュラリティは仲間に引きれることでプレイヤーを助けるNPCとして設計されている。特殊な能力、染耐を持っており仲間に引きれることで有利になれる。ゲームでは世界観に合わせて魔と呼ばれていた、私がそうであったように。

「2019年の世界を舞臺にしたゾンビパンデミック生存ゲーム。これは非常にウケた。FIVRの沒もあったが、リーベラの演算能力を持ってして構築された仮想世界の住人達が、その何れがプレイヤーの存在しないNPCであるか見分けが付かない程リアルであるというのも大きかった。何をしてもいい自由度もある。

世界中でヒットし、プレイヤー達はその世界の住人であるかのようにゾンビゲームを楽しんだ。ワクチン完を目指して世界を救おうとする者、死と隣り合わせながら何にも縛られない自由な生活を謳歌する者。わざと染して人々を襲う者もいた。プレイヤーキャラが染した場合のみアダプターと呼ばれる強化ゾンビになるというシステムがあったからね」

「……アダプターが……」

アダプター－適合者－と呼び名を付けられたゾンビのその正は誰かがプレイしているキャラクターだった。私の生きてきた世界とは違う、恵まれた世界の誰かの手によって作されたキャラクター。

私達が観測したゾンビは特徴によって四種類に區別できた。だがそれはゲームの敵という役割を與えられた故にその要素が付隨された。私達が相対し苦戦を強いられてきたアダプターがクラウンクレイドというゲームをプレイしていたプレイヤー達によるものであったと。そして私達は純粋な遊びによってその命を弄ばれてきたと。

私の見てきた世界はゲームで、出會った人達の何れかは、作されていたゲームキャラだった。彼らは私達が死ぬ様をただのゲームとして楽しんでいた。

「もっともNPCである君の様な存在は、それがゲームであると知覚しようもないがね。クラウンクレイドというゲームはリーベラの持つ巨大な演算能力で構築されている。その仮想世界に住む人々は何らかの行を指示されているわけではない。疑似人格を與えられ、その格や環境によって思考しそれぞれのNPCは勝手にく。全世界の數十億人がゾンビパンデミックに直面したらどうくか、という良く出來たシミュレーターであるとも言える」

「ちょっと待ってください」

レベッカが口を開く。

「そのクラウンクレイドというゲームが魔法の存在するゾンビゲームだったとして、この場にいる禱さんはどういうことなんですか」