CCH2-2

「あたしは夜長畔よなが　ほとりです。あたし達の拠點はお二人を歓迎します」

その言葉と共にはく。焔をり火球をぶつけてくるような相手に対し怖気づく気配もなく。

自分達を保護することに、何故夜長と名乗るがそれほどまでに執著するのか。禱には分からない。

だが夜長は力づくでもその目的をそうとしている。夜長がを傾け駆け出した。

夜長の周囲の不可視の壁がその歩みに合わせてき出す。接したものを削り薙ぎ倒し壁は迫りつつあった。

禱の脳裏を過るのはゾンビのひしゃげた死。

迫ってくる夜長の姿は決して恐ろしいものではない。ゾンビのような恐怖をじさせる外見ではない。

可らしい夜長がただ追ってくるだけ。だがその圧は理的に現化して迫る。

「禱！」

「逃げよう、明瀬ちゃん」

禱はそう判斷する。焔をる能力や以前遭遇した魔、例えば電撃をる魔や念力を用いる魔達と違い、あの壁に直接的な攻撃能力や飛び道としての程能力はない。

踵を返し夜長に背を向けて走る。距離をとる、単純ながら効果的な一手。

禱と明瀬は住宅街の車道を走る。両脇を民家の塀で囲まれた車道を抜けて開けた差點へと進しようとした瞬間。

禱と明瀬は何かにぶつかった。構える暇もなくをい何かにぶつけてよろける。

「痛っ」

何かにぶつかった衝撃に禱は目を凝らす。目の前には何もない。

「いや、違う」

太の反で微かにそのの郭が見えた。禱の背丈を超える明なガラスのような。道を塞ぎ二人の行く手を阻む「不可視の壁」。夜長の周囲に展開された壁とは別に、禱達の進行方向に突然壁が生じたのだった。

目を凝らして見なければ認識するのも難しい明な壁。それは弧を描きドーム狀の形をしているのがわかる。ドームの頂點はおそらく2メートルを超え、それがなだらかな曲線を描いて目の前に壁として存在している。道を埋め盡くすほどの広さ。

夜長を中心として、その周囲に同様のドーム狀の不可視の壁が存在していると禱は推測する。

「彼の魔法は複數、そして遠隔でも発生させることが出來るのか」

道幅を埋め盡くすほどの巨大な壁。察するに差點の中心に発生したドーム狀のバリアが進を拒んでいる。ドーム狀の壁と直角の塀は當然その間に隙間が生じてはいるものの、人が通るには厳しい隙間だ。

不可視の壁はその耐久を誇示するかのように電柱を薙ぎ倒していた。壁の発生地點にあったものを押し退けて出現したようだ。

壁自に攻撃能力はない。だが壁と壁で挾む、「圧し潰す」ことが可能だ。

夜長の周囲に展開された壁が禱の目前に迫っていた。

「明瀬ちゃん、伏せて。人間相手に使うのは憚られるけど、威嚇程度じゃ足を止められそうにない。禊焔を使う」

その言葉の意味を理解し明瀬はを伏せる。

「禊焔」、禱の持つ魔法の中では最も強力な威力を誇る、人間相手では確実に焼き殺すことが可能な熱線の照。

その魔法の名を告げ、禱はその手を翳す。放たれるのは巨大な焔。目の前の空間を全て喰らうかのように火炎放の如く炎が噴き出す。

その膨大な熱と勢いに振り回されそうになりながらも火柱をり支配下に置き束ね、太い火柱を線へと集束させる。

「禊焔ならどうだ……！」

焔を束ね熱線へと変えて禱は放つ。空中を鋭く熱線が駆け抜ける。

一間置いて、その熱線は禱の視界を塞ぐ程の盛る炎へと膨れ上がる。全てを薙いで燃やし盡くす焔が空気を食み旋風を起こす。

しかし、熱線は夜長の傍らを駆け抜ける軌道を描くも不可視の壁に阻まれた。

「なるほど、ゾンビ相手には非常に有効ですね。これほどの火力とは驚きました」

そう口にする夜長は多の揺を滲ませたが焦りの様相は見えない。

何者もれえぬ絶対の不可侵領域、を中心とした聖域。

その堅牢さを改めて誇示するかのように禱の渾の一撃は難なく弾かれた。熱線は壁の傾斜を這うようにして灣曲して飛翔、狙いを大きく外した。火花が激しく空中に飛び散り、なだらかにり落ちていくことで、ドーム狀のバリアがの周囲を覆っているという禱の推測に拠を與えた。

夜長の足を止めることは出來ず禱は背面の明な壁とを囲う壁に挾まれる。その歩を進める度に壁は徐々に迫る。

にじり寄ってくる明な壁に圧し潰されかねない。あの無數のゾンビの死はこうやって潰されたのだ。

禱は両手を上げた。

「分かった、そちらの指示に従う」

禱の警戒とは裏腹に夜長はあっさりとそれを快諾した。

「それは良かったです」

そう言って夜長が見せたのは年相応の屈託ない笑顔であった。禱は拍子抜けする。他意のない無垢な笑みを久しく見ていない気がした。

ゾンビ溢れる死と隣り合わせの世界で、そのはあまりにも純真なように思えた。

あり得るのだろうか、禱はそう考える。おそらく多くの死と悲劇を目の當たりにし、様々な傷を負った筈であろうに、こうまでも純真で綺麗な存在で居続けることが可能なのか。

夜長の周囲に展開していた壁が徐々に小さく小していき彼の手の屆く距離ほどの大きさになると消失した。

近づいてきた夜長に対し禱は警戒を抱いたままであったが、一方の夜長はまるで友人に対し振舞うように笑顔で禱の前に立つ。

「先程も名乗りましたが、あたしは夜長畔。あなたたちは？」

「禱、こっちは明瀬」

「禱さんと明瀬さんですね、宜しくお願いします。今、周囲にバリアをりますね」

夜長を中心として壁が展開されていく。空中にガラスの破片が舞い散るようにして出現し、その欠片同時が結合しを寄せ合い空中に「り付けられる」ようにして固定し壁となっていく。禱達もまたその壁の側に居た。

禱はその意味を理解する、夜長に護られているのだと。

周囲の狀況を興味深く観察する明瀬の姿を見て夜長は言う。

「『フリズキャルヴ』、周囲に明なバリアを展開するあたしの魔法です。ゾンビの侵や接はもちろん、炎や乗用車の衝突にも耐える耐久力があります。あたしと一緒に移してください、さっきみたいにまた頭ぶつけたら大変ですから」

手のうちを明かし、バリアの側に招いきれる。その無防備とでもいえる警戒心のなさに禱は拍子抜けした。他に隠し玉があるのかもしれないが、この狀況でなら、壁の側にいる今ならば攻撃が通る可能があるにも関わらずの振る舞いにそれを警戒する素振りはない。

禱に対して明瀬がそっとハンドサインを出した。

様子見の提案だった。禱は肯定する。

このが一何者であるのか、禱にも興味があった。

夜長と共に移する。近くに置いてあったリュックサックを夜長は回収した。

「使えるものがないか、この辺りに探しにきていたところだったんです」

そう言ってリュックの中を見せてくる。水や食料だけでなく乾電池や書籍などがぎっしりと詰まっていて、それを重たそうに夜長は背負った。

「お二人の姿を見つけて慌てて追いかけてきたので、ここに置いておいたんです」

「私達を追ってきた理由は？」

「この近くはゾンビもまだ多いですから危ないと思って。染していない生存者なら助けなきゃって」

それはあまりに人の良い話だ。

夜長の思考を読み取れるわけではないが、彼が親切心から救助に至ったことには偽りがないように禱には思えた。

禱は問う。

「君は一人で行を？」

「はい、あたしには魔法がありますからゾンビも怖くないですし。足りない資があったり生存者を探しに行くときは、いつもあたし一人で出歩いているんです」

フリズキャルヴ。

夜長の魔法によって展開される壁は確かにかなりの強度であった。ゾンビ程度では突破できないだろう。

一人で危険地帯を歩き回ることが可能なほどの力、そしてそれを実行する丹力。

この可憐で汚れのないは一どのような生存生活をしてきたのか。

夜長は言う。

「みんなで生活している場所まで案しますね、安全ですし食料なんかもたくさんあるんですよ」

夜長に連れられて向かう先、方角と移距離から禱には場所の見當がついた。

まさか、と可能から排除した場所。國有數のレジャー施設。リゾートホテルまで備える巨大な遊園地型テーマパーク「Ｄワンダーランド」。

その口の門が禱達を待ちけていた。

正面口からではとても園の全てを見通すことなど出來ないが、遠方に巨大な建造の姿は見て取れる。

夜長と最初に接した時の言葉を思い出す。その意味を理解できずとも何を指していたのか気が付く。

園最深部に存在する超大型アトラクション、映畫の世界を再現するために造られた巨大な城。パステルカラーで塗裝され、夢語から抜け出してきたようなファンシーな意匠の建造、まさに夢のお城。

夜長の言っていた「お城」とはこの事かと。

唖然とする禱の方へ夜長は振り返り笑顔で言う。Ｄワンダーランドの煌びやかな背の高い門を背後に背負って。

「お二人を歓迎します。ゾンビなんかに恐れることのない世界で一番安全で平和でしい場所。誰も苦しまなくていい素敵な世界」

夜長と最初に接した時の言葉にはとある単語が含まれていた。日常生活では聞きなれない単語が。城というものを必要とする存在、「王」という言葉を確かに夜長は口にしていうた。

「ようこそ、あたしの國フリズキャルヴへ」

「２話・屆かぬ存在　完」