CCH4-1

數日後。

禱は明瀬を人質に取られたことにより、園に留まることを余儀なくされていた。夜長の語る誰もが安全で幸せな世界を作る。その思想と彼の魔法によってそれを実現する力、その気概の片鱗を禱はじ取っていた。

確かに夜長の魔法は強固な護りとして生存者のコミュニティを維持するのに最適ともいえる。

ただし彼の高すぎる理想の軋轢や綻びと言うべきか、園に不穏な空気が一部あるのも確かだ。先日の一件もそれが呈した形だった。

夜長には確かに志の高さと理想に傾倒しがちな側面はあったが、そもそも中學生一人が數百人単位のコミュニティを維持する時點で綻びは出よう。夜長の側近を務める人間も彼が選出したものであり、それが公正な政をもたらしているかは疑問だ。

夜長の言う國の在り様に禱は干渉つもりはさほど無かったが、明瀬を人質に取られているのが直近の問題と言えた。

「つまり、利害は一致するだろ？」

禱にそう問いかけたのは一人の男だった。禱は現在狀態にあり、絶えず監視の人間が付いている。その監視の中に間者が紛れ込んでいたようであった。

園に存在する地下通路、スタッフ用の倉庫の中にいた禱を訪れてきたのは、端的に言うならば夜長に対して反抗を企てる勢力であった。

男は名を志麻しまと名乗った。

志麻は細いシルエットと小奇麗なジャケット姿が印象的な若い男であった。

倉庫の中には志麻と志麻に通じていた見張りの人間だけがおり、絶えず倉庫の外の通路を警戒しているのを察することが出來た。

禱は志麻に問いかける。

「夜長への反を手伝えと？」

「そうだよ、僕らは夜長の支配制を打ち砕く。君は囚われた相方を助けることが出來る」

「どうやって」

「あの中學生には知っての通り特殊な能力がある。君もだろう？」

魔法については既に知られているらしい。禱は肯定も否定もせず言葉を返す。

「夜長に対して私は攻撃手段は持ち合わせていない」

「あの能力の弱點を僕たちが知っているとしたら？」

「弱點？」

「あのバリアは地面との隙間がある」

夜長の魔法は彼を中心にドーム狀の不可視の壁を作り出すもの。彼のきを阻害しないために、ドーム狀のバリアは共に移する。ならばを考慮して接地していない可能は十分にあった。

搦手を用いれば対策できる余地はあるということだ。禱は考えを張り巡らせながら志麻に問う。

「夜長と私をぶつけて、それでこの園の人達はあなた達に賛同する可能は？」

「あの能力を笠に著て夜長は生存者のコミュニティを支配している。君の相方も人質に囚われている狀態だ。なくとも誰も反論出來ない」

「目の前で粛清される様を見せつけられていても？」

「反抗する人間を殺すような人間に皆は不信を抱いている、必要なのは誰かが行を起こすきっかけだ」

夜長のやり方はともかく、彼の能力なしで、これだけの生存者のコミュニティを維持するのに夜長の能力は必須だろう。夜長に対する反抗心は結構だが、対ゾンビを考えると夜長が居なければ立ち行かない。

反を起こしたとして、その後の明確なビジョンが必要だ。

夜長が躊躇いなく粛清する場面を目撃している。それでも揺るがない志は立派だが、彼等の集団が目的を遂行できるか不明だ。

禱はそう考えながらも黙っていた。明瀬を取り返し此処を出ていくことだけが最優先であった。

禱は応える。

「詳しい段取りを知りたい。私が協力するのは明瀬……人質の彼の安全確保が絶対條件だ」

禱の言葉に志麻は自信ありげに頷いた。園の地図を拡げて彼は指し示す。夜長がいるのは園の最奧部に位置する城を模したアトラクション。そこに明瀬もいるという。

「人質をわざわざ手元に置いているということは、恐らく夜長は君を警戒している。いや評価していると言うべきかな。協力させたいはずだ」

魔の能力は誰もがしがるのは當然、この巨大なコミュニティを維持していくのであれば尚のことだろう。禱はそう推測する。

禱の持つ焔をる魔法は対ゾンビに対する攻撃能のみならず応用も高い。

「君が夜長に対して協力する素振りを見せて城に潛する。僕たちの仲間が協力する」

「數は？」

「三十人だ」

「ない」

「夜長以外に爭に対抗できるような人間はいない」

園のマップを広げて指し示されたのは、夜長に対する反において占拠する場所だった。生活拠點の要となる園の発電設備を中心に占拠し夜長と渉を持ちかけるという。

「君が夜長と一悶著起こしている間に僕たちは園各所で蜂起、制圧。君の人質も解放する。園を制圧され、夜長に対抗できる君の存在に向こうは渉に乗らざるを得ない」

「駄目だ、まず屋での戦闘行為を私は肯定しない。二次被害が起きるリスクが大きすぎる。夜長を屋外、かつ開けた場所まで導する計畫にして」

園のマップと行計畫を確認しながら禱は釘をさす。

禱の攻撃は炎を伴うものであり、下手すれば園に引火し、甚大な被害をもたらしかねない。死傷者が出る可能もある。作に自信はあったが戦闘となれば保証は出來ない。

「それと私達はこの園に留まるつもりはない、渉するのは勝手だが夜長に対する抑止力を期待されても困る。明瀬の奪還を約束してくれるならば、夜長を渉の席に著かせるまでの手伝いはする、それ以上は求められても困る」

禱の言葉に志麻は暫く思巡している様子であったが頷いた。

「分かった。決行は二日後だ」

禱にとって夜長という相手はなくとも同調は出來ない相手であり、袂を分かつだろうという予はあった。だが、この反行為に意味があるとは思えない。

志麻達が去っていく。始めから誰もいなかったかのように痕跡を殘さぬようにして。

彼等との接の半日後。

禱の監視の代人員として現れたのは夜長だった。志麻の企みとその通者が禱の監視員であると疑っている様子もなく、夜長は何を言うわけでもなくその役割を代した。

わざわざ訪れてきた理由を禱は問うと夜長は朗らかに言う。

「協力をお願いしたいんです」

「人質を取っておいて？」

「分かってもらえると信じていますから。誰もが幸せに生きることが出來る場所に何の問題があるのでしょうか」

純粋な言いに禱は言い返す。

「なくとも私達はこの場所で生活することに幸福をじない」

「それは何故ですか」

「目的があるからだ。この壊れた世界を修復する手立てがある」

禱の言葉に夜長は怪訝そうな表をつくる。ゾンビによって崩壊した世界で、それを救う手立てがあると淀みなく言い切る姿は何かの教信者のようであるかのようにけ取られてもおかしくはない。

それでも禱には確かな方法と目的があった。

禱は言う。

この場所で幸せに生きていくことが出來るのかもしれない。

幸せになることを強制するようなこの場所も正しくもあるのだろう。

だが、　閉鎖領域で提供されるそれは禱にとってむ形のではないのだ。

故に、共生は不可能であると。

「君の力でこの場所は守れるかもしれない。だが、私には此処に未來があるとは思えない」

「この世界にまだ未來があるとでも言うのですか」

「私はまだ諦めていない」