「これが跡ねぇ。地表面が墓地で、中がランダムダンジョン。そういう所は前作と一緒か。」

ゲーム『サウザンドオルタナティブ２』では、フィールドに存在する固有名詞のついた建以外はランダムダンジョンとなっており、そこに設定されているドロップ率でアイテムが出現する仕組みとなっていた。手したものについては複數回繰り返すとドロップ率が表示され、何回か挑戦してアイテムを探し、めぼしいが手にったら次のダンジョンを探すのが定石だ。ただドロップ率が低いからと言って必ずしもレアアイテムであるという保証は無い。そこで先人のプレイヤーから報を手するのが重要となっていた。

「お、赤いセーブポイント。でも俺リスポーン関係無いし、あんまり有り難みはないな。」

赤いのセーブポイントは、セーブが出來てもそこではリスポーンしない仕組みとなっている。例えば街でセーブし、ダンジョン前でもう一度セーブしてから全滅になると、街のセーブポイントからのリスポーンとなる。

「ま、とりあえず一旦セーブっと。コボルドの討伐はダンジョンの中？外？」

「どっちでも大丈夫。関係あるのは討伐數だけ」

「なるほどねぇ。じゃあ外で待つ方がいいんだよな？ヤンド。」

ザーッ「凄く助かります！どうしても狹い所だとバック対処が難しくて…」

ヤンドは跡前からギリギリ目視出來るぐらいの森林の間にいて、こちらを覗いている。

「なぁ、本當にずーっとそんなじなのか？」

ザーッ「ハイ、パーティ組むときはいつもこうしてます。」

「そうか…」

ヤンドのこの狀態にも困ったものだった。何故頑なに同行するのを拒否するのか、流石にダンジョンにってもこのままだと進行に影響を及ぼしそうだと勇者は考えた。

「ちょっと早いけど、オヤツにしましょうか？？」

サイカが満面の笑みでお茶の準備を始める。冒険者で唯一の一般人であるサイカも、正直言って不安材料の１つであった。

「サイカさーん。そりゃ気持ちは有難いですけど、ダンジョンを目の前にした墓地の真ん中でオヤツはちょっと…」

「適度な栄養補給は冒険者の基本。」

アンジェラは剣を納めて出されたお茶を啜っている。コイツも良く分からん奴だ。

「…いただきます。」

流れにを任せ、勇者もお茶とクッキーを頂く。苦味のあるお茶の味と甘みの強いクッキーがまた絶妙であった。…ここが墓地の真ん中でなければなお良かっただろう。

「なぁ、アンジェラはどうして冒険者になったんだ？」

「無い。特に」

「えー何かあるだろ？」

「私にはNPCとしての『設定』がほとんどない。バックラウンドも。だから『普通の冒険者で戦士』。これが最も重要。」

「そういう事か…る程。」

アンジェラが普通である事に強いこだわりを見せていたのはこれが原因なのだろう。それ以上突っ込むのは彼の為にやめておいた。

「サイカさんは？今は主婦ですけど、昔は冒険者だったんですよね？」

「私は「來たぞ！」」

メニューボードから聞こえたヤンドの聲に、３人の間に張が走る。サイカは急いで荷をまとめた。

「アンジェラ！サイカさんを守って！ヤンド、何が來たんだ？」

ザーッ「小さい姿の魔の群れだ！多分コボルドだろう。だけど、數が多い。そっちに向かってる！」

「一人で無理するなよ！ヤバかったらそのまま隠れてて！」

ザーッ「いやいや、こんな時こそバック対処の見せ所だよ！しでも減らしとくから、見晴らしの良いところに移して！視界から外れるからボード通話はこれで切れるよ！」ブツッ

ヤンドとの會話が途切れた後、森が騒がしくなった。多分戦っているのだろう。

「ユーシャ！跡の前に移しよう！あっちの方が広い。」

「わかった！アンジェラ先導して！」

「リョーカイ！」

「あらあら、大変な事になったわねぇ」

「サイカさんも危ないからアンジェラについてって！！」

勇者は腰からこんぼうを引き抜く。人目についても怪しまれないように、控えめの強化がされたこんぼう＋3だ。ダンジョン前にアンジェラが到達すると、不意に足を止めた。」

「……?」

「どうした？」

「シッ！…聞こえる？」

「えぇ？」

…オ…ーオォーォォォー…

遠くからモンスターの咆哮のような音が聴こえて來る。

「まずいか？大型っぽい反応じゃないかコレ！」

「わからない、聞いた事無い聲だ！」

「ヤンド君大丈夫かしら？？」

「くそう、やっぱ一人じゃ無理あるだろ！」

「まてユーシャ！助けに行くな！」

「なんでだよ！？」

「もう囲まれてる。」

「な！？」

近くの茂みを注視する。不規則に低い草花が揺れていた。

「グロロロロ…」

何か森から姿を表す。それはコボルドではあったが、どうやら様子がおかしい。

「まずい、アンデットコボルドだ！」

「アンデット？神聖系の魔法か武が必要だな。誰か持ってるか？？」

「私は無い！」「ごめんなさい私もないわぁ」

「じゃあ仕方ない、ひたすら叩いて、かなくなったらヤンドの方に逃げよう！」

アンデットなどの不死屬モンスターは、神聖系のダメージを與えない限り消滅しない。ある程度のダメージを與えても、再び立ち上がってくるのだ。

「ここは墓地だけど、アンデットが出たという話は聞いた事無い！ヤンドも準備してないと思う！」

「おいおい初戦から全滅プレイなんてごめんだぜ！？チャンスを見つけてさっさと引こう！」

近くにいるアンデットコボルドにこんぼうを振り下ろす。ダメージがあってよろけるも、再び襲ってくる。

「うおりゃ！」「サァ！」「えーっと、えい！」

3人で背中あわせになり、近づいてくるものから順に叩いていく。アンジェラは剣で切りつけているが、サイカはフライパンやらオタマやら調理でブン毆っていた。

「叩くってよりも、蹴っ飛ばして遠くに押し返そう！その方が効果がありそうだ！」

「ユーシャ、隨分戦い慣れてるな！」

「伊達に前作1256時間もプレイしてないよ！そん時の勘さ！！」

「え〜っと、心なしか數増えてませんか〜？？」

「ゲェ！？確かに！」

…グオ…オォーォォォーオォー…

「び聲もどんどん近付いてくる！」

「しでもいいからヤンドに近付こう！！オラァ！！」ガギッ

「フゥ！ハァッ！！」ズシャ

「えいっ！たぁ！！」ボコォ

背中合わせの3人が森の際に屆く距離まで來た時、大木が一本森の中を突っ切って飛んできた。

「ヤベェぞ！ヤンドが危ない！」

「これ以上突っ込むのは無理だ！ウチらまでやられてしまうぞ！」

「コレはちょっとまずいかなぁ？」

「ゴァァアアァアアアァア！！！」

「っっひ！！もう近くだ！くそ！！」ガギッ

「さて！どんなデカブツか楽しみだな。」バシャ

「怪獣相手は遠慮しま〜す！」ボゴン

ふと、急にアンデットコボルドの群れのきが止まる。どうやら森から聞こえてくるび聲の方に集中したようだ。

「オイ！チャンスだ！俺たちよりも生命力の強い方に向かってる！距離を取るぞ！」

せっかく後數歩で森の中にれたが、この數の敵をそのまま無策で引き連れていてもヤンドを助ける事は出來ない。なので勇者達は一旦墓地の中央まで下がった。

「まずは森の中のモンスターを確認しよう。場合によってはこのままダンジョンに逃げ込む！」

「來るぞ！ユーシャ！」

「グァアァアァァアァ！！！」

樹々の間から飛び出し、ついにそいつは姿を現した。足元まで滴る全の返り、大きく鋭く尖った爪、恐ろしいほどに筋質で頑丈そうな四肢、闘爭心むき出しのキバ、逆上し理のかけらもじられない真っ赤な目。全から溢れ出る殺戮のエネルギー。

どこからどう見ても、まさにそれは『ヤンド本人』に間違いないようだ。

Bパート終了→