─あれから、１週間が経った。

勇者がこの世界に來てから27日目

「ねぇ、ユーシャ。ずっとこうしてるの？」

「いいじゃねぇかよ。時間はたっぷりあるんだからさ。」

「もうクエスト目標數は達してる。」

「…分かってるよ。もうちょっとだけ。」

勇者はアンジェラと2人で、街の外にある池のほとりで釣りをしていた。カルガモットとの一件があってから、まるでふぬけにでもなったように勇者は、釣りや素材収集のクエストをけてはボーッとしていた。

今日は勇者と一緒にクエストをける當番がアンジェラだった。

「…ねぇ、この協栄ギルドのクエストで10數ゴールド稼ぐより、喫茶店でバイトした方が遙かに利益えられるんだけど。」

「たまにはこんなのんびりしたクエストで日銭稼ぐのも悪く無いだろ？戦士の休日って奴だ。」

「ユーシャ、最近休みっぱなし。」

「…うるせぇよ。お、きたきた」

▷勇者 は　沼ナマズ を釣り上げた！

「イエーイ！13匹目！」

「そのうちナマズいなくなるよ？」

「どうせ明日にはリスポーンしてるさ…」

アンジェラはやれやれと言った表で返事はしなかった。

その後はパタリとアタリが來なかったので、晝をし過ぎた辺りに勇者とアンジェラはファステの街に帰った。

街に著くとすぐにアンジェラは別行を取り、勇者は釣った魚をヤンド、サイカの順でおすそ分けしに行った。

「いつも悪いわね、勇者君。」

「いやいや、俺とハックだけじゃ食べきれ無いしさ。貰ってくれると嬉しいんだよ。」

「タダで貰う訳にも行かないし、どう？料理するから食べて行く？」

「あー、いや、すまん。今日はこの後大魔導飯店に行かなきゃならないんだよ。」

「…マリーナちゃんの事？？」

「そういう事。またな、サイカ。」

笑顔で手を振り見送るサイカ。2つ先の家の角を曲がって勇者の姿は見えなくなった。

「心配ね…マリーナちゃんも、勇者君も…」

サイカは1週間前のファステの街に帰ってきたばかりの時を思い出していた。

「俺からも頼む！みんな一緒に著いてきてくれ。このままじゃマリーナがミンギンジャンにハッ倒されちまうよ。」

勇者は街に著くなり、パーティのみんなにお願い事をしていた。それは、みんなで一緒にマリーナと帰り、ミンギンジャンに謝ってしいという事だった。

最初マリーナは1人で行くと言っていたが、街が見えてくるなり急に泣き出してしまったのだ。見かねて勇者が著いていくという流れになったのだが、翌々考えて勇者が行った所で火に油を注ぐ結果になりそうだったのだ。

───

店の前に著いても、マリーナはその1歩を踏み出せずにいた。勇者が「行こう」と聲を掛け、扉を開く。

店の中にはいつもの常連客やゴロツキ共でごった返していたが、皆マリーナが帰ってきた事に気付き驚きの表をする。…ただし、驚きの表だけで誰も聲は上げなかった。

「お、おう。みんな。ミンギンジャン居るか？」

客達は無言のまま廚房を指差す。そこには、こちら側に背を向けて料理を作るミンギンジャンの姿があった。

「よう、ミンギンジャン。マリーナ無事に帰ってきたから。あの、あまり責めないでやってくれないか？悪気があって黙って俺達に著いてきた訳じゃないんだ。なんというか…」

そこまで言った勇者を遮って放ったミンギンジャンの言葉は、とても信じられないだった。

「…別に、帰ってこなくても良かったのによ。」

今まで泣きべそをかいていたマリーナの顔が一瞬にして怒りの表に変わり、下を噛み締めながら無言で2階の居住スペースとなっている階段へ向けて走って行った。

そこからはめちゃくちゃだった。

勇者は激昴し、廚房めがけて突っ込んで行こうとするのをいつもだったらふざけて悪ノリするゴロツキ共が抑えて毆り合いになり、それを止めようとするハックとアンジェラ。

もみくちゃになりながらも、ヤンドやサイカがなんとか暴れる奴を次から次へと店の外に追い出してとりあえずは落ち著かせる。

そしてゴロツキ6人がかりでやっと抑え込まれた勇者の元にミンギンジャンが近づいてくる。

「！！てめぇ！ミンギンジャン！！」

「おいトンマ。」

ミンギンジャンは全くの無表だった。いつも怒って怒鳴り散らしていたミンギンジャンしか見たことの無い勇者はその表に呆気を取られた。

「…な、なんだ？」

「後で話がある。落ち著いたら俺の所に來い。」

それだけ言うとミンギンジャンは背中を見せて廚房に戻っていく。

「…！」

「お久しぶりですね、『料理長』。」

終始無表だったミンギンジャンだが、サイカの事を見た瞬間、表をしだけ変えて、また元の無表に戻った。

その後、ゴロツキ共の話を聞くによるとマリーナが居なくなったその日の夕方にヤンド、アンジェラが來てマリーナを預かっているとの話を聞いてからミンギンジャンはあの様子らしい。ゴロツキ共が面白がってヤンドに酒を飲ませた時だけ、酔っ払って腕相撲の勝負はしたものの、それ以降はずーっと大人しかったそうだ。

「俺達だけじゃ〜なくてよォ、他の常連達もみーんな心配してたんだ！大將の事だよ。俺達が勇者のあんちゃんのトコからマリーナちゃん連れて帰るかって聞いても、いらんの一言で終わるし…なんかあったのかぃ？？」

「なんなんだ？？すまん、…わからん。」

勇者にも皆目見當もつかない狀況だった。

「おう、言われた通りに來たぞ。ミンギンジャン。」

この前の一件でまだ腹が立ったままの勇者は、大魔導飯店るなりぶっきらぼうな態度で接した。

「…トンマ、上がれ。」

ミンギンジャンはのれんを準備中に変えて、客がって來ない狀態にしてから自室に向かった。

部屋に通されると、部屋の奧にこちらに背を向けて椅子に座るマリーナの姿が見えた。

「とりあえず、ここ座れ。」

マリーナが居る席とはし離れた機の前に座らせられると、ミンギンジャンがコーヒーを持ってきた。

「なんだ？茶なんか出しやがって。なんの話なんだよ？」

「…娘の事で話がある。」

「マリーナ、の事？？」

「…知ってるかどうかは分からんが、言わせて貰う。俺達はの繋がった『親子』じゃない。」

「……は？なんだそのギャグは？そんなのオークとエルフで種族違うんだから、見たら分かるだろ？？」

薄々はじていた。何故この2人が『親子』なのかを。何故ならこの2人は『母親』に関する話題を一切しないからだ。別れて出て行ったのならそれでもどっちかはそのような態度を取るだろうし、死別しているなら寫真や思い出の品ぐらいあるものだ。ただし、ミンギンジャンの部屋にはそのようなは一切ない。

だから、『母親』は元から居ないのだろうと口には出さなくとも推測はしていた。

「で、それがどうしたんだ？？」

「お前、この街を出て行くつもりだろ？」

ビクッとした。

カルガモットの一件でこの街周辺には調べる価値のあるがないと分かった故に、勇者はこの１週間、かに旅立ちを考えていたのだった。

「だったら、どうしたんだ？？」

「率直に頼みがある。娘を連れてってしい。」

「はぁ！？」

第49話　ＥＮＤ