三日経った。三日だ。この本土偵察任務は一週間を予定している。この三日のうちに、予定通りこの艦は偵察任務を滯りなく行っていた。政府軍に見つかることもなく、護衛の結月靜流が出撃することもなく……ただ淡々と。

だが三日が経った正午。海上都市センチュリオンノアから、突然の帰還命令が下された。

このイレギュラーに、責任者であるジャックス大佐、およびその他クルーは驚くことになる。あまりに想定外のことだったが、仕方なく戦艦アルバレストのクルー達は帰投準備を始めていた。

この三日間。手後から、祠堂雛樹が目覚める事は一度としてなかった。

手中、祠堂雛樹のを蝕む想定外の異変に気づき、難航はしたもののなんとか一命は取り留めることができた。

【“フォトンノイド”投により、グレアノイドによる細胞変異を食い止めました！！】

【……いや、まて。悪化している。悪化しているぞ、変異を止めた細胞が壊死している！！　なぜだッ】

【只今、ジャックスバルカアーノルド大佐から連絡が！　フォトンノイドの投を中止し、グレアノイド粒子をごく量投しろとのことです！】

本來、人にとって毒にしかならないあの赤いの粒子を投しろ。それは、醫療関係者からすれば患者を殺すに等しい行為だった。

だが、責任はすべて持つという上には逆らえず、その施を決行することになる。

投できるグレアノイド粒子のストックなどはない。急処置として、反重力爐部で“フォトンノイド”へ製される前の“グレアノイド鉱石”から、わずかな粒子を出し、祠堂雛樹の負傷部位へ投した。

【信じられん……。グレアノイドによる細胞変異ではなかったのか】

本來、細胞を変異させ人を“別の”へと変えてしまうグレアノイドの毒素を浴び、雛樹の細胞は驚くべきことに再生を行っていたのだ。

それとは別に、本來正しく使えば治療にも転用できる質。“グレアノイド”とは対をなす青い粒子、“フォトンノイド”に対して彼のは、強い拒絶反応を示していた。

醫師たちは中、間違った治療法で祠堂雛樹を救おうとしていたのだ。

【オペ終了……。なんとか一命を取り留めることはできたな。皆、すぐにグレアノイド粒子洗浄槽へむかいなさい】

手に使用したグレアノイド粒子を、微量でも浴びている可能のある醫師たちは、中和のための設備へ向かおうとした。

だが、その前に。この手の現場に立ち會った者、目にした全ての者をジャックスバルカアーノルドは己の執務室に呼びつけた。

そして、その後、その手で起きたことを話そうとする者はいなくなる。様々な條件をつけ、口外するなと箝口令かんこうれいを敷いたためだ。

後、目覚めない雛樹に結月靜流の神的ストレスは最高に達した。

仕事にならない中、とある男クルーが言った『“想い人”が目覚めなくてピリピリしている』などという軽薄な言葉に激昂し、散々まくし立てた挙句暴力行為に及ぶ直前で東雲準尉に止められた……という事件があったくらいだ。

突然の帰還命令で気の抜けた三日目の今日、結月尉はジャックス大佐直々に休養をもらっていた。

「大丈夫ぅ？　結月ちゃん……。顔悪いよー、寢てないでしょう」

「ええ……あまり寢れていないかもしれませんね……」

「ちゃんと息してるんだからいつか目が覚めるんじゃない？　醫師たちも、もう大丈夫だって言ってたんでしょ？」

「ええ……だから、心配していないと何度言えばわかるのですか……」

「いや、目の下にそんな濃い隈出しながら言われても説得力にかけるよねー」

心穏やかになるクラシックが流れる艦ラウンジ、そのソファー。靜流の向かい側へ座った東雲姫乃はただただ苦笑いを浮かべていた。

「昔、部隊でお世話になったお兄さんかー……。また隨分な巡り合わせがあったもんだね。元々、彼を探すためにこの護衛任務けたんでしょ？」

「ええ。この艦の航行予定ルートが、彼らしき人が寫った畫像データの場所と被っていましたので……」

「隨分、ご執心みたいじゃない。みんな噂してるよ。“男殺しの戦乙”が、自分から男連れてきたって……ああ、ごめん。そんな怖い顔しないで。靜流ちゃんの本気の目付きって、人殺す勢いなんだから……」

疲れで目元に影が落ちているため、より一層恐ろしい視線が東雲尉の雙眸を抜いていた。靜流は嘆息し、腕を組み足も組む。何か考え込むように。

（おっぱい乗ってる。組んだ腕におっぱい乗ってる、すごい。靜流ちゃんマジででかいなあ。さすがロシアンハーフ）

「なんですか、とてもいやらしい目つきです……去勢しますよ」

「私、男じゃないんだけどなあ！　……靜流ちゃん、今年で二十歳はたちだったよね？」

「ええ。正確にはあと４ヶ月後ですが、何か」

「発育良すぎじゃないかって思うの、どう？」

「どうって……。うらやましいんですか？　どうせあなたが持っても男をたらしこむ以外には使わないでしょう」

「……。……」

相変わらず疲れた表ではあるが、フッと鼻で笑ってみせる靜流。それに対し東雲姫乃は目を見開き、眉を若干上げた能面のような顔で靜流の顔を直視し続けた。何かを訴えかけるようにだ。

「つきのことはどうでもいいんです。それよりも……まだ」

「またその後悔話ぃ？　後でみしだいてあげるから覚悟しろ……」

「ええ、いくらでもどうぞ。……私が機の機を最小限に抑えられていれば、ヒナキの癥狀を悪化させることには……」

靜流は三日前から、事あるごとにその話を口かららす。雛樹の容を悪化させたのは自分だと、いつまでもその後悔の棘が心に刺さり続けているのだ。

どうにも、その棘を抜くのはできないみたいだと諦めている東雲姫乃だが、まあ、冗談を言って気を楽にしてあげることくらいはと。

ない休憩時間を使い、こうしてラウンジで話し相手になっているのだが。

「でも、いくら迎えに來るって約束したって言っても、もう何年も前の話なんでしょ？　よくそんな本気になれたね。人でもないのに」

「人などと！　私なんかが、彼と仲になるなんて……そんな馬鹿げた話がありますか。私は彼にとても恩をじています。兵士として、軍人として私は彼に大きな憧れを抱いているんです！　そんな彼に心を抱くなど……」

「ふぅん……。兵士、軍人として……ねえ？」

「私のの部分には干渉しないほうがのためですよ……ヒメノ・シノノメ準尉」

そこで、東雲姫乃は口を真一文字に結び押し黙った。どこか蠱的で、妖艶な魅力を放つ、細められた靜流の目。これだから彼しずるは分からない。

時折見せる、１９歳とは思えないとしての彼は、どこか恐ろしい獣を見ているようだ。

彼のその魔めいた魅力には、である東雲姫乃ですら生唾を飲んでしまう。

その結月靜流の“の部分”が、彼を大企業の看板娘たる者にしている理由なのだろう。

そんな會話をしている時だった。靜流の通信端末が、程よい大きさの電子音を発し始めたのは。

相手はメディカルセンターの醫師。一瞬、姫乃と目を合わせると彼は早く出ろと言うように、顎あごをしゃくる。すぐさまその通信を繋げて何事かと要件を聞くと——……。

「ヒナキが、目を覚ましたッ……！？」

今、一番待っていた朗報を聞き、靜流は跳ねるようにソファーから立ち上がり、寢不足だったことも忘れるほど気分を高揚させて走り出した。

その豹変ぶりにつられ、慌てて後を追おうとした東雲姫乃だったが……。

「ここで一緒に行くのは野暮かなぁ」

もうし間を置いてから顔を出そうと、東雲姫乃は改めてソファーに座りなおして、手元にあるコーヒーを啜った。

遅い目覚めの報告を聞き、これでウチの尉は大丈夫だろうという、心地よい安堵に浸りながら。

——……。

疲弊した神とにムチを打ち、息を切らせながら雛樹が寢かされていた病室へ向かう。

「はぁっ……、はっ……。あの、先ほど知らせを聞いたのですが……」

雛樹がいる部屋の前、その扉へたどり著いた靜流。その前に立っていた、雛樹の擔當醫師に最低限必要な挨拶をする。その後扉橫に設置された、青い回路が走るクリスタルの板にれ、扉を開放し中にった。

個室であるそこにはベッド一つと、最低限必要なだけの醫療機が設置されてはいるが、飾り気が無くしばかり広いだけのただの箱部屋だ。

ほとんどの醫療機や家などは、治療の邪魔にならないよう壁の中に収納されていて、必要な時に展開する、システマティックな空間となっている。

ベッドの上には……。上半を起こし、呆然と正面の壁を眺める黒髪の男の姿があった。

首から下げているのは、見慣れたドッグタグ。

祠堂雛樹しどうひなき。三日間、目覚めなかった彼。他の人間からすれば、たかが三日。だが、結月靜流にとってそれはもうとても長く、辛い時間だった。

彼の目にが宿り、確かな生気をじさせていることがなによりも嬉しかった。

「あ……の。えっと……」

なんと聲をかければいいものか。とにかく何も考えず向かってきたのでわからない。

「ヒナキ……ですよ、ね？」

「……ん？」

こちらを向いた、酸素マスクを外した彼と目が合った。確かに、面影がある。かつて世話になった年兵だ、間違いない。

「んん、祠堂雛樹だけど……。誰なんだ？　知り合い？」

「……ぐっ」

自分の顔を見てわからないのかと気分を害しそうになったが、すぐに改める。

もう何年も會ってないのだ。仕方ない仕方ない。そう思い込んでも、思わず目つきが剣呑としたものとなってはしまうが。

「それよりここは？　こんな施設……本土にあったか？」

「ここはセンチュリオンノア所屬、戦艦アルバレスト艦です」

「海上都市のっ……？　んなバカな……、何がどうなってこんなとこに……。確か俺は、集落にドミネーターが現れて……それから、あ？　それからどうなった……」

様子がおかしい。が、しばらく意識のない狀態が続いていたのだ。記憶が曖昧になっていたとしてもおかしくはない。

「それより、ヒナキ。私の顔に見覚えはありませんか？」

「……初対面だと思うけどな。どっかで會ったことあるか？」

「ぐ……」

自分は一瞬で面影に気付いたというのに。この男は、これだけ心配させておいてまったく見覚えがないというのか。不愉快極まりないですなどと、再び気分を害するところだったが、もう何年も會ってなかったのだ。

先ほどと同じように、仕方がないとその考えを改め……。

「この花、あなたがわざわざ防水加工ラミネートし、タグの後ろにり付けておいてくれたこれの……送り主の顔を忘れたと言うのですか」

「ああ、この花。これは昔、ターシャにもらった……」

自分の首から下がったドッグタグ。それを裏返しにして眺めた彼は、その昔別れたロシア語を話すのことを思い出していた。

この花は昔彼からもらったものを、押し花にし防水加工をして、無くさないようタグの後ろにり付けておいたものだ。

「私の舊名をわかりやすく言えば、アナスタシア＝パヴロブナ＝結月と言います。アナスタシアの略稱は？」

「アナスタ——……。ターシャ……」

そこで、全く変化のなかった雛樹の表は一変する。眉を上げ、口を開けたまま目を見開いて、今にもびだしそうな表である。これに気を良くした靜流はニンマリと両口の端を吊り上げた。

「ええ……、いい表です。思い出してくださいましたか、この甲か・斐い・しょう・なしぃぃ……」