《ゴフェル３、どうした》

《ゴフェル２からの応答がありません》

《張でもしているのか？　もう一度回線をつなげてみろ。それでも応答しなければ直接確認する》

ステイシスが參列したことで、再びパレードはき出した。ゆっくりと、しかし確実に。

そのきは第三區畫にも表れていたのだが……。ある地點で詰まってしまいけなくなっていたのだ。

ある兵が停止したままかなくなり、後続が進めない。

そのある兵は……不正アクセスのあった、ガンドックファクトリーの粒子砲。

「ああ？　なんだあそこ、止まってんのか。なにやってんだガンドックの奴ら……」

「あァ……、伊庭尉。他の警備兵共に連絡取れ。いますぐ避難導しねェと死人が出る」

第三區畫で警備に當たっていたGNC所屬兵士、RBが異変に気付き粒子砲の方へ歩いていく。その背中に伊庭は言葉を投げかけた。

「オイ、どういうことだよ！　この盛りの中避難勧告を出せってのか！？　それこそ無茶だろ！！」

「ッハ、なら別に避難なんざしなくていいぜ。とにかく散ってもらやァ袋の數が減る」

その言葉の後にとったRBの行は、常軌を逸していた。

腰のホルスターに差された、おおよそ歩兵が扱える大きさの口徑ではないリボルバーを抜き放ち、空に向け間髪れずに発砲したのだ。

この喧騒を裂く程の銃聲が、第3區畫中央に響く。先ほどまで騒がしかった観客たちが一斉に黙り込み、その後どよめき始める。

《あー……、今すぐ第三區畫から外へ避難してください。ある兵の異常が見つかり、暴発の恐れがあります。いますぐ第三區畫から外へ避難してください》

気を利かせた伊庭が、そのどよめきの間をって放送をれたのだ。先ほどまでの騒ぎの中では効果が薄かったであろう警告も、あの銃聲の後では説得力を増させる。

そこから天地がひっくり返ったかのような様相を呈す。

ひしめき合っていた観客たちが一斉に踵を返し、第三區畫から離れようとしたために、混が生じたのだ。

「避難ってなんだ！？　どの兵が暴発する！？」

「噓だろ、あんなバカでかいのが暴発するなんて！」

「今の聲、 GNCの伊庭尉よ！　ふざけてこんなこと言うはずないわ！」

GNC所屬、そしてウィンバックアブソリューター乗りとしても人気の高い伊庭の聲は、民衆にとって信用に足るものである。ろくに整理もされていない避難行でごった返し始めた時……。

「うあー、やべーぞこれ。どうすんだめちゃくちゃじゃねーか」

「あんたはあのオモチャの出撃許可降ろした後、避難導手伝ってやんな。……気づくのが遅かったぜ、粒子の収束が終わってやがる。こりゃ間に合わねェな」

RB、そして伊庭は中央で止まり続ける粒子砲が稼働していることに気付いたのだ。すぐさまそれに対する手を打ったが……。

青い粒子を放ち始め、砲を高速で回転させ始めたその兵から青く輝く一筋のが、とてつもない衝撃と共に放たれた。

「なんだ！？」

その衝撃に気づいた雛樹が聲を上げた。痛みに耐えている男は、息も絶え絶えに嘲笑混じりの言葉を発す。

「……はは、始まったな。言ったろう、お前には止められんと」

「何が始まった！？」

「教えると思うか……だがまあ、俺も、ここまでだ」

どこか楽になったような、解放されたような清々しい聲でそんなことを言う男に、雛樹は悪寒を覚えた。

《粒子砲の出を確認したわ！》

「撃たれたのか！？　被害は！」

《パレードを直接狙ってのものではなかったの。観客に被害はなかったけど——……。噓、まずいわ。いますぐそこから離れて！！》

「今すぐ！？　ここ８階だぞ」

《粒子砲の砲口がそっちを向いてるの！！》

通信の言葉に雛樹は納得した。なぜ男がどこか諦めたような態度になったのか。

「ここの座標を指示したのか……！？」

「俺たちはここで終わりだ。捕らえられるわけにはいかん……逃げれられるものなら逃げてみろ、數秒後、ここは消し飛ぶぞ」

「……！！」