自分が壊したものを探そうと、ステイシスは瓦礫の山に向き直ったが……。なにやら顔が悪い。敵を圧倒したはずのステイシスが不合を起こしているのだ。

「あれぇ……さっきまでそんな気配全くじなかったのにぃ……！？」

なにか、自分が求めていた気配をじて瓦礫の山、その一部に走り寄ったのだ。そして、片手で軽く瓦礫を持ち上げていくと見えた腕。それは防護手袋雨をしていなかったが、間違いなく先ほどの人間のものだろう。

ステイシスはその手を握る。握っても、その手は黒い石になったりはしなかった。

すぐさまその瓦礫の山から引きずり出して、持ち上げると……。

「しどぉ？」

「……やっと気付いたんだな」

目を丸くさせて、ステイシスは首をかしげた。

「この服のせいかしらぁ……しどーの気配も何もじ取れなかったぁ」

半分だけがれた防護服。雛樹は、崩れたガラスや金屬片の中で隠れて防護服をいでいたのだ。この防護服は、グレアノイド粒子などを遮斷する分厚い特殊繊維で編まれたもの。

その防護服を著ていたせいで、ステイシスの言う、獨特な雛樹の気配というものを遮斷させてしまっていた可能が大きい。

雛樹は自分の足で立ち、ステイシスの様子を確認する。

先ほどまでの狂気と不安定が消えている。キョトンとした表で目の前に立つ彼からは何の脅威もじられない。

「君は、本土の潛水艦に拉致されて囚われていたんだ。だから助けに來た」

「助けぇ？　ほんとぉ？」

「ほんとだ」

「へぇ、助け、ねぇ。一応何かあっても大丈夫なように、お父様にこれ解いててもらってたんだけどぉ」

著ている拘束のベルトは全く締められておらず、両腕の長い袖やベルトをふりふりと振って自由にけることをアピールするステイシスだったのだが……。

「でも、助けに來てもらうっていうのも悪くないわぁ。なんだか不思議な気分。さっきの大丈夫ぅ？　結構派手にやっちゃったわぁ」

「問題ないさ。とにかく目的も達した。さっきの騒ぎで間違いなく見つかってる。急いで出しないとダメだ」

戻るのはまずい。扉も先ほどのステイシスの攻撃により歪み、瓦礫が積み上がって開きづらくなってはいるがもうその前まで敵が來ているのだ。

《救助目標に殺されるところだったわね……。その先にまだ部屋があるわ。そこは格納庫に隣接する場所だから、壁を彼に破壊して貰えばいけるんじゃないかしら》

「そうするほかなさそうだ。えーと、ステイシス……でいいのか？」

「ステイシスでも、アルマでも、お好きなほうでどうぞぉ？」

心底嬉しそうな表で、そう言った彼は本當にただのにしか見えなかった。しかし、先ほどの破壊力を見ている分、まだ心を許せる狀態でないのは確かなのだが……。

「じゃあ、ステイシス、行こうか」

「はぁい。生でお外なんて久しぶりだからぁ、ちゃんとエスコートしてねぇ？」

「ん？　わかった」

なぜか執拗に自分の腕を摑んでくるステイシスに驚きながらも、雛樹はその先の部屋へと歩を進めていく。

「あったかぁい……」

「？」

「んーん、アルマ、こうして人間のにれるの初めてだからぁ……ふふ」