先ほどまでの、兵としてのステイシスとは思えない。自分の腕を、腫にでもれるようにぺたぺたとる彼はどこか嬉しそうで、見た目通りのらしさを見せていた。

こんな狀況でもなければ、気の利いた話でもしてやりたいところだったが……。

「なんだ、こいつは……」

コンピュタールームより先の區畫。そこに足を踏みれ、水扉を閉めた。

そこに広がる景を見て……吐き気を覚える。

その區畫中を満たす、赤い。

「なんでこいつらがここに……」

大きな水槽の中に沈んでいる、黒いを持つ怪ドミネーター。かず、ただじっと、圧倒的な存在を持ってそこにいた。

「捕獲されてるのか……？　都市に撃ち込まれたやつと同じタイプだ……、こいつらが撃ち込んできたのか」

「この子“達”がどおしたのぉ？」

「達？　ここにはこれしかいないように見えるけどな……」

目の前の赤くるで満たされた水槽は、目の前の一つしか見當たらない。

「この子の中にいっぱいいるわよぉ？　わからないのぉ？」

「一のの中に複數の核があるってことでいいのか……？　そんな個が自然発生したって事例は聞いたことない……」

都市に撃ち込まれたドミネーター。その怪は、頭部からを真っ二つにしてもまた再生してきた。あれだけの損傷を負わせ、それでもなお絶命しなかったことを考えると……。

「あれも核が複數あったのか……？」

「たまーにいるわよぅ？　ほとんど見かけないけどぉ。でも中にいる數が多すぎるわぁ、この子。これは見た事なぁい」

水槽に寄って行って、じっとその怪を見つめている。普通、こういったの正常な反応は、怖がるか見ないようにするかなのだが……やはり彼は生兵としての側面が大きく出ているらしい。

と、背後に幾らかの気配をじて振り向きざまにハンドガン、ガバメントを引き抜いて構えた。

それと同時に、こちらへ向けられた複數のライフルの銃口。

雛樹たちに追いついた兵士たちと、その真ん中で立つ男の姿。

「そいつらは、俺たちの生兵さ。元CTF２０１、祠堂雛樹。てめーには見苦しいもんだろーけどよ」

「政府海軍、飛燕ひえん大佐……」

「へ、お互い知っている同士じゃん。面倒だぜまったく。銃を捨て、その嬢ちゃんをこっちによこせよ。お前だけは逃がしてやる。昔世話んなったしよ」

ため息をつきながら、飛燕という男はそう要求してきた。しかし……。

「どうした？　はやくしろよ。これだけの高級機材破壊したことも見逃してやるってんのによ。本土で戦ってきてる同士だろ？　話がわかるやつだと見込んでるんだぜ？」

「こんな怪を使役する奴らの言葉を分かれと言うのか、おたくらは」

雛樹のその言葉を聞いた彼らは、別段何もじてはいないらしい。表一つ変えず言葉を返してきた。

「怪？　おいおい言ってくれるじゃん。ならてめぇの橫にいるそれはなんなんだよ。怪以外の何でもねぇだろ。生へのグレアノイド侵食反応の強さが尋常じゃねぇ。常人なられもしねぇなんだぜぇ？」

「……！！」