「はっはっは！まさか奴はそんな所に引き篭もって居たとはな」

一旦ギルドホームに戻って神様にあの部屋のことを報告すると、一度驚いた素振りをしたと思ったらいきなり笑い出した。ハープはそんな風に笑い出した神様に対して怪訝な顔で問うた。

「どういうことですか？」

「ふふふっ、いやな。過程を説明すると長くなるんだがな……」

「簡潔にお願いします」

「つれないな」

と、ハープは神様に対して辛辣に答える。

神様が殘念そうにしてるけど私も重要な部分だけ聞ければいいからハープと同意見だ。

「仕方無いな……では要通り簡潔に言うと、それは『元』我が眷屬だ」

神様は『元』の部分を強調しながらそう答えた。

それにしても眷屬かぁ……まあ神様くらいになれば居て當然なのかな。

「眷屬ですか、それも『元』」

「ああ。以前、々あってな……その時に逃げ出された」

またハープが何か言いそうな発言。

とっても嫌な予。

「信用されてないんですか？」

「ぐっ！」

「ちょっ、ハープ！」

私の予想は見事的中し、その発言は驚くくらい、どストレートに神様の心を貫いていった。

「いや、ユズよ、問題無い。元はと言えば、奴の部屋にノックもせずにってしまったのが原因なんだ、その時の睨み合と言えば……」

「反抗期かっ！」

なんて、ついツッコミをれてしまった。

この調子だと私もいつかハープ化してしまいそうなので気をつけとく。だけど神様のこの発言のおで、あの部屋にったことで睨まれた理由が分かった気がする。

ハープも多分同じことを考えているのか橫目で私を見て頷いた。

「まあそういういざこざが続いた結果、奴はある時突然姿をくらました……私は奴を眼になって探した、が見つからず。そして現在に至る、だな」

逃げ出す理由にしては、些かくだらな過ぎる様な気がするんだけど。そんな疑問を神様に聞こえない聲でハープに聞いたら、

「人が元々薄かったんでしょ」

なんて尖った答えが返ってきた。

ハープ、それ絶対神様に言っちゃ駄目だからね？

「それでお主ら、奴と闘うつもりなのだろう？」

「えっ？」

私は神様のその言葉に驚いた。

ハープなんかは私に対して、何か微妙な顔をしている。

「え？ユズ、闘わないの？」

「だって、倒しちゃったらいけないかな、と」

そう、元とはいえ一応神様の所有していた存在だ。だから倒したりなんかしたらいなくなっちゃうかもで、悪いかなって思ったから止めておいた。

「それなら心配は要らないぞ？仮にも私の下に居た者だ。一度倒されただけで存在が完全消滅する程ヤワに育ててはいないからな」

確かに神様の力は絶大なだ。こういう所は信じていいだろう。まあ、それも私達が倒せたらの話だけども。

そんな所でハープが、

「ユズにしては珍しいね、いつも『何とかなる』で自己解決するのに」

ハープは私が『倒して消えちゃってもまあ大丈夫』とでも言うと思ったのか、そう言ってきた。

実際私も言いそうだから何も言い返せない。

「いや、流石に人様のをどうにかして人様に迷かけるのは……」

「あのさ、ユズ……それ今更じゃ？」

私なんか変なこと言ったかな？

ハープがそう言うことで現実世界での出來事がフラッシュバックするけど気にしない、ええ、気にしない。

「あははー、そうかなぁ？……で、神様がそう言うなら心置き無くやろうとは思うんだけど、ハープは？」

「ん？私は元から闘うつもりだったよ」

「なら決まりだな。自惚れるつもりは無いが、奴はこの私が育てた。強敵となるだろうがお主らなら問題無く勝てるだろうよ」

神様はそう言ってくれた。

巨大なボス敵に対して私達が問題無いなんていくらなんでも、過大評価されてるを拭えないけどやるしかない。

「あー、ユズ。ポーション持ってるよね？」

「うん、大丈夫……だね」

ポーションとはMPポーションのことだ。

よく考えてみれば、どうしてあの時MPポーションだけしか買わなかったのか。HPポーションを買わなかったのは悔やまれるけど、なくとも私は『あること』が出來るようになったからMPポーションを持っていれば回復が出來るようになった。

「じゃあ、ちょっと行ってきます」

「うむ、行ってこい」

そうして神様に見送られながら廊下を歩いて行こうとした所で、

「あ、ノックするのだぞ？」

そう付け足された。

◇神様の眷屬の部屋の前◇

「じゃあ、開けるよ？」

「ノック忘れないでね？」

「あっ、そうだった」

いけないいけない、また忘れる所だった。

道中、作戦會議してたけどポーションは殆ど……というより、全部私が使っていいとのことだった。

ハープは戦闘開始後に『闇との同化』するだけで、影いは消費MP2だし投擲なんかは消費しないから比較的多く消費する私に、という考えらしい。

「じゃ、行くよ？」

「うん」

コンコン、と裝飾付きの扉を叩く……が、反応が無い。まあ反応するとも思ってなかったから、作戦會議で決めた手はず通り、そのままお邪魔することした。

「失禮、します……」

「失禮しまーす」

さて、どうなる？

そんな不安と張に圧されながら、目を閉じたままの眷屬さんをじっと見る。

「……何も、起きない？」

「えっと？どうすればいいんだろ」

目を開かないのはそれはそれで事が進まない。

という訳で私達はもっと近づいてみることにした。

「ゆっくりゆっくりね？」

最早、目を開いてしいのか瞑ったままでいてしいのか分からないけど、とりあえずこっそりと近づくに越したことは無い。

そろりそろりと歩いていた所で、それは突然起こった。

【靜かなる老木が現れた！ HP200/200】

「えっ！？」

「あ！見て、ユズ！」

ハープが指差す先を見てみると眷屬さんが目を開いていた。でも一回目とは違って眠そうに半開きな狀態だ。

「これって、つまり？」

「うん……戦闘開始、かな？」

そうして靜かなる老木、もとい眷屬さんとの戦闘は突然且つ微妙な形でスタートしたのであった。

「んじゃ、早速」

【ハープの闇との同化！ MP25/30】

ハープが闇との同化を使用しハープのSTRとAGIが二倍になる。

毎回思うけど、私達って本當にSTRとAGIしか上がらないね……不自然なくらいだけどそれでアドバンテージが取れてるから、なんだかんだでこれで落ち著いてるじがする。

攻撃は眷屬さんが先に仕掛けてきた。

【靜かなる老木の攻撃！】

眷屬さんの枝がび、らかくしならせて鞭のように振り下ろしてきた。

「っ！」

「よっ、と」

パァン！と破裂音がする。

ハープはそのAGIを活かして軽々と、私はと言うとかなりギリギリの所で避けた。取り柄が単純な攻撃力ってのも難點だなぁ、って思う。

眷屬さんは部屋の中心でかずに、枝を蛇の様にうじゃうじゃさせて何時でも私達を叩ける狀態だ。

「どうする？何だったら私、注意を引き付けながら接近して直接攻撃しに行くけど」

「うーん、私遅いし……お願いしよっかなぁ」

別にさっき言った、『あること』を使ってもいいんだけど、問題は私のVIT値。『あること』は攻撃をけないと使えない技、だけど防力の無い私には自分から攻撃されに行く勇気は無い。

なので、攻撃をけ次第使っていくことにした。

早速、ハープは枝の鞭の攻撃を避けて、眷屬さんの懐へ潛り込んだ。

【ハープの攻撃！】

そしてその飛び込んだ勢いでダガーを突き刺す。

私の半分くらいのSTR値とはいえ、250ぐらいあるその一撃は確かなだと思った。しかし、その攻撃が與えたダメージは、

【靜かなる老木に10のダメージ！ HP190/200】

僅か10ダメージ。

となると、単純計算で私の一撃はたったの20ダメージになる。でも攻撃し続ければ問題無いかなぁ、とか考えてると、

「あっ、ハープ！危ない！」

【靜かなる老木の攻撃！】

ハープは私の聲に反応して咄嗟に後ろに避けた。

ハープの元居た位置には鋭く尖ったが地面から突き出されていた。それからその一撃だけに飽き足らずもう一撃、一度避けて油斷していたハープはそれに、下からもろに突き刺されてしまった。

「うぁっ！」

【ハープに12のダメージ！ HP48/60】

「ハープ！」

HPが一気に五分の一削られた。

ハープは飛ばされて、よろよろと立ち上がった。

飛ばされた先まではが屆かないみたいで追撃は無かった。

「だ、大丈夫だよ。うん、問題無い」

「あ、枝が！」

今度は枝がハープを襲う。

所々當たりつつもなんとかその連撃を避けきったが、

「はぁ……はぁっ……」

「ハープ！戻ってきて！」

ハープの殘りHPは早くも二分の一に差し掛かろうとしている。ハープも、私と同じVITは初期値……今は足の遅い私に変わって積極的に攻撃してくれているけど、この調子だと多分かなりきつくなってくるだろう。

「いや、まだやれるよ」

もう、躊躇ってる暇は無い。ハープばかりに任せているのは心が痛むってのもある。

そういう訳で私も鈍足ながら、私も懐に潛り込もうとする。

「ユズ！何やって……」

「大丈夫だって！ハープは攻撃しなくてもいいから枝の注意引きつけといてー！」

「でも！」

「大丈夫、信じて！」

私がそう重ねてそう言うと、

「……わかった。でも危なくなったら替わってね？」

「ありがとう！」

「よし、眷屬さん！私はこっちだよー！」

そう煽る聲が聞こえたのか、枝は再びハープの方向へびていく。この隙に、

「いくよっ！」

私は出來る限りのスピードで懐に潛り込まんとする。すると勿論、眷屬さんも対策してくる訳で、

【靜かなる老木の攻撃！】

「っあ！」

【ユズに12のダメージ！ HP52/64】

ハープにやった様なっこ攻撃を加えてくる。

しかし、私も痛いながらも更に幹に向かって進む。そして辿り著き次第叩く。

【ユズの攻撃！】

【靜かなる老木に22のダメージ！ HP168/200】

そしてこの後すぐに眷屬さんは私にっこの連続攻撃を仕掛けてくるだろう……だが、

【靜かなる老木の連続攻撃！】

「っあ！……うあっ、ああっ！」

私は敢えて何度もそれをもろにける。

【ユズに40のダメージ！ HP12/64】

「ユズ！」

遠くで見ていたハープが心配そうにこちらを見て駆け寄ろうとしてくる。

「大丈、夫……だから、ね？」

ハープからは満創痍で絶的な狀態に見えるだろうが攻撃を敢えて何度もけたのには勿論意味がある。

「じゃ、行くよ……」

私は眷屬さんに向けて杖を掲げ、

「『生気の強奪』」

【ユズは生気の強奪を唱えた！ MP5/47】

すると、眷屬さんのHPバーがみるみるうちに減っていく。

【靜かなる老木に126のダメージ！ HP42/200】

【ユズは126回復した！ HP64/64】

あまりのダメージに眷屬さんはきが止まった。

次いでに言うと、ハープもぽかーんとしている。まあ自分でも割りと驚き。こんな大技が出てくるとは思わなかったから。

この『生気の強奪』は、自分のMPの最大MPの90%分消費して、相手のHPの現在のHPの75%分を削り、その削った分のHPを自分に與える大技だ。簡単に言うと、ドレイン技だ。

こんな、それに私の魔法の中で初めての攻撃可能な魔法がまさか回復もこなせる上かなりの大技と來たものだからとんでもない。

ただ、大技だけあって、消費MPがとんでもないことになるから、MPポーション無しでは一度しか使用出來ないし他の魔法も殆ど使えなくなる。

んな意味で大技だった。

「さて」

私はHPが四分の一を下回った眷屬さんを一瞥し、ハープの方を見る。うん、まだ驚いてるっぽい。

私はそんなハープに向かって笑ってみせた。

そんなことをしているけど、眷屬さんだっていつまでも固まったままの筈は無い。

半開きだったその目は一度目の時の様に見開かれ、私の方をぎょろりと見つめる……と、同時に地面が突然揺れだした。

「じ、地震？」

「ハープ、こっち！」

とりあえずハープを一旦呼び寄せ、固まることにした。

その地震をし不安になりながら耐えていると突然、眷屬さんは巨大化、そしてなんと地面から飛び出し、っこも枝の様にうじゃうじゃとかし始めた。

「は？」

「え？」

そんは狀況に私達は困する……だって木がその場から離れて歩き出すとか聞いたこともなければ勿論見たこともなかったから。まあ神様の所から逃げ出す、って聞いて気づくべきだったのかもしれないけど、その時はあまり気にしてなかったから今となっては仕方無い。

とりあえず、今分かるのは眷屬さんも本気を出したということで、それは、まだ戦闘は終わらないということでもあった。