キルされる事を覚悟した俺の前に颯爽と駆けつけ笑顔で振り向くルピー

先程の虛ろな目が噓のように輝いて・・・やめろぉ！魅了が発してる！

そんな彼にお禮を言ったのがついさっき

しかし地獄の景はやはり彼には厳しかったらしい

輝いた笑顔の時とは打って変わって今では顔を覆いうずくまってしまっている

やはりこのクエストは俺達には荷が重かったらしい

俺はルピーの手を引きキャラバンに戻る

キャラバンのおじさんも涙目で顔が真っ赤なルピーを見て頭をボリボリ掻き

「あー悪かったな・・・一匹でも倒してくれて助かった、これはおまけだ」

＜システムログ：外來種の魚をクリアしました＞

＜システムログ：5R、ブラックサンギョ×3を手にれた＞ 

おまけとして魚をもらう事に功した

ここだけ見れば當初の目的は達されたのだが、いたいけなにトラウマを植え付けてしまった事にし後味の悪さをじる

こうなったらルピーが元気の出るよう後で酒場に頭を下げ一杯味しい料理を作ろうと覚悟するのであった

グラフ街に戻る道中は平和そのものだった

ヌレー河川に行く途中は散々エンカウントしたが、今は一切エンカウントしない

一休憩取るべく日になりそうな木を見つけその下で軽く調理をする

今は刺を作っても天然の味しか楽しめないので小型バーナーと包丁で作った簡易的なになる

ブルーラットの串焼きとブラックサンギョの串焼きだ

お腹が減っていたのであろうルピーはトラウマも薄まってきたのか笑顔で食べ始める

この短期間で々な事があった

俺は食べるのもそこそこに木にもたれかかる

草原は人っ子一人いな・・・いわけではなく何人かの冒険者は見かける。

ブルーラットと戦っている冒険者が大半だがの違う冒険者がいるのが気になる

赤髮と金髪の男が明らかに新參だろう冒険者に各々の武を突き付けているのだ

「初心者狩り・・・だよなぁ」

このゲームはLV1からPVPができる

恐らくチュートリアルでPVPをすればそれにちなんだスキルを習得するのだろう

それもあるかと思ったが、新人冒険者は本気でおびえてる

まだ攻撃はしてないようだが・・・

見ていて気持ちの良いものではない、なくとも俺は、だが

それにあの赤髮と金髪、初日のログインで見かけたPVPもどきをしてたやつらだ

PVPにちなんだスキルを持っている可能が高い

戦力としてはイマイチな俺が行っても恐らく返り討ちにあうだろう

ご自慢の火力娘は食べるのに夢中みたいだし話しかけづらい

一人でなんとかなるものかと思案していると

俺よりも先にしたブラウン髮の男

どっかで見たことあるな、というよりフーキだあれ

見てしまったなら助けなあかんよね、そんな思いと共に絡まれてる冒険者を背中に隠し二人の男を睨む

「あ！おめぇあのときのいけすかねえガキ！」

「ほんとだ！てめぇ！あん時はよくもやってくれたなぁ！ぉい！」

どこかで見たことあると思ったら初日の二人やん

そう思いながら両手を握り片足を一歩前にファイティングポーズをとる

「あん時はわいのフレンドがあんたらんとこの近く通ったのをみかけてなぁ・・・あんたらのPVPを止めたのは偶然や・・・堪忍してえや」

この二人はログイン初日、人込みの中のアズを見つけたフーキがアズに聲をかけようとしたところ

アズが急加速して人のない場所目掛けて駆け抜けていった

それを追ったフーキがたまたま爭っていた二人を放っておけず仲裁にったところ

二人がかりで毆り掛かってきた

単調な拳で毆って來る二人をフェイントをかけながらあしらっていると周りのプレイヤーが二人を非難し始め二人を攻撃しだし、二人は逃げるように去って行った

結果、周りにいた多くのプレイヤーと仲良くなり、今では報屋の肩書を持つようになったのはここだけの話である

「てめぇのせいでこちとら赤っ恥かいたんだ！そこん所ケジメつけてもらうぜ」

赤髪の男がツーハンドソードを肩に擔ぎ片手をこちらに突き出しながらぶ

「おめぇにはあの時一回も攻撃が當てれなかったからな、ここでリベンジさせてもらうで」

金髪の男がレイピアを片手に半を前に出す

「いっぺんに二人相手とかほんまきついわ…どうしてこうなったんやろ…」

溜息一つ後ろを見るとわずかに震える新人冒険者、それを確認して前の二人を再び睨みつける

「見つけてしまったら、助けるんがわいら先輩プレイヤーの役目っちゅうことやろうな」

軽く笑みを浮かべ上段斬り途中のツーハンドソードの刃が無い場所を毆りつけ力任せに橫にずらす

赤髪の男が舌打ちをしながら下から切り上げるのを新人プレイヤーをかかえてバックステップで回避、そのまま新人プレイヤーを後ろに逃がしながらレイピアの突きを避ける

避けてがら空きになった腹部に正拳突きを繰り出そうとしたところで嫌な気配をじ瞬間しゃがみこむ

今まで立っていた場所に反対の手に隠し持っていたダガーが宙をさく

今度こそがら空きの腹部に・・・といった所でツーハンドソードが追い打ちをかけてくる

「やりづらいわぁ・・・せめて相手が一人やったらなぁ・・・」

ぼやきながら二人の攻撃を捌くが徐々に劣勢になっていく

「おいおいどうした！？びびってんのか！？ヒャハハ！！」

赤髪の男が三日月の用に口を歪ませる

「これにこりたら金際俺達にはかかわらない事だな」

レイピアで牽制しながら金髪が靜かに笑う

ピンチ到來やね、せやけどなんやろなぁこの安心

中の笑みがそのまま現実に浮かび二人に一瞬の隙ができる

フーキはこの時確かに追い詰められていた、だが直でじていた

自分の力を過信しているわけではなく、長い付き合いだからわかる

あいつが傍にいる気がする

「フガッ！？」

瞬間赤髪が聲を上げ周りを見回すがそこには誰もいない

気のせいと思い攻撃をしようとしたところでまた聲を上げる

これは2対1やないんや・・・2対2のPVPなんやで？

不敵な笑みを浮かべいつもの攻撃スタイルに構えなおす

思い浮かべるのはいつもの格ゲーのキャラ

気を散らした金髪にコンボを叩き込む

a2a2b3cc2c……

何度も頭で反芻し、手にタコができるまでやりこんだ格ゲーのコンボ。

赤髪が気づいた頃には金髪はHP全ロスト、めでたく街へ強制送還や

「てっめぇ！なにしやがった！くそがぁ！」

尚もツーハンドソードで斬り付けてくる男を捌きながら今はもういないフレンドにメッセージを送る

無事二人を強制送還したわいは新人プレイヤーに手を振る、逃げてもよかったのにまだおったんやね

「ほんとにありがとうございました！楽しみにしてたゲームだったのでほんとーっにたすかりました！！」

新人プレイヤーがキラキラした目でフレンド申請を送って來る

斷る理由もないしフレンドなっとこかとYES

フレンドになるとより一層喜びながら先ほどの戦闘の疑問點を上げていく

「あの時の技って・・・あ！それと・・・赤髪の男を足止めしてた青のる技も無手の一つなんですか？」

素樸な疑問に今はグラフ街にいるフレンドに送ったメッセージを思い出す

[助太刀たすかったで]