朝。

カーテンの隙間から差し込む微かなで亜紀斗は眼が覚める。

「…もう朝か」

昨日いつ寢たっけ？思い出せん。

々考え事をしているうちに寢てしまったようだ。大きな欠と背びをし、布団から出る。

「寒いぞ」

キュウの聲と同時に亜紀斗は布団の中に連れ戻される。

一瞬、何が起きたのか分からず、気づけば布団の中にっている。そして疑問に思ったことがある。

「キュウ、何でお前がここにいる？」

「主のが暖かいから〜」

そう言うとキュウは亜紀斗の懐に飛び付き、また寢にろうとする。

「おい待て寢るな」

「イタッ」

軽いデコピンをし、キュウを抱え布団から出る。

「主〜さむい」

尾で顔をバシバシ毆る。

便利だなその尾。

「じゃあ狐に戻れよ。そっちの方が暖かいぞ！」

「嫌じゃ。布団の方が暖かいもん！」

手足をバタバタさせ、亜紀斗の腕の中で暴れる。一瞬投げ飛ばしてやろうと思ったが、後の仕返しが面倒だからやめて置こう。

♪

キュウが暴れるせいで朝の支度がいつもより三十分くらい遅れる。亜紀斗は急いで鞄に必要最低限のをれて行き、玄関に行く。

「行ってきます！」

亜紀斗はそう言い殘し、ドアを開ける。ドアを開けると、目の前には何故か蛍の姿があった。

「お、おはよう」

挨拶と軽い會釈をし、ドアを閉め歩き出す。

「ちょっと待って！」數メートル歩いた時點で蛍から肩を摑まれる。

「放課後、話があるから教室に殘っておいて」

ん？今なんて？

あまりにも早口過ぎるので一部分聞き逃してしまう。

放課後に何処で待っておけ？最後の方がよく聞こえなかったな。

「何処に待っておけば良いの？」

「は？教室よ。何度も言わせないで」

言い方にし棘があるな。

そう言うと、蛍は早歩きで亜紀斗の先を行く。

行く場所一緒なのに。

心の隅でそんな事を思ってしまう。

♪

教室にると周りは騒がしく、亜紀斗がって來てもまるで空気みたいな扱いをされる。

みんな元気だね。なからずそんな事を思ってしまう。

亜紀斗が席に著くと同時に神咲が教室にって來る。

ると同時に黒板に一時限目の授業の容の事を書き始める。

一時限目

學年別トーナメント戦の軽いルール説明。

主なルールは、魔獣とのタッグ戦である事。魔獣を出すタイミングはそれぞれ自由。

勝敗は相手の気絶。又は勝負の継続が不可能な狀態といったてシンプル。

これは分かりやすくて良い。要は相手を戦闘不能にすれば良いだけだ。

そして、月野との約束した放課後

亜紀斗は蛍に言われたとうりに教室に殘る。

誰もいない教室。何故か自然と落ち著く。目を閉じて、椅子に座っていると、廊下の方から足音が聞こえてくる。どうせ月野だろう。

その予想は見事にあたり、蛍は教室にって來る。

「待たせたわね」

亜紀斗の目の前に來て、謝罪する。

「良いよ、別に。後、話があるなら手近に〜」

「そう。なら単刀直に聞くわ」

「おう」

「貴方の持っている強さは一何？どうすれば手にるの？」

「俺に強さを聞くのか」

亜紀斗は椅子から立ち上がり、背びをする。

「じゃああんたにはもう興味は無い」

「！？」

突然の発言に蛍は耳を疑う。

「興味が無い？ふざけるな！！」

蛍は亜紀斗のぐらを摑み、壁に押し當てる。

「貴方もそうやって私をコケにするつもりか！？」

ああ、そうか。

亜紀斗は悟った。いや、悟ってしまったのだ。

こいつはただ力がしいだけか。それならこいつはかなり危険だ。

「一つだけ、忠告してやる」

「忠告？」

「ああ。力をする者はいずれ自分が求めていたその力に溺れ、嘆き、後悔する」

「どうゆう意味だ！？」

「いずれ分かる事だ」

そう言って蛍の手をどけると、荷を持ち教室を出る。

それぞれの思い、目的が差する中、學年別トーナメント戦が開幕する。