４

「えぇっと、そんじゃ一人二殺って事でいぃな？」

「二殺って言うか二封だけどね」

制裁を終えた絵と肺を全換気した男は、階段を下りていた。

當然だが、絵は面接を行う事は出來なかった。

だが、先に面接を終えたと言う男…いかなはじめ源曰く、當の面接は。

「正岡さんね。まあ今回は狀況が狀況だから面接はなしの方向で行こうか。あ、でもそれじゃあ面接意味なくなっちゃうね。う～ん困ったなあ……。ああ！イイ事思い付いた!!代わりにこの事件を終わらせといて貰おう!!ウン！いいじゃんソレ!!よしそれで行こう！あ、でも彼一人じゃ大変かもしれないから、一応手伝ってあげてくれる？って事でいかなはじめ君よろしくね☆」といった合に、全く以って無責任この上ない事を言うだけ言ってタイムマシンでご帰還されたらしい。

何となく絵もそんな気はしてはいたが、やはり面接は違う時間の住人の様だ。

そんな訳で、絵は何としても事件を解決しなければならない。

「じゃあまぁ、電磁狙撃銃無力化オリエンテーリングって事で」

「……まあ、そうなるけど」

「何だよ？手伝ってやるってんだからちったぁ謝しろ。弾道解析報も渡してやったろ？」

「……勿論協力には謝しているけど……」

生きているのが不思議な事態に翻弄された挙句、一方的に行を決めらた絵は釈然とせず、嫌でも反応が鈍る。

だが、まだまだトラブルは彼を離さず、振り回す。

突然、の聲が響いた。

「源!!知らない番號から非通知の著信だよ!!」

「……あぁ、來るとすりゃそろそろだと思ったよ……繋げキャッチ」

「はーい」

まだ何かあるのか、とゲンナリする絵を脇目に、源はゆっくりと手首に目を向ける。

ノイズじりのスピーカーから、強気な変換音聲が流れ出した。

〈ゲン…カナハジメ……〉

「ピザを注文した覚えはねぇぞ、何の用だ？」

〈今…戦、C4解除……電磁狙撃銃の効果抑…………貴様の全ての行…想定外だっ……だが、我等は……負けて…いない。電磁…撃銃の銃把は……我等が握っている…照準…衛星経由に切り替えた…だが貴様…も命は惜しか……そこで取引だ…同志ホセを15分……ロンドン・アイに………來い〉

「あぁ？ノイズで何言ってんだか分かんねぇよ。まぁいぃや、取り敢えず今からお前等潰しに行くから待ってろ。………おい紫姫音、ノイズどうにかなんねぇか？うるさくてしょうがねぇ」

「んー…分かった、やってみる……」

〈何…と？貴様…二…でか？正気か？ま…電磁……銃は……の手に……だぞ？先程はどんな魔法を使ったか知らないが、一個師団率いていようと〉

「これでどう？」

「おぉ、上等上等」

〈……ねえ、聞いてる？〉

「あぁ悪ぃ悪ぃ。続きどぉぞ」

『……何か相手が可そうになって來た……』

〈とにかく!!貴様等二人で電磁銃裝備四人を相手にするのは不可能だ！取引に応じろ〉

実の所、それは絵の懸念事項でもあった。

本來電磁銃なんて代は、戦車や裝甲車だって火線に置いておきたくない強大な兵だ。

そんなを四丁も持った相手に、たった二人で挑むなんて。

『武勇伝にしても盛り過ぎよ』

正に狂気の沙汰だ。

でも、と絵は源の背中を見る。

この黒長髪男は、四方から迫り來る電磁銃を捌いて見せた。

どの様な手段を用いたかは分からないが、絵自生きているのだから、それは事実だ。

『でもどうやって？』

だがその答えは、意外な程アッサリと聞こえて來た。

「Neuemenschheitherstellungplanって……知ってっか？」

唐突に聞こえて來た耳慣れない言語。

獨語だった。

通話相手もそれを知っているのか、聲が一オクターブ下がる。

〈先の第二次核大戦中、ドイツ連合國が行ったとされる兵士強化計畫か？〉

「正解ヤー。鉄の意志ネオナチが吹かした鼬の最後っ屁、伝子レベルで変化を喚起する人実験だ」

〈…それが何だ？〉

「俺がその被験者だっつったら、お前どぉする？」

〈……〉

「現にお前見たろ？俺が電磁狙撃銃を防いだのよぉ」

〈……噓だ〉

「はぁ？」

〈國家匿の実験被験者が國外に平然と出れる訳がない。研究果の洩は國益に関わる上、人実験ともなれば倫理上糾弾されるべき點は五萬とある筈だ。最悪処分とて辭さないのが普通だと、私は思うが？〉

その話題には、絵も覚えがあった。

まあ彼が見たのは胡散臭いタブロイド誌の記事なので、信憑は皆無に等しいだが。

それによると、全ては2150年の第二次核大戦直後に起こった。

21世紀末に起こった第一次核大戦に続き、再び起こった核大戦。

再び起こった核大戦に、放線耐を高めた兵士の必要をじたドイツ連合國が、獨自に始めた兵士の改造計畫。

それが、Neuemenschheitherstellungplanなのだそうだ。

日本語で“新人類組計畫”と銘打たれたその計畫は、謀論が過ぎる上、掲載したのがタブロイド誌という事もあって、與太話として扱われた。

同誌は世界初のタイムマシン開発者に隠し子がいた等と吹聴した過去があった為、その記事を信じる者は殆どいなかった。

だが、今絵の眼前にいる男は、それが事実だと言っている。

誰もが鼻で笑う與太話の、被験者だと。

シレッととんでもない事を言った源は、尚も嘯く。

「俺の言葉を疑うなら、もっかい撃ってみろよ。お前等に殺される俺じゃねぇ」

この発言には、誰でもない絵が真青になった。

『ちょっ!!』「ちょっと待って！これ以上私を巻き込まないでよ!!」

下っていた階段を登ろうとした彼を、源が小聲で引き止める。

「馬鹿、撃って來る訳ねぇだろ！あちらさん逃げ腰なんだぞ！それにもし撃って來たら、ここは崩れる。だったら登ってどぉする！」

『う……確かにそうだけど……』

今の発言はどうもハッタリに聞こえなかった。

再び通話に戻った源を見て、絵は考える。

正直、彼はまだ彼を信じられなかった。

それは、現職たる兇悪犯対策本部で培った警戒心からだ。

數々の経済協定や戦爭、自然災害を経て、日本は犯罪の面でも急速に國際化が進んだ。

祖國を追われた元軍屬や諜報員達の関わった犯罪も増え、組織間抗爭はよりみどろで凄慘に、サイバー犯罪はより革新的に、それぞれ進化して行った。

それを第一線で見て來た絵だから抱く、人間への不信。

『一応、警戒は怠らないでおこう』

「まぁそんな訳で、今からお前等全員潰すから覚悟しとけ」

絵が訝しむ前で、源は一方的な宣言と共に通話を締め括った。

そして間髪れず、彼はWITに向かって別の指令を飛ばす。

「紫姫音、今の逆探知で分かった位置報。GPSに照合出來っか？可能なら向こぉの端末にヒモも付けて。出來るだけ複雑で緻なのがいぃ。あ、でも対ハッキングプログラムには気ぃ付けてな」

即座に、源のWITにが現れた。

腰までびるサイドテールの紫髪に、ワインレッドのイブニングドレスを纏った電子は、軽やかな作でを躍らせている。

『わあ、かわいい……けど、これってコイツの趣味なのかな？』

何とも言えない

「知らない!!……さっきこの人のオッパイつかんだ事、忘れないからね！」

「それは私も忘れない」

紫姫音と絵は互いの目を見て、頷き合った。

どんな時代だろうと、恨みを共有するの結託は強い。

事の推移を見ていた源が苦笑する中、紫姫音の傍らにポンッとメッセージボックスが現れた。

「位置報出たよ!!……あれ？えっと……ん？」

「どうしたの？」

言葉に詰まった紫姫音に、絵は助け舟を出す。

「……っとね、発信元が……地球上にないの……」

「それはつまり……衛星発信って事？」

「うん、しきねもそう思ったんだけど……」

そこで途切れた紫姫音の言葉を、源が継いだ。

「Mars Colonyだな」

コクリと一つ、紫姫音が頷く。

Mars Colony。

文字通り、火星上の環境を整えられた居住地區の事だ。

つまり先の通話相手は。

「火星にいやがんのか……程、今年は渡航困難周期年だったな」

苦々しく呟く源を見て、絵はつくづくツいてないと思った。

21世紀中頃から始まった火星移住計畫は、世紀をいで22世紀にようやく完遂した。

歳月を要した果は確かにあり、今や火星の星地球化値クリアランスは99.8％に達している。

ちなみに殘りの0.2％は火星環境調査用の研究資料區畫なので、実質100％と言って障りない。

百年近く時間が掛かった要因としては、火星地球化テラフォーミングと老朽化した宇宙ステーションの再開発、増設が挙げられるが、何より大きかったのが地球と火星の公転周期差だ。

その影響は今日に至っても存在し、今年こそがその渡航困難公転周期年だった。

即ち、火星が太の真裏に差し掛かる年なのだ。

首謀者は、それを織り込んで計畫を実行したのだろう。

それ故、即日の敵組織壊滅はめなかった。

「まぁでも、これで余計な可能は潰せた訳だ。今は電磁狙撃銃の鎮圧に集中だな」

「待って、Mars Colonyを回線中継地にしているだけの可能は？」

「それはしきねも考えたんだけど、ノイズ中和指數がその環境で想定計算した理論値より低かったからないと思う。」

「そっか……」

機械は真実しか語らない。

だが、警察である絵は敵の力量を考え、“どこか抜け道ないか？”と模索してしまう。

黙考しようと視線を下げた絵に、源が補足を差し挾んで來た。

「もし地球発信火星中継の可能を探ってんなら、そいつぁないから安心しろ。渡航困難周期年の星間通信は太波対策で太系を大外迂回するコースで行ってる。それを往復でやるとなれば、どうしたって通話にタイムラグが出來んだ。でも今回はそれがなかった、だろ？」

「う……確かに」

それを言われては、絵も頷かざるを得ない。

首謀者の火星在中説が固まった所で、紫姫音がアプローチを変えた報告をれた。

「弾道解析で出た四つの発砲予測地點の半徑10km圏にある全てのWITとNIT、あとクラウドサーバーにもクラックしてみたけど、事件に関與してそうな履歴は見當たらないや……」

「WITとNITの検索対象は何件位だ？」

「大二十萬機。あ、一応スタンドアローンにってる端末にも即席回線繋げてるから回線事業者の顧客データとの差異はあるよ」

『この子、私達と會話をしながらそこまでしていたの？』

型OSAIの余りのハイスペックぶりに、絵は絶句した。

かつて裏付け捜査の過程で即席回線を設けた経験からして、それがどれだけとんでもない事かが、で分かる。

だが、これでやるべき事は確定した。

「それじゃあ、やっぱり第一優先事項は電磁狙撃銃の無力化って事ね。もうロンドン市警も來ているみたいだし、ビック・ベンここは彼等に任せましょう」

「そぉだな」

「で……さ、やっぱり二手に別れる？」

「ん？何か問題あっか？」

『はーい、大ありでーす』

「あのね。どうやったか知らないけど、私はアンタみたいに電磁銃の弾をぶっ叩ける様な真似は出來ないし、承認試験の為に警察も休んでいるから碌な裝備もないの。言ってみれば一般人なの一般人。さっきは気が昂っていたから二手に別れた方が効率的にじちゃったけど、冷靜に考えたら相手電磁銃持ちでしょ？まるっきりドンキ・ホーテじゃない私。だから……その……アンタの協力がなしだと……ちょっと無理」

正直、これは絵にとってかなり恥ずかしい提案だった。

まさか國際機関匿の試験會場に犯罪組織の妨害がる想定はしていなかったし、増してやその組織が獲に電磁銃を選んで來る想像等していなかった。

それでも、この事件解決が試験に変わった以上、彼は何とかして事態を鎮靜化しなければならない。

故にこうして恥を忍んでのお願いしている……のだが、源の肩は震えていた。

「ちょっと……何も笑う事ないじゃない！」

流石にプライドが傷付いて、絵は抗議する。

若干涙目になったのは、彼だけのだ。

変わらず笑い続ける源は「悪ぃ悪ぃ」と平謝りをした後、「いやぁな…」とその真意を語った。

「今のドＭちゃんの言葉で確信が持てた。その心配は多分、杞憂に終わる」

「え？それって……」

「まぁいぃ。一番近ぇ所から行ってみんべ。勿論二人でだ。そこで答え合わせをしよぉじゃねぇの。それでいぃだろ？ドＭちゃん」

言いたい事を言うだけ言って、源は階段を下り出す。

何だかよく分からないが付いて行くしかない絵は、こう言い返すしかなかった。

「ドＭちゃん言うな」