No.3　Operation Code:G-3864-proto [Beef or Fish?]

――A.D.1893.9.21　19:01　大日本帝國　奈良県――

１

初秋の空気が、突然割れた。

しい蟲の聲の一切が消え、代わりに高低問わずあらゆるノイズが空気を震わせる。

聴覚を埋め盡くす電子の外に、頭が割れそうだ。

「何、よいきなり……」

太から月へと支配権の渡った空の下、紫電に目をやられたと思ったら、今度は不協和音に耳をやられ、嫌でも絵の顔は歪む。

「どぉした？」

「通信が、いきなり……」

の殘響で覆われた視界の端で信レベルを確認してみるが、數値は変わらず85％のままだ。

『何なの……』

答えは、すぐに告げられた。

〈……I.T.C.紙園エリです。音…ザ…好でしょうか？ノイズは可聴値に収まっていますか？そちらはT.T.S.No.3正岡絵でよろしいですか？〉

「え、何？エリちゃん？どうしたの？それさっき言ったよ？」

〈よかった。そちらはOperation Code:G-3842違法時間跳躍者クロック・スミス川村マリヤ確保後の完了報告終了直後でよろしいですね？〉

「うん、だからさっき……」

〈落ち著いて聞いて下さい。こちらはそちらの作戦開始跳躍時間より43日後の2176年９月14日AM11:18からの通信です〉

「…………へ？」

〈念の為に言っておきますが、これは訓練ではありません。急任務です。詳しくは追って送信します任務容をご參照の程を……この通信が終了後、43日前。2176年8月2日の私からTLJ送信の最終確認が來ます。そこで“プライベートトーク盜聴者の口封じの為一時D-28を離する”とご説明を〉

「な、何を言って……」

〈ではT.T.S.ストレートフラッシュ両名の息災と功、厳正なる時の改変阻止を祈ります……ごめんなさい。でも、宜しくお願いしますね〉

容把握が追い付かないに通信は途絶え、直ぐに、元の紙園エリからのリダイアルが來る。

〈T.T.S.No.3、I.T.C.紙園エリです。最終確認を行います。周辺に住人の生反応はありませんか？…………No.3？〉

「え？あ、いや、その……」

理解も待たずに、事態がどんどん進んで行く。

勝手な進行合に、絵はデジャブを覚えた。

問題は、次に発する一言だ。

未來のエリを信じ、その提案にるか反るかの決定権は、彼にある。

『何が何だか……』

しかしながら、今の絵には判斷の材料がなかった。

決定打を求めて振り返ると、絵以上に狀況が分かっていないであろう、怪訝な顔の源と目が合った。

それでも、今の絵に必要なのは(絵的に大変癪だが)この男だった。

『そうだ、あの時コイツは……』

その瞬間。

『……ええい！ままよ！』

絵は肚を括った。

目を瞑った顔を前に戻し、拳を固く握る。

「こちらT.T.S.No.3正岡絵。やはり先程報告したプライベートトーク盜聴者は過去改変の危険があると認知。これより、口封じの為の追跡にります。川村マリヤは意識剝奪の上PRDG-28の空き家に拘束しておこうと思うのですが、問題ありませんか？」

〈え？それは先の通信で“該當當時の學的観點からは容解釈が不可能”と報告を〉

「ええ、確かにそう申し送りましたが、萬に一つの可能を潰す事をT.T.S.の務めと再認識し、敢えてこの方針を打ち出す所存です。問題ありませんか？」

暫くの間、誰も何も喋らず、秋蟲だけがけたたましく騒いでいた。

〈……了解しました。川村マリヤを屋敷最深部の使用人部屋、手前から三番目の西側の襖に拘束して下さい。そちらからの再通信にて最終確認を行った後、対面する東側の襖にTLJを跳躍させます。それでよろしいですね？〉

返された言葉は、不本意さを隠そうともしないエリの聲だった。

「……ありがとう、恩に著るわエリちゃん」

〈いえ……他ならぬ絵さんの願いならば仕方がありません。あの馬鹿ないい加減野郎だったら卻下していましたが……ではストレートフラッシュ両名の健闘を祈ります〉

張のある通信を終え、をで下ろした絵は振り返る。

“馬鹿ないい加減野郎”は相変わらず訳が分からないと言った表で相棒を見ていた。

だが、説明してしいのは絵も一緒だ。

取り敢えず言われた通りの容で急場は凌げたものの、次に何をすればいいのかさっぱり分からない。

源に対して小首を傾げて見せようと思った、その時だった。

「源！なんかファイル來たからダウンロードはじめるよ！」

「はぁ？今か？」

『本當に來た!!』

ストレートフラッシュは、各々のWITへと視線を落とす。

そして彼等はソレを見付けた。

送信日時2176年９月14日AM11:23の指令ファイル。

作戦名タイトルは、Code:G-3864-proto。

『proto？何かを…経る？』

その名に違和を懐きつつ、ファイルを開く。

見慣れた定型文をすっ飛ばし、ターゲットの名前を探して。

「何これ？」「何だこれ？」

ストレートフラッシュは揃って首を捻った。