４

一何が起こったのか？

ブリ―・ウィリアムズにはまるで分らなかった。

全の節々が痛い。指一本かすのすら億劫なほどに、力が奪われている。

視界もおかしい。チラチラと明滅する赤が時折まっ黒闇を照らすばかりで、天も地も分からない。

そして何より、音がない。大気が奪われてしまったように、無音だ。

恐ろしさの余りんでみても、空気を吐き出すばかりで、何も響かない。

「誰か助けて！」

そうんでいるはずなのに、の中で響くはずの自分の聲さえ聞こえなかった。

『何が起きたの？』

頭の中の僅かに冷靜な部分が疑問を投げ掛ける。

必死にを起こしながら、ブリ―はその冷靜な部分に縋りついた。誰も答えてくれないのならば、自分で考える以外ない。

どうやら、右半に押しつけられているのが地面らしいと気づいた頃に、しだけその瞬間を思い出せた。

ちょうど、州の花でもあるハウチワマメのプランテーションに差し掛かった所だった。

「急げ！どんなトバッチリをけるか分からないぞ！」

先頭を行くエディさんが、ブリ―たちに振り替える。

アセンズ一のチーズステーキ屋として、いつも笑顔を振りまいてくれる彼の、こんなに張のある表を見たことがなかった。

だが、次の瞬間、気さくな43歳の黒人男の姿は消えてしまった。

その瞬間になにが起こったかは分からない。

だが、轟音と共に途轍もない衝撃波を正面からけ、ブリ―は吹き飛ばされた。

右腕が折れているのか、微だにしない。

何とか左腕で上半を持ち上げ、は改めて辺りに目を凝らす。すぐ隣に、同じクラスのアダムが橫たわっているのが見えた。

「アダム。生きてる？」

軽くを揺すってみると、アダムは唸り聲と共に覚醒した。

「……ブリ―？一何が……」

「……わかんないけど、よくない事」

「……そんな……」

「ごめんね。手を貸したいんだけど、私も右の腕が折れてるみたいなの。自分で立てる？」

「……そんな、どうして……どうして……」

「アダム。とにかく逃げましょう」

「どうしてこんな事に……」

「早く逃げなきゃ……」

次が來るかも、と言いかけて、ブリ―は気づいた。

「アレは何？」

それは、見たこともないほど潰れ、赤々と熱を湛えたまま転がる金屬の塊だった。

その大きさはブリ―の長を遙かに超える高さがあり、同時に、彼を２～３人は覆い隠せそうなほどだ。

元が何だったのかは、もはや推測も出來ない。

だが、間違いなくこんなはこの場所にはなかった。

それだけは間違いない。

『じゃあ、コレのせいでみんなは……』

ブリ―の頭に、再びあの男たちの姿が蘇る。

彼らが何者だったのかは分からない。

だが、今あの場所で起こっていることに、連中がなからず関わっていることだけは分かる。

「……何てこと」

ふつふつと、ブリ―の中で怒りが沸き起こってくる。

彼は今日、レディになった。

晴れやかな日だ。

祝福されるべき日だ。

笑顔になる日だ。

それなのに……。

「何てことしてくれたのよ！」

いは大人のレディになった。

だが、そんな素晴らしい日は、みどろの記憶に占有されてしまった。

これほどの理不盡は、ブリ―の人生において初めての事だった。