３

～2168年9月6日PM9:34～

涼しい風の中に僅かに殘る夏の香りが、殘り僅かな夕焼けの中に殘っていた。

ドイツ連合國が誇る工業都市デュッセルドルフの９月は、高緯度ゆえの長い西日に照らされてノスタルジックな雰囲気に包まれていた。

ライン川から吹き付ける涼しくった空気に吹かれながら、いかなはじめ源は舊市街の歴史的な建造の間をっていく。

賞金稼ぎバウンティハンターの人からくすねた資料によれば、目的地はこの辺りだ。石造りの古めかしい街並みは、ともすればどれも同じように見える。

しかしながら、その中の一つ、厚い木材を鉄板と鉄鋲で補強された扉の向こうに、源は用があった。

躊躇うことなく扉を破壊し、真暗な室に押しる。

埃のない、まだ人の気配をじるリビングには、あらゆる機や計が雑然と散らばっていた。

だが、源はそれらには目もくれず、まっすぐキッチンに足を運んだ。

鍋やフライパンが並んだ、當たり前の臺所風景。

それを脇に、源は床に爪先を打ちつけて行く。

コンコンと反響を確かめながら奧へと進むと、ある箇所からゴンゴンと空をじさせる音に変化した。

容赦なく拳を振り下ろして床板を破壊し、源は本來ワインセラーであったろう空間に降り立つ。

もちろんそこには、年代のエチケットをったワインボトルも、古びたオーク樽もなかった。

ワインセラーなんて目じゃないサイズに拡張されたそこには、博館のようにの剝製や鉱石、恐竜の化石が並んでいる。恐ろしく靜かなその最奧部には、巨大な地球儀がドカリと居座っていた。

「おぃ、來てやったぞ」

両腕を広げても覆いきれないほどの地球儀をクルリと回し、周辺をくまなく探す。

しかし、どこを見ても目當ての人の姿はなかった。

「ったくよぉ、呼びつけといてどこ行きやがった」

この場所の主にぼやいた言葉も、無言でたたずむ展示たちに吸い込まれていくだけだ。

その時。

球の裏で何かがうごめいた。

「シオン……じゃねぇな。出て來い。誰だお前？」

聲の警戒レベルをし高めた源の言葉に、紫の髪をした小さなが応える。

「しらないヒトにジブンのことはなしちゃダメってシキネいわれてるもん！おしえてあげない！」

「ほぉんシキネってのか」

「あ！ダメだよ！それはヒミツなの！」

「お前が言ったんだろぉが」

「ダメ！わすれて！」

「元気いぃなお前」

ポコポコとらかい拳をにけながら、源は用意していたセリフを放った。

「安心しろ。別にシオンが知らねぇヤツってわけじゃねぇ。俺はアレだ。ほれ、アモロウナグの遣いだ」

「アモロウナグ⁉あのヒトしってるの⁉」

「あぁ、知ってるぜ。仲間なんだ」

「そうなんだ……」

「あぁ、だから教えてくれねぇか？シオンがどこに行ったか」

「……わかった。おしえる」

言うが早く、の姿がパッと消えた。

同時に、眼前の地球儀がゆっくりと回転を始める。

そして、どういう原理かは不明だが、周囲にあった博館の展示のようなオブジェクトたちが生命を得たようにき出した。鉱でさえ、転がりながら発掘前の姿に戻っていく。

さながら、この地下空間そのものが息を吹き返したようだった。

ポルターガイストにも似た奇妙な現象を前に、源は自のに殘る小さな拳のを確認し、頭を捻る。

『立映像ホログラムか？いや、だったらあのは何だ？』

だが、そんなことで驚いてもいられない。

何故なら、この家の主こそが、ヨハン・ルートヴィヒ・フォン・ノイマンの再來とも言われた儁秀のエンジニア。あらゆる分野に通し、世界で初めてタイムマシンを作った男。シオン・平賀その人なのだから。

ゆえに、どのような技がどのように働いているかは源にもわからない。

しかしながら、あのを納得させ、懐する手間を強いてまでシオンが隠そうとした報だ。彼の重要と危険も計算にれて鑑みれば、空手で帰るわけにはいかない。

ふと視線を正面に戻すと、地球儀では面白いことが起こっていた。

一般的な地球儀とはし違うそれは、陸地部分が細かい金屬突起の連なりで形されており、それが今まさに目の前でワラワラと蠢いている。もし絵がその場にいたならば、その意味が分かったことだろう。

それは長い時の中で地殻変によって大地がいた痕跡を、そのまま遡るきだった。

やがてワラワラとした大地のきが緩み、地球儀の回転が緩みだしたところで、オーストラリア大陸を模る金屬突起の一點が、スーッと隆起した。

「シオンはイマここにいるっていってる」

どこからともなく聞こえたの聲が、そう告げる。

「どこだココ？」

「えっとね……ウルルだって！」

「ウルル？何だそりゃ？」

「……わかんない」

そこは、オセアニアをまったく知らない源には何処のことやらサッパリだが、世界的には超有名な観スポットだった。

世界最大の一枚巖、エアーズロック。ウルルカタジュター國立公園に鎮座ましますその巨影は、世界自然産にも選ばれたオセアニア原住民の聖地だ。

「まぁいぃ、そこにシオンはいんだな？」

「うん！アモロウナグが來たらそう伝えてくれってシオン言ってた」

「なるほどな」

ふと手に何かがれて、源が視線を転じると、そこにはイヌの剝製の鼻先があった。

部にロボット犬の骨格が隠されているのだろう、らかなきで源の手に頭を押しつけてくる。

適當に頭をでてやっていると、シキネが思い出したように付け加えた。

「それじゃあいこう！シキネがいかないとカンセイしない・・・・・・・ってシオンいってたから！」

～2176年12月23日PM10:45 薔薇乃～

いかなはじめ源は、久しぶりに自らの目を疑った。さながら思い出の焼き直しのようなの姿に、目か頭のどちらか、あるいは、その両方がおかしくなってしまったのかとさえ思った。

「お前、紫姫音じゃないのか？」

「……シキネ？……何ソレ？」

自然と口から零れ落ちた源の疑問に、しかしは誠実に応えてはくれない。瞬く間に、彼は２枚のパレットを飛ばしてきた。

「源！どうした⁉呆けてる暇はないぞ！」

飛來する強化プラスチックを弾き飛ばしながら放たれたギルバートの喝は、源にも聞こえている。屆いている。なのに、それでも、源はくことが出來なかった。

『どぉいぅことだ』

口元を手で多い、瞠目の眼差しのまま固まった源を前に、いよいよギルバートも狀況を看過できない。

間斷なく襲い來るパレットやフォークリフトロボットをいなしながら、怒鳴りつけるように問い詰めた。

「何なんだ！何がそんなに気になってる！」

源が震える手を上げる。かつてないほど鈍い腕の上げ方に、彼の躊躇いと葛藤が痛々しいほど表れていた。

「あのガキ……俺の妹かもしれねぇ」