８

～2176年12月24日PM4:12 東京～

人気のないT.T.S.の待機ロビーで、甘鈴蝶は１人コーヒーを片手に源の報告を検めていた。

脳通信の履歴は簡潔なようで不明瞭であり、彼の過去に関連することだけはわかったのだが、如何せん手掛かりがない。

「元々謎も多いし、深い問題を孕んだ子だったけど、ここまでとはね……」

箇條書きで取り留めもない、書き毆ったような思考レポートを見るに、冷めた香ばしさでさえ救いになるほど、彼が揺しているのが分かった。

いかなはじめ源は楽観的な人間ではあるが、決して不真面目なわけではない。絵のように使命に燃えているわけではないが、任務は何をしてでも遂行しようとする意気と姿勢があった。

冷たい琥珀と再度キスして、鈴蝶は今一度源の過去を洗い直そうと瞑目する。

――が

《Master、ちょっと助けて！》

これまた余裕のないトーンで呼び掛けて來る絵の脳無線で、鈴蝶は意識を戻された。

「んん？どしたどした？」

《アイツが來た！今年もイブが潰されたってメッチャ怒ってるの！助けて！》

「あ……」

《アギー！ダメ！絶対に紗琥耶をこっちに來させないで！何してもいいからそこに紗琥耶を固定して！》

「あぁ……やっちゃった……」

《アモロウナグよ！亜金・アモル・リオが來たの！》

「あの賞金稼ぎ忘れてたぁ……」

アモロウナグといえば、世界的に有名な賞金稼ぎだ。

日本警察にもICPOにも名の知れた彼のことは、當然絵も鈴蝶も知っていた。

彼の名を有名にするのは、その検挙率の高さもあるが、超法規的措置を多用するやり方により、損壊や不法侵、業務妨害から無関係な人間への傷害まで、殺人と過失致死と竊盜以外のあらゆる罪の常習者という點もあった。

そんな、目的のためなら手段を選ばないが抗議しにやって來たのならば、狀況は立派な急事態エマージェンシーといって差し障りはない。

「何でよりによって今日帰って來るかな……いや今日だからこそ帰って來たんだろうけど。人とのイブが楽しみってこと？どこに乙殘してんのよ、あの暴力メスゴリラ」

何にせよ、源のイブを潰して怒る人間が紫姫音だけではないことを忘れていたのは、鈴蝶の失態だ。

T.T.S.Masterの責任として、暴力メスゴリラの猛りは鎮めなくてはならない。

セキュリティ強化のために複雑にり組んだ造りをした通路を走りながら、早くも聞こえて來たロビーからの喧騒に、鈴蝶は顔を顰めた。

「どこだ鈴蝶！出て來い！あのクソ野郎！絶対許さないからな！」

「ひぃ～めっちゃ怒ってんじゃん」

ウォンウォンと反響してくる暴力メスゴリラの咆哮に、腹を括ったばかりだが、鈴蝶は怯んだ。

「こえ～行きたくね～」

「何かあったの？」

「うわぁ！……何だマダムか……ん？いや、待てよ……ちょうどいい所に來てくれた！」

「え？何？ちょっとMaster。ちゃんと説明なさいってば、もう！」

鈴蝶が策を思いつき、マダム・オースティンを引っ張っていく間にも、ロビーの攻防戦は激化の一途を辿っていた。

「亜金さん。とりあえず座りましょう！今Master來ますから、お願いですから落ち著いて座って一緒に待ちましょう！」

「うるさい！言っとくけどね絵！アタシまだアンタもグルって説捨ててないから！」

「なんでもいいから止まって下さいよお！」

アモロウナグ。

奄大島に伝わる天の怪異の名を戴いたは、その名に相応しい鼻筋の通ったクリッとした目の和人でマニッシュショートの黒髪を靡かせて荒ぶる。

そんな見目麗しさに反したとんでもない力で引きずられながら、絵は心ので毒づく。

『凄い可いじの人なのにこれだもんなあ……もうし慎み持ってくれればなあ……』

しかしながら、亜金とて犯罪者でもない絵には実力行使に出ない、分別はつく人間だ。

「わかった。２分だけ待ってあげる。でもそれ以上かかったら、絵。アンタが責任取って鈴蝶の所まで案しなさい。いいわね」

「もちろんです。私の責任で必ずMasterに引き合わせます」

フンッと鼻を鳴らしてベンチソファにドカリと腰かけた亜金を見て、絵は心の中で嘆の溜息を吐く。

彼の高潔な生き様によく似合う飴の皮のトレンチコートの下で組まれた腳は高デニールのブラウンタイツで覆われ、それまでの華やかさが噓のような武骨な黒皮のアーミーブーツが、全を締めくくっている。アモロウナグという通名では呼ばれているが、どちらかと言えば復讐の神たるネメシスのほうがしっくりくるいで立ちだ。

「最近の源はどう？」

「え？それ私に訊くんですか？」

「しょうがないじゃない。私は仕事でほとんど家に、っていうか、この國にいないし。絵アンタは源の相棒バディなんでしょう？」

「言われてみれば……そうですけど」

「……ねえ、前から訊きたかったんだけど、絵アンタって源の事どう思ってるの？」

「へ？」

「確か源と年齢も同じだったわよね？仕事上とはいえ、同年代の男が相棒バディ関係になってる。特別なが沸いたって不思議じゃないでしょ？」

そう言いながら、亜金の手がコートの側にり込む。彼のヤバさの最たるところが顔を覗かせて來た。

『ヤバい……返答間違えたらここで殺される』

――亜金・アモル・リオの前でいかなはじめ源の話をしてはならない――

「ねえ、どうなの？」

「ああ、そうですね……」

紗琥耶以外のT.T.S.メンバーにとっては常識な警告なのに、まさか向こうから振られるとは。

『Master早く來て！これ、思ったよりヤバいって！』

突然放り込まれたデッド・オア・アライブな狀況に、全から冷汗が噴き出る。それを手で握り潰し、絵は言うべき言葉を探し回った。