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戦況は芳しくなかった。

前線は今にも崩壊しそうだが、敵のドローンに蔵された３Dプリンターから放たれる弾丸は、なおも雨霰と降り注ぎ続ける。

しかしながら、それでもP.T.T.S.の健闘は目を見張るべき果だった。

なぜなら本來のシナリオは、T.T.S.２名による速やかな薔薇乃の制圧による全ドローンの無力化なのだから。

「糞！T.T.S.共！いつまでチンタラやってんだ！」

ホセ・セサール・チャベスはドローンの殘骸をに弾時雨を凌ぎつつ、仲間にアドレナリンアンプルを突き刺し、ぶ。

T.T.S.の拠點たる“現在”を護るP.T.T.S.は、文字通り骨砕で任務コトにあたる。そのため部隊には、常に痛覚を鈍化させるアドレナリンアンプルが用意されていた。

だが、それも枯渇してきている。一時的に鈍化させた痛覚がぶり返すのは、一気に死神に近づかれたような絶を伴う。

どうかその前に仲間にアドレナリンの効能が戻ることを祈りつつ、ホセは再び瓦礫の隙間から狙いを定めた。

その時だった—

「………セ………ぃ！………ホセ！」

突然、ジャミングの隙間からホセを呼ぶ聲が聞こえてきた。

それは、もう死んだと思った者の聲。地獄行きのチケットを自ら選んだ愚か者の聲だった。

「お前、エリカか？」

超人的なT.T.S.の面々に同行したエリカ・リグスビーが、未だに最前線で孤軍闘しているとは、ホセも思わなかった。

「しぶとい野郎だなテメェも」

「んなこと言ってる場合かよ！最終機工兵ノーライフキングだ！」

突然クリアになったエリカの聲に、ホセはハッと天を仰ぎ、ソレ・・を見た。

まるで夜の帳を突き破らんとする龍のように、高速で地面から真っ直ぐに天を目指す白いの線。

照明弾のような眩さに変わったその線の加速を、手で庇を作って睨みながら、ホセはぶ。

「なんでこんなに起が早ぇんだ……エリカ！対電磁狙撃銃アンチマテリアルレールスナイパーライフルはあるのか！？」

「銃モノはある。でも殘弾タマがねえ！車とセットで吹っ飛ばされちまった！」

ホセの口から思わず出た舌打ちは、隠し用もない本音だった。

最終機工兵ノーライフキング。

その正は、リパルサーエンジンを搭載した人間のほどの大きさの一臺のドローンだ。

自軍のドローン全てと報連しつつ地中で眠っていた最終機工兵ノーライフキングは、味方陣営の戦力がある閾値まで低下すると起。特大火力で一気に層圏まで駆け上がり、地球の重力とリパルサーエンジンの出力を釣り合わせて滯空を始める。

そしてその場に強力な磁場を展開し、ドローンたちの殘骸スクラップを対流圏まで持ち上げて落とす。

自由落下というシンプルかつ強力なエネルギーは衝撃波となって、辺り一帯の何もかもを薙ぎ倒す。

まさに、無人ロボット同士の量合戦NO ONE DEADの最後に現れる、究極の悪足掻きだ。

それを止めるはたった一つ。

層圏に向けて急上昇する最終機工兵ノーライフキングを狙撃し、撃ち落とすことだけだ。

當然、難易度はとんでもなく高い。

地面からの狙撃は全てジェット噴によって阻まれるため、曲で最終機工兵ノーライフキングの頭上から著弾させなければならないからだ。

狙撃用のAIM補助ソフトを使っても、超長距離対空狙撃用のコリオリ補正弾を使っても、なお功確率は低い。

しかしながら、そんな並外れた蕓當を、エリカはこれまで何度もやってのけてきた。

源やギルバートという非常識極まりない存在に圧されがちだが、彼とてそこらの雑兵とは違うわけだ。

「エリカ……車両はどっちに飛んだ？」

「今から探す気か？」

「當たり前だ！T.T.S.にさえ黙ってテメェのアーマーに隠した虎の子だぞ！弾丸が吹っ飛んだくらいで諦められるか！」

対電磁狙撃銃アンチマテリアルレールスナイパーライフルは、その名の通り凄まじい火力と程を誇るが、當然値段も張る。そんな予算は簡単には下りない。

しかしながら、今回のように突発的かつ喫で現場に必要になることもある。

だからこそ、ホセたちP.T.T.S.は裏に各國の警察機関のコーチングや作戦補助などをしてなんとか手にした。

そんな起死回生の一手を、部隊メンバーの生存がかかったこの場面で使えないなど、冗談にしても笑えない。

銃そのものはナノマシンテクノロジーを用いてエリカのアーマーに変えてあるが、弾丸は空気で大きく削れることを計算にれた対戦車榴弾の弾頭部のような大きさのものになるため、車両に忍ばせて運ぶ以外ないのだ

エリカがT.T.S.に同道すると言い出した時はヒヤリとしたが、何とかを保ったまま移すことは出來た。

だが、その車両ごと吹き飛ぶことまでは、さすがのホセも予想出來なかった。

それでも、諦めるわけにはいかない。

「諦められっかよ！」

自らの小隊の全滅と任務の失敗を防げる金の鎖がそこにあるのならば、ホセ・セサール・チャベスはそれを見つけ出して見せると誓っていた。

その時だ。

突如、ホセやエリカの使っている戦サポート、通信などの全てのアプリケーションが落ちた。

同時に、喧しく雨霰と弾丸を浴びせてきていたドローン達が、全て一斉に機能停止する。

言わずもがな、それらは地下深くで繰り広げられる速戦闘によって生じる衝撃の影響だった。

とりわけ、原子の衝突によって飛び出た電子の本流は強力な電磁波となって電子機という電子機に強力な電圧を與え、その回路をショートさせる。

だが、その影響さえも振り切ってなお、最終機工兵ノーライフキングは天を駆け上っていく。

「エリカ！おい！エリカ！……クソッ！」

時事刻々と狀況が変化していくのは、戦場の常だ。

それでも、今やるべきことは変わらない。

吹き飛んだ車両を探して、ホセは駆け出した。