起きたばっかりなのですが一度宿屋に帰りエルマを起こすことにします。

「エルマ？」

「むにゃむにゃ……」

「起きてるの知ってるから。瞼ぴくぴくしてるから」

「たはー！　ばれちゃった！」

「ずっと寢たふりしてたの？」

「そうだよ！　チェリーがいつ帰って來てもいいようにね！」

「もっと遅く帰ってきた方がよかったかな？」

「さすがにそれは困る！　ほんとに寢ちゃう！」

「寢ていいよ」

「せっかく一緒に遠くまで來たんだから観行こうよ！」

「うーん。もう夜だけどどうする？明日にする？」

「いまからでいいかな！　ちょっとクエスト見たいし」

あっ案所まで行っておいてクエスト見るの忘れてた。

「いいクエストあった？」

「……。あったよ」

「とりあえずいこっか」

「うん」

エルマと會話をしつつ案所まで歩いていきます。

「採掘系の依頼とかだったらもうどうしようもないね」

「それだったら前に≪ネクロマンシー≫でモンスター召喚してやったら楽だったよ」

「その手があったかー。まぁ≪ネクロマンシー≫持ってないし自前の召喚獣でやったらすぐEN枯渇しちゃうよ」

「土の霊とか召喚したら効率よさそう」

「でも巖塩だよ？」

「たしかに」

しばらく歩き案所に到著したのですぐさまクエストを見に行きます。

『巖塩採掘依頼』

『巖塩採掘依頼』

『巖塩採掘依頼』

そりゃそーだ。

「急のほうはなにかあった？」

「ううん。でも面白いのはあったよ」

「どれどれ？」

『急依頼』

『巖塩鉱山に住み著いたモンスターの駆除』

『報酬1匹につき1萬金』

「どうする？」

「巖塩掘りに行くついでに見に行く？」

「巖塩掘る気ないんだけど」

「じゃぁ巖塩舐めるついでにいく？」

「いく」

ということで『急依頼』をけ、エルマと二人で巖塩鉱山までやってきました。

「昔お父様に連れられて行ったパキスタンのケウラ・ソルト・マインに似てる」

「そうなんだ」

「いえーす！　舐めようと思ったらばっちいからやめなさいって怒られたー！」

「とりあえず下りよっか」

テクテク、ぺちゃぺちゃと整備された階段を下り、地下の大きな空間へとやってきました。

「巖塩っぽいしてるね」

「チェリーなめてみる？」

「じゃぁちょっとだけ」

そういって舌をチロっとだし壁を舐めます。

「……？」

「どうしたの？」

「あっいや……うん。巖塩なのはわかるよ。ただジャリジャリする……」

あとししょっぱいと付け足すとエルマも可らしい舌を出し、ベローンと壁を舐めました。

「ほんとだ！　ちょっとだけしょっぱい！　思ってたんとちがう！」

「それな」

奧の方が狹くなっているようなのでそちらに向かって進んでいきます。

真っ暗で視界がないので松明、代わりの木の棒に魔法で火をつけ、照らします。

松明の燈に照らされ、巖塩が神的に輝いています。

「こうしてみるときれいだねー」

「たべちゃうのがもったいないよね！」

「あとでお土産がてらすこし削って帰ろう」

「さんせーい」

徐々に道が狹くなり、人一人がやっと通れるほどの道幅になってしまいました。

エルマはずんずん進んでいきますが、私は中腰なので置いて行かれそうです。

「エルマ！　ちょっとまって！」

「おっとごめんよ！おねぇさんにはちょうどいい高さだったもんでね！」

わざとだな。

「なんで急にこんな狹くなったんだろう」

「わからない。奧に何かあるのかもしれないね。ちょっと楽しみ！」

ついには這って行かなければ通れないほどの狹さになってしまいました。

「あたしでもきついんだ。チェリーはおがつっかえちゃうかな？」

「はっ？」

「なんでもなーい」

しばらく這っていると奧に広い空間があったようです。

まるで掘・っ・た・巖・塩・を・持・ち・帰・る・の・を・防・ぐ・ように作られていたトンネルを潛り抜けるとそこは……。

モンスターの巣でした。

「エルマこれって」

「わかってる。はめられたね。まさか都市までグルだとは思わなかったけど」

「とりあえず倒そう」

「あいさー」

「≪スパーク≫」

「≪アクア・レイン≫」

初級屬魔法や中級屬魔法で雑魚レベルの敵は駆逐できますが、高レベルモンスターが出た場合に上級や絶級を使うとなると都市の真下に位置するここではあまりにもリスキーです。

『雑魚では相手にならんか。まぁいい』

「誰！？」

エルマが大きい聲で誰何します。

『行けお前たち、外から來た不屆きものの侵略者を滅せよ』

「無視かよ！」

チクショーとびつつもエルマは次の手を準備しています。

「≪召喚〔アース・エレメンタル〕スコードロン≫」

土屬の霊を大量に呼び出し、敵の出方を見ます。

しかし、すぐに消滅させられ、狀況をひっくり返すほどではありませんでした。

『その程度か小蟲』

「ムキー！　小蟲っていうほうが小蟲なんだぞ！」

「それは小學生の理屈じゃない？」

「どっちの味方！？」

「それは置いておいて、このままじゃじり貧。≪ライトニング≫」

「その通りだね。≪ウィンド・カッター≫」

「地形を変えたり、影響を與えない範囲で高威力の魔法使うしかないね！」

「わかってる。だから雷系しか使ってない」

「さすが！」

「化學は苦手だけどね。≪サンダー・ボルト≫」

「雷の霊たくさんよぼっか」

「お願い」

「≪召喚〔サンダー・エレメント〕スコードロン≫」

エルマがたくさん雷屬の霊を呼んでくれたのですが、地面に足を著けるなり消滅してしまいました。

「なんで！？」

「わからない！≪ライトニング≫」

あれ？　魔法が発しない？

「≪ライトニング≫」

やはり発しないですね。

「エルマ、魔法を封じられた」

「いや、召喚はできてたからたぶん……≪フレイム≫」

ボゥっと目の前が燃えます。

「雷だけ封じられてる！　弱點なのがわかってるんだ」

「なるほど。強敵」

「これじゃステイシーを呼んでも使いにならないね！」

どうする……？　どうする……！？

冷靜を裝ってはいても頭の中はパニック一歩手前です。

「賭けに出るには敵が多すぎるしね！」

「賭け？　何かあるの？」

「チェリーの詠唱魔法でここら一帯ふっとばす！　懸念は都市が死なないかどうか！」

「それは私が重罪人になるからNG」

「誰か近接の強い人助けに來ないかな」

「流石に來ないでしょ」

「だよね」

「とりあえず雑魚はそろそろ出盡くしたかな？」

「みたいだね」

雷屬以外の魔法を使い何とか大量の雑魚は消しました。

でも……。

『ふふふふ……はぁーっはっはっはは！　カッ！　ゲッホッホ』

むせるなよ。張臺無しだよ。

『では次はし強い魔で行こうか≪喚起〔マシナリー・ウルフ〕≫』

喚起？

「エルマ！」

「相手は人間だったみたいだね」

「どこにいるのかがわからないと何もできないのは変わらないね」

「不幸中の幸いはここは燈りで明るいってことくらい？」

「そうだね」

こいつを投するために雷を封じたみたいですね。

「≪シャドウ・バインド≫」

『ギャッルルル？』

「エルマ！」

「わかってるよー！≪聖剣の加護≫」

エルマの持つ魔法剣のスキルですね。

なかなか強力なスキルですが、魔法スキルが一切使えないデメリットがあったはずです。

「ッシ！」

拘束魔法によりきを止めてあった〔マシナリー・ウルフ〕はすぐにかなくなりました。

『さて次は……≪喚起〔マシナリー・ナイトワーム〕≫』

「！？」

「チェリーに任すね」

「うん」

マシナリー……機械化されてるとは言え元は〔ナイトワーム〕のはずです。初めて魔法で戦いますが弱點は百も知ってる！

「≪ダーク・スピア≫」

弱點の首の裏に目標を定め発しました。

よし！倒した！

「ナイスチェリー」

「〔ナイトワーム〕なら任せて。こいつらいけどHPがない。かなり脆いんだと思う」

「そうだね。次は何が來るのか考えたら震えるね」

「もうユニークレベルのが出てくると考えたほうがいいかも」

「だね」

…………。

追撃がこないですね。

「チェリー？」

「なんだいエルマ？」

「これ絶対敵の親玉逃げたよね？」

「私もそう思う」

「「見なかったことにして帰ろう！」」

歩いて戻るのは大変なので≪テレポート≫で帰ってきました。

「ギルドのメンバーにちょっと聲かけて探ってもらう？」

「なんだかんだ言ってハリリンの諜報技能はすごいからね。死んでも別にいいし」

「じゃぁ一応連絡する」

エルマがギルドのみんなに説明をしている頃私は先ほどの相手の笑い聲が耳から離れず、にチクッと針が刺さったような覚になっていました。

雷魔法の完全アンチスペル。

高レベル改造モンスターの喚起。

この2點がどうしても引っ掛かります。

「チェリー。とりあえずこのことは案所の職員に報告しよう」

「そうだね。倒した証拠はあるしね」

そういって案所まで行き職員に報告をします。

「……ということがあって、大量のモンスターが湧いていました。高レベルのアンチスペルや喚起魔法を使うので生半可な冒険者じゃ返り討ちでおしまいです」

「わかりました。案所からも正式に依頼を出そうと思います。々お待ちください」

そういって奧に引っ込んでいきました。

5分ほどして職員が申し訳なさそうな顔で戻ってきます。

「あの……この依頼は出せないそうです」

「えっ？　どういうことですか？」

「案所のクエスト部門の上司から、依頼を出さないことと他言しないことを厳命されました」

「つまり……」

「全てがグル……なんだね」

「人手が足りない、集めよう」

「そうだね。ステイシーにも連絡れて戦えるプレイヤーを集めよう」

「そうだね」

「し良いだろうか」

初めて聞く聲がします。

振り返るとそこには〔天地阿修羅〕が立っていました。

「すまぬ。盜み聞きをするつもりではなかった。許せ」

「あっはい」

「大方聞いてしまった。拙者も參加させていただこう」

「どうして？」

「街ぐるみで人を騙す。そのようなこと許すべきではない」

「そっか。どうしてここに？」

「風の噂でこの國が腐っていると聞いた。故に馳せ參じた」

「ありがとうございます。とても心強いです」

「拙者一人の加勢などさして足しにもならん。期待するなよ」

「とりえずパーティーにってもらってもいいかな？」

「是非もない」

こうしてパーティーメンバーに〔天地阿修羅〕……【最速】を加え、かにこの國の浄化作戦を練っています。

to be continued...