ゲームで2時間ほど仮眠を取り、お酒が抜けたので一度『セーラム』に帰ることにしました。

≪テレポート≫を使用し、『セーラム』の前に戻ると、フランが迎えてくれました。

「チェリー！　おかえり！」

「ただいま。お店は大丈夫そう？」

「うん！　ハンナちゃんもカンナちゃんもシドニーちゃんもみんなよくやってくれてるよ！」

「そっか」

「チェリーはどこに行ってたの？」

「ちょっとクエストでね」

今までのことを一通り話し、【魔職人】を雇用してきたということも伝えます。

「たぶん明日くらいには來ると思うけど」

「りょうかい！　準備しておかなくっちゃ」

「ごめんね。ありがと」

「いいよー！　そういえば昨日【錬金師】の方が來てチェリーと話したいって言ってたよ！」

「何だろう」

「わからない！」

「どこにいるって言ってた？」

「北通りの宿に泊まってるって言ってたかな？」

「わかった。ちょっと行ってくるね」

たまには私も店主らしくしないといけませんね。

話を聞く限りだと調薬とかもそんな面倒くさくなさそうですし。

このままだと居場所がなくなるとか考えてるわけじゃないですよ？

「すいません。こちらに【錬金師】の方はお泊りでしょうか？」

「はい。宿泊されてますよ」

北通りの宿としか知らなかったので探すのに苦労しましたが何とか見つけることができました。

とりあえずこの世界では個人報は保護されないみたいです。

宿泊しているという302號室の扉をノックします。

「すいません」

「いま、あけますね」

おっ！　の聲ですね。

「お待たせしました。どちら様でしょうか？」

チャイナドレスのような服を著ている、黒髪の人さんが出てきました。

「私『セーラム』の店主のチェリーと申します。昨日、私に會いに來たと聞きまして」

「あぁすいません！　宿の場所も伝えずに……。私は王路と申します。とりあえずってください」

「お邪魔します」

宿にるといつも思うのですが、この世界の宿って現実に比べてめちゃくちゃ良いんですよね。広さとかベッドのふかふかさとか。

あと一泊が安いです。

「こちらにどうぞ」

「ありがとうございます」

手を向けられたソファーに座ります。

「すいません。お茶も用意してなくて」

「いえいえ。お構いなく。話したいこととはなんでしょうか」

「はい。これと言って深い理由はないのですが、これから働くかもしれないところなので店主さんと一度お話をしておきたかったのです」

「なるほど」

「チェリーさんは錬金についてご存知ですか？」

現実の話かこの世界の話か一瞬迷いましたが、ここで現実の話もちょっとおかしいのでこの世界のことだろうと思い、返事をします。

「下位の金屬を錬してより上位の金屬を作り出すもの、と理解してます」

「その通りです。錬金の経験がおありなのですか？」

「いえ。私はほとんどないです」

「そう……ですか……」

あれ？　し殘念そう。

「ご相談なのですが……」

「なんでしょうか？」

「最近【錬金師】はとてもなくなっています」

「はい」

「お父さんから教わった錬金を……殘したいのです。この世界に」

「つまりお弟子さんを持ちたいということですか？」

「はい」

「私はかまいませんよ。優秀な【錬金師】が増えるのは喜ばしいです」

「そういっていただけて助かります。【錬金師】はどこに行っても底辺ですから……」

えっ？　そうなの？

確かにプレイヤーの【錬金師】はあまり見ないですね。お店も街に一つあるかないかですし。

「認識不足でした。【錬金師】がそんなにひどい扱いをけていたなんて……」

「いえ。みなさんご存じないのでしかたありません」

「なくとも私にとって【錬金師】はなくてはならない存在です。【鍛冶職人】が使用する金屬を作れるのはあなた方【錬金師】だけなのですから」

「製鉄の技を持っている【鍛冶職人】も珍しくありませんし、このままでは錬金そのものが失われてしまいます……」

「市場に【錬金師】が作った金屬か奧出ているので、まだ大勢いると思い込んでました」

「あれは一部の職人が寢ずに錬してるものなのです……」

「そうだったのですか……」

「すいません。初対面なのにこんなこと話してしまって」

「いえいえ。お気になさらず。続けてください」

「ありがとうございます。私たちが作った金屬の価格は大いくらくらいだと思いますか？」

市場に出回ってる金屬から考えると……大1kgで50萬金ほどだった気がします。

「およそ1kgが50萬金ほどでしょうか？」

「そうですね……市場の価格だとそのくらいになります……」

あれ？　また暗くなっちゃったみたいです。

「どうかされましたか？」

「実はですね……本來ですとその數倍の値段がつくのです」

「えっ？」

「およそ1kg 200萬金が適価格なのです」

「さすがにそれは知りませんでした……」

ごめんなさい！　今まで湯水のように無駄遣いしてました！

「もともと、『アイセルティア』にお店を出していたんです」

『アイセルティア』……像を作りに行ったのが隨分昔にじます。

「『鉱山都市』ですから需要はあったのではないですか？」

「はい。ですが良質な金屬が取れるとなると錬金で加工しなくてもそこそこの金屬が生できてしまうのです」

一理ありますね。

「それでもう【錬金師】はいらないとなり、政府から補助金が打ち切られてしまいました」

補助金制度まであるんですか……。

さすがにリアル追及しすぎてヒキますね。

麻雀牌のり心地も現実と変わらなかったですし。

「それは災難でしたね……」

「はい。なのでお願いがあります」

「なんでしょうか」

王路はうつむいてしばし黙り、顔をあげるとしゃべり始めました。

「……。場所を貸していただけないでしょうか」

「えっ？」

「だめでしょうか……？」

「いえ……。こちらとしては大歓迎なのですが……」

「本當ですか！？」

「ええ。場所だけでなくお給料も出しますよ？」

「えっ？　【錬金師】にお給料だなんて……」

あっ……この人いじめたい。

すごくいじめたくなってきた。

「いりませんか？」

「いえ！　いらないというわけではなく……」

「じゃぁなんですか？」

「【錬金師】にお給料払うなんてそんなもったいない……」

「じゃぁタダ働きでもいいと？」

「…………」

うん。めちゃくちゃ可い。

人がこうして悶々としてるのをみるのはちょっと良いですね。

でもこれ以上するとあの変態ハリリンみたいになってしまいそうなので自重します。

「冗談です」

「えっ？」

「もちろんお給料は払いますよ。月初めに30萬金お支払いします。自分で作った金屬の売卻による利益はすべて王路さんが取っていいです」

「上納金もなし……ということですか？」

「はい。その通りです。ですがうちの【鍛冶職人】や【魔職人】が必要だといった際は融通していただけると助かります」

その金屬を使用した武が売れたときの利益は山分けになるとも付け足しておきます。

「そんな好待遇……ほんとにいいんですか？」

「ええもちろん構いませんよ。ブラック労働は反対です」

「ブラック労働？」

「あっいえこちの話です」

「すぐに働かせてもらえませんか？」

「それはこちらからお願いしたいのですが……その辺は擔當の娘に一任しておりまして」

「でしたらすぐに準備致します。といっても宿住まいなので、持っていくものもありませんが……」

そういってし乾いた笑い聲をあげています。

「住まいでしたら提供できますよ？ というか住み込みで働いていただこうと思っていますので」

「本當ですか！？」

ギュッと手を握り、私のおでこにおでこをくっつけてきます。

やっぱこの人凄い可い。

男だったらイチコロですね。

私もイチコロでした。

「で、ではご案しますね」

「ありがとうございます！」

王路を連れて『セーラム』まで帰ってきました。

「フラン。【錬金師】の王路さん。採用することにしたから説明とかお願いしてもいい？」

「わかったー！　準備するね！」

「ということですのでしばらくおまちください」

「はい。ありがとうございます。ここは商店ですよね？」

「そうですよ」

「こちらで私が作った金屬を売っていただくこともできるのですか？」

「もちろんです」

「あっそのあたりも私が説明しますね」

フランが採用擔當モードへと変わったのを確認し、「作戦あとは任せた」を発します。

フランに連れられて王路が『セーラムツー』へ向かうのを見屆け、店にいたハンナとカンナに話しかけます。

「二人ともお仕事はどう？」

「とても楽しいですよ！」

「たのしい」

ハンナ、カンナの順で答えてくれます。

「よかった」

「前は注文聞いたりとかで気を張ってばっかりだったからすごく新鮮です」

「走り回って中痛いのがあたりまえ」

「人気店だったんだね」

「ほどほどにですけど」

「本店よりは人気ある」

カンナは結構毒舌をふるうみたいですね。

毒舌ふるうちょっと寡黙な子は好きですよ。

「シドニーは？」

「休憩いきました」

「デブ活」

「戻ってきたらシドニーとも話したいな」

「うちと何をはなすって？」

ちょうど休憩から帰ってきたようですね。

「仕事はどうかなって聞きたくて」

「あーそれなー。めっちゃ楽。こんなんで給料こんな貰ってええのんって思ってる」

「大丈夫だよ」

私のポケットマネーが盡きなければですけど。

「とりあえず晝の仕事は全部覚えたんやけど夜はなーまだ覚えられん」

「夜覚える必要ないんじゃない？」

「あかんなーチェリー。いつ何が起こるかわからないんやで？」

急にハンナ、カンナのうちどっちかが倒れることもあるかもしれんやろ？と付け足していました。

この子はとてもみんな思いで優しい子みたいですね。

「そんだけ」

「そっか。そういえばシドニーしゃべり方が変わった？」

し気になっているので聞いてみます。

「こっちが普通のしゃべり方なんよ。初対面の時はキンチョーしてああなってもうた。あがり癥やねん」

「そうなんだー私はこっちのほうが好きだよ」

「やめーや。照れる」

「あがり癥とかはず」

「カンナ？　何か言った？」

「はずかしい？」

あれ？　基本的にここは何も言ってないっていうとこじゃないの？

「カンナ！　言い過ぎ！」

「よく買いに來る語尾が「～～っす」の人にめっちゃ凝視されて真っ赤になってるの思い出した」

「お前！　それ忘れろ言うたやん！」

「來世でも忘れない。クスクス」

「カンナ！」

ワイワイしている従業員の子たちを見ると落ち著きますね。

雇ってよかった……。

「ただいま！」

「おかえり」

「「「おかえり」」」

「王路さんすぐ金屬の錬にるって。多分あそこの棚にないもの気付いたんだと思う」

そう言って金屬等が置いてある棚を指さしました。

「すごい」

「さすが【錬金師】ってじだね！」

あっそうだみんなに【錬金師】のこと聞いてみよう。

「みんな【錬金師】ってどうおもう？」

「かわいそう」

「大変そう」

「マゾ」

「うちはよー知らん」

フラン、ハンナ、カンナ、シドニーの順で答えてくれました。

個人的には王路がマゾにしか見えなくて、カンナの意見が正解だと思います。

「偏見とかない？」と聞くとみんなないといってくれたのでやっぱりここの従業員はみんないい子ですね。

ラビも呼んでみんなでおいしいものを食べに『喫茶セーラム』に行こうかと提案しようと思ったときにエルマからチャットがきました。

『修行おわたー！』

『お疲れ様。強くなれた？』

『あんまりなってない！』

『お、おう』

『武を新調したからスパーリングしにお店行っていい？』

『いいよ。ちょうど『セーラム』にいる』

『すぐ行くね！』

エルマが來るようなのでご飯會はなしですね。

「ごめん。私ちょっと地下で親友と試し撃ちするね」

「だれがくるの？」

「エルマ」

興味津々なフランに伝えます。

すごい見たいなーって視線を向けてきますね。

「見る？」

「見る！」

「じゃぁお店閉めてみんなで観戦しにおいで。あっ誰か『喫茶セーラム』に行って何か買ってきてくれるかな？」

「そんならうちがいってくるでー」

「シドニーお願いね」

「たくさん買ってくるついでに様子みてくるわー」

と言って出ていきました。

さてでは地下に行って準備運でもしておきましょうか。

久しぶりにエルマとPvPをするのでちょっと楽しみです。

to be continued...