『騎士國家　ヨルデン』に降り立った私はひどく困しています。

VR前はほどほどに人がいる、よく言えばゲームにありがちな人の量でした。

しかし今は並外れて人通りが多くなっています。

向かいから來る人とギリギリ肩が當たらない程度しかすきまがありません。

歩くのも一苦労ですね。

ここじゃスライド移は無理そうです。

「ラビのご実家はどのへん？」

「んーと。ここから北に30分くらい行ったところだよ！」

30分！　うえー……。

「そっか。前からこんなに人多かったっけ？」

「ううん！　人が多くなったのは最近だよ？　今月の初めくらいかな？」

なるほど。やはりVR化と関係あるみたいですね。『鉱山都市　アイセルティア』のような例もありますし、不思議ですが納得することにしました。

それから人ごみをかき分け進むと、徐々に人も減り、歩きやすくなってきました。

混んでるのは『商業區』辺りだけみたいですね。とはいってもこの辺ですら『花の都　ヴァンヘイデン』とくらべても人通りが多いみたいですけどね。

「あとどのくらいかな？」

「もうみえてるよー！」

お城しか見えませんが？

「お城しか見えないよ？」

「そこが実家だよ？」

…………。

ノーコメントで。

「おかえりなさいませ。お嬢様」

あっエルマの家の使用人を思い出す。

永谷さんだったかな？

「こちらチェリーさん。私が働かせていただいているところの店主さまですわ」

「存じております。ではご案いたします。≪開門≫」

大きな魚が獲を飲み込むかのように門が開き、私たちを迎えれます。

「ではここからはこちらの馬車におのりください」

家の中で馬車？　脳が認識を拒みますね。

「多揺れますがしばらくの辛抱でございます。短い間ですが、おくつろぎくださいませ」

「あっ……はい」

馬車はほとんど揺れずお城の大きな扉の前まで到著しました。

「ではお嬢様、チェリー様、お足もとにお気をつけてお降りください」

そう言って手を差し出してくださいましたので、手を握り、馬車から降りました。

「こちらからは私がご案させていただきます」

新しい執事が湧いてきましたね。

「ではこちらでございます」

そういうと扉が開き、赤い絨毯が目の前に広がります。

「お、おお？」

もう口から「お」しかれてきませんね。

昔テレビで見た、ハンガリーとかのお城が足生やして逃げていくレベルの豪華さでした。

「ダイニングにて奧様がお待ちです。ではそちらまでご案させていただきます」

「お、おう」

「チェリー張しすぎ！」

だってしょうがないじゃないですか。

場違いの極みですよ？　これは。

「ささやかながらお食事もご用意させていただきましたのでゆっくりお過ごし下さいませ」

そう言って扉の橫に立ち100點満點のお辭儀をしています。

なるようになれ！　とヤケクソ気味に部屋へります。

「し、失禮いたします」

「お母様、お久しぶりでございますわ」

席に座っていた気品のあるが立ち上がり一禮し、述べます。

「遠路はるばるようこそいらっしゃいました。私、現國王ダルシャイナ・ルー・ヨルダンの妻、カロンティア・エルメル・ヨルデンでございます。いつも娘がお世話になっております」

「いえ！　こちらこそお世話になっております」

「チェリー！　いつも通りでいいよ！」

ラビがそう小聲でつぶやいてくれますが、たぶん無理ですね。この狀況でいつも通りにできるのはステイシーくらいですよ。

「とりあえずお座りください。お話はそれからにいたしましょう」

「はい」

カチカチに固まりながらもなんとか席に座り、やっとひと息つけます。

「チェリーさん」

「は、はい！」

「だますような形になってしまい申し訳ございません」

「いえいえ！」

「一國の姫でありますので、社會勉強のため、學ばせようと思うとこのような形になってしまうのです。お許しください」

「め、滅相もございません！」

「お母様、そのくらいになさって。チェリーがカチカチになってしまっていますわ」

「そうですわね」

ホホホっと笑い、矛を収めてくれます。

いままで戦ったどんな敵よりも強敵だった……。

「改めて自己紹介させていただきます。私、ヴァレリー・ラビエル・ヨルダンですわ」

ほ……ほんとにお姫様だったー！

いつどっきり大功が出るのかと思ってきょろきょろしてしまいました。

もうラビにタメ口きけない……。

「とりあえずお食事にいたしませんか？」

私がポカーンと口をあけているとラビが助け舟を出してくれました。

「そうですね。では」

そう言ってベルをチリリンと鳴らします。

「失禮いたします」

扉をあけた先ほどの執事がってきます。

「奧様、お嬢様、チェリー様、お食事を運ばせていただきます。

やめて……そのお二方と名前を並べないでください……。

目の前に高級フレンチ屋さんみたいなセットがされます。

行ったことないのでよくわからないんですけどね。

あっ。テーブルマナーとかわからない。

手づかみで食べるんだっけ？

「それではいただきましょう」

そうカロンティアが言い、フォークとナイフに手をばしています。

私はミライム、私はミライムと謎の暗示をかけ、見様見真似でナイフとフォークを摑みます。

「失禮いたします」

執事が私に涎掛けを付けてくれました。

ラビをチラっと見ると口を拭いているのでこれは涎掛けじゃなくて口を拭くやつのようですね。

ドラマで見ました。

見様見真似の上、張で味が全くわからない食事を取り終え、食後の紅茶を頂いています。

「それでお母様、調のほうはいかがでしょうか？」

「ラビエル。大丈夫よ。たまにが痛くなるだけ」

が痛くなる？　魔法で治るのかな？

「お醫者様はなんと？」

「自分の魔法ではどうにもならないからもっと高位の者を探してくると言っていたかしら」

【醫師】の魔法で治らない病を私が治せるわけないですね。

ここは空気になりましょう。

「チェリー様ならもしかしたら治せるかもしれませんわ」

ちょっとどういうこと！

「はぁ？」

あっ……心の聲と口から出た聲が逆に！

「チェリー、魔法かけるだけかけてみてくれない？」

「あっはい」

念のため作っておいた【月の聖典】を取り出し、いつでもスキルが発できるようにはしておきます。

「あまり……期待はしないでください」

「お願いいたします」

治らなかったら死刑とかないよね？　とビクビクおびえながらスキルを発します。

「≪セイント・アドヴァンス・ヒーリング≫」

淡い星明りの如くがカロンティアを包み込みます。

「暖かいわ……」

が痛むと言っていたのでのあたりにある雙丘に意識と魔法を集中します。

あっ……ちょっと悪そうな部分がありましたね。

『【稱號】【醫師】を獲得しました。』

システム。いまそれどころじゃない。

そこにさらに集中しスキルを発します。

「≪オーヴァー・キュア≫」

心臓のあたりをまばゆいが包み込みます。やがてまばゆいがスッっとの側にり込み、全を包んでいた淡いも消滅します。

「ふぅ……一応、治療系のスキル使ってみましたけどどうでしょうか？」

そう聞くとカロンティアがに手を當て深く、深く呼吸します。

「あまり変化は実できませんわね」

あー。たぶん失敗ですね。

ステイシーとかなら治せるのかな？

「お力になれず申し訳ございません」

「いえいえ。でも痛みは取れたましたから」

「チェリーあまり気負わないで」

「治してあげられなくてごめんなさい」

ラビにはタメ口を意識しても敬語しかでてきませんね。

「し良くなったみたいだから大丈夫！　ありがとうございます」

ラビはこう言っていますができれば治してあげたかったですね。

「今日はこちらにお泊りになりますか？」

執事に聞かれます。

あまり長いしたいところではないのでできれば帰りたいのですが、ラビが「泊まろ？」みたいな目でめっちゃ見てくるので仕方なく泊まることにします。

まだお晝過ぎだったこともあり、執事監視のもと外出が許された私と変裝済みラビは街へ繰り出します。

「ラビはどこか行きたいところある？」

そう聞くとうーんと可く頭を傾げ答えます。

「案所に行きたいかな？」

「どうして？」

「普段チェリーがどんなクエストをうけてどうやって解決してるのかが気になるから！」

と言われましても……。

変裝中とはいえ一國の姫君にほど怪我でもさせたら理的に私の首が飛びかねません。

「いいかな？　ヨシダもいるし」

そういえば監視兼護衛で古強者のヨシダという執事がついてきていました。

ついてきているといっても怪しまれない程度に距離を開けストーキングしてるっていうじですけど。

「あんまり危ないことはしないよ？」

そういえば外に出たら普通にタメ口でしゃべれました。

「えー。じゃぁ簡単なのでいいから！」

「私だけじゃ決められないよ」

「じゃぁ……。ヨシダ！」

そう言って右手をしゅっと上げるとすぐさま執事のヨシダがラビの橫に出現します。

「いかがされましたか」

「チェリーとクエストをけますから護衛お願いしますわ」

「かしこまりました」

そう返事をすると一瞬で大きな盾と片手剣を裝備し、鎧を著こみました。

「元『ヨルデン國家騎士団副団長』ヨシダ・デルドバンド。姫君の、命を懸けて守りまする」

どこのゲームにも一人はいますよね。

鎧著たりすると豹変する人。

「ではパーティーを組んで行きましょうか」

そう言ってラビからパーティー參加申請が送られてきます。

まだステイシーとエルマとのパーティーを組みっぱなしだったので一言斷りをれパーティーに參加します。

こっそり研究者セットで覗いたヨシダのレベルは204でラビは77でした。

結構ラビもレベル高いですね。

フランが30とちょっとだったので倍以上ですね。

「じゃぁわたしも久々に裝備を……」

「こちらです姫君」

ヨシダが鎖帷子と弓、矢を取り出してラビに渡していました。

なかなか様になってますね。というかめっちゃかわいい。

「久々に著たけど、まだるね。この辺とか長してたから不安だった」

そう言ってまだ発達途上の回りをツルンとなでています。

これは鼻ですね。

案所に著き、クエストをします。

ラビのレベルでも安心してけられるクエストなら々と楽できそうですね。

「チェリー！　こんなクエストどうかな？」

「ん？　どれどれ？」

『急依頼』

『『ヨルデン』から北に4kmとほど行った山道に出現した〔バリケード・ウルフ〕の討伐』

〔バリケード・ウルフ〕ですか。

そこまで高いレベルのモンスターではないので、レベル60前後のプレイヤーとかレベル80前後のNPCがレベル上げに良く狩るモンスターですね。

「いいと思う。ヨシダさんはどう思う？」

「この程度なら私でも無傷で守り通せますぞ」

「だそうです。ではこれにしましょうか」

「はーい！」

そう言って紙を掲示板から引きはがし、付へ持っていきました。

こういうお姫様ってわりと無謀なクエストとかけたがるようなイメージを持っていたのでし安心しました。

ラビと話している付のおねぇさんが死にそうなくらい青い顔してましたけど何かあったんでしょうか。

何はともあれ久々にけるNPCとの共闘クエストです。

怪我くらいだったら回復できると思いますが死んだらそこでおしまいなので安全確実にクリアしたいと思います。

to be continued...