見た目をドレスを著た箱りお嬢様に変更した私とゴシック・アンド・ロリータに変更したサツキを見たエルマは満足そうに鼻をふんっと鳴らします。

「もう無理……死んじゃう……」

「耐えてサツキ」

「さぁ二人とも、それっぽくするんだよー？」

「わかりましたわ」

そう私はそれっぽく返事します。

「うんうん。やっぱりチェリーはちゃんとできるね。サツキもほら、返事は？」

「はい……」

「んー。普通に考えたら合格點は上げられないんだけど、普段のサツキから考えたらギリギリ合格點をあげてもいいかな。よしじゃぁ部屋を決めよう！」

「エルマさんから選んでもよろしくってよ？　何せ、勝者ですもの。できれば角の部屋は殘しておいてもらえるかしら？」

「いいねー！　それっぽい！　ちなみにモデルは？」

そこで私はニヤリと笑いエルマに返します。

「サツキのデビュー作『君は私に傅くのよ』の二木佳苗の真似」

「ダブルで殺しに來ないで……。もうほんとにワタシ死ぬ……」

「楽しんだ方がいいと思うよー？」

「でも……」

「王様の言うことは……」

そこまで発したエルマが、一度言葉を止め、息を吸います。ならばこのタイミングでこそ親友として息の合うところを見せましょう。

「「ぜったーい」」

私とエルマの聲が重なります。

「ノリについてけない」

「かー！　これだから最近の若い娘は！　仕方ない、口調は普段通りでいいよ。その服を著てくれただけでよしとしましょう」

「謝するよ」

「ということで私は角部屋なわけなんだけど」

私がそう宣言すると、エルマが人差し指を立てチッチッチと下を鳴らしています。

「このロッジは全部角部屋だよん」

あっ。そうですか。なら私はどこでもいいです。

「ていうかね。場所を決めるメリットなんて無いとワタシは思うんだけれど？」

そういったサツキにエルマが頬をぷくっと膨らませつつ答えます。

「雰囲気の問題だよ！」

「そういうものかな？」

「かー！　これだから最近の若い娘は！」

部屋割りはあまり意味をなさないという結論に至り、何のためにかくれんぼをしたのかがわからなくなってきた頃、朝の6時を告げる鐘の音が鳴ります。

「おや。もうこんな時間か。申し訳ないんだけれど、ワタシは今日予定があってね。大した予定じゃ、ないんだけど」

「あー。おつかれー。また話そ！」

「デスペナ明けるまではこっちでエルマと何かしてるからいつでも來てね」

「そう言ってもらえるとゆとりが生まれるよ。取材旅行ってほどじゃないんだけどし溫泉旅館にね。土産話はたくさん持ち帰ることにるよ。じゃぁまたね」

男らしいしゃべり方でゴシック・アンド・ロリータファッションにを包んだサツキはそう言ってログアウトしていきました。

「最後の違和がひどいことになってた」

「わかる。さて私もし眠くなて來たから寢ようかな？」

「うーん。あたしも眠くなってきた。じゃぁ今日はここで解散かな？」

「そうしよう。じゃぁエルマおやすみ」

「うん。おやすみ！」

私はメニュー板を作し、ツールの終了を行います。

現実世界へと帰ってきた私は、改めて時代の進歩が凄まじいなと想を抱きつつ、専用端末を外し、掛布団を顔の半分ほどまで持ち上げ、夢の扉をコンコンとノックし始めました。

それほど長時間眠っていたわけではありませんが、の疲れも取れ、いい目覚めを迎えられます。

ベッドの中で全を上下にばし、寢てる間に固まっていた筋にを流し込みます。

「ふっ……ふぅ」

そして息を吐き出して、ベッドからおきあがります。

いつもと変わらない、無意識にでもできる作をこなし、ベッドに戻った私は、頭に専用端末をかぶり、ＴＡＣを起します。

現実の自分と変わらない型のアバターを作っていたので、このまま洋服を買ったりすることができるので便利ですね。

そして＜窓際の紫花＞のルームへとログインした私は、ルームを出、し買いに行くことにしました。

一昨日、嘉納から聞いた化粧品とし厚めのカーディガンを買うつもりです。

こちらのツールで買いしてみたかったんですよね。

ゲーム部百貨店のような場所へり、化粧品を選び購します。

『お支払い方法をお選びください』

えっと。やはり生活費等諸々纏めてあるクレジットカードの支払いが一番いいでしょうか。

そう考えた私は、『クレジットカード払い』を選択します。

『クレジットカードの報を確認してくください』

私が普段使っていて、この専用端末に保存してあるカードの報を違いがないことを確認し、暗証番號を打ち込みます。

『初決済を確認しました。次回から暗証番號の力は不要となります。3萬円以上のお買いの際は……』

クレジットカードを用いた支払いの場合の注意事項が出たので一通り目を通し、購を完了させます。

その後配送先の住所力等も済ませ、本格的にしいを買うだけで家に屆くという理想の環境が構築されました。

し、気合をれておかないと無駄遣いして破産してしまいそうです。

その後、さっと服を見たのですが、私に似合いそうなものがなかったので今回は見送ります。

ポーンという音がなったので、メニュー板を確認します。

エルマからのメッセージのようですね。

『おはようー』

『おはよう』

『買い中？』

『もう終わっちゃった』

『そっか。結構気にったじかにゃ？』

『うん。生活の拡張って考えたらこれほど便利なはないよ。＜Imperial Of Egg＞とはまた違う安心がある』

『そっか。あと2日くらいだっけ？　デスペナ』

『うん。正確に言うとあと1日と18時間くらい』

『細かっ！』

『とりあえずはこのツールの有用を確かめることにするよ』

『もう十分知ってるでしょ！』

『そうだった。エルマは今どこ？』

『ルーム』

『おっけい。いくね』

すぐさまルームへ飛びました。

「おまたせ」

「うーん。やっぱり便利。消費パラメーターとかないし」

「一応お金は消費するんだけどね」

「それもそうですな」

そうエルマと合流し、話し始めます。

「やっ！　お二人さん！」

するとすぐ取材旅行中だったサツキがログインしてきました。

「サツキ！　早いね」

「おつー！」

「取材と言っても軽いだったしね。一人で來ているから暇でね。良かったらワタシとおしゃべりでもいかがかな？」

そう朝、落ちる前にに著けていたゴシック・アンド・ロリータファッションで頭を下げ、私とエルマの手を握っています。

「服著替えたら？」

しにやけ顔でエルマがサツキに言うと、顔をボンッと赤く染め、すぐにいつもの格好へ戻りました。

「妙に足元が涼しいじはしたんだけどね。まず鏡を確認しておくべきだった」

「そう言えば次回作の原稿はもういいの？」

気になっていたことなので聞きます。

「あぁ。それかい？　そっちはもうワタシの手を離れて、たくさん刷られてるところだよ。今回の取材は次々回作の取材さ」

「溫泉宿のお話か。そっちも読んでみたいな」

「でもまぁ出るのはずいぶん先になるだろうけどね。それまでは再來月発売の新刊で我慢してくれるかな？」

「しかたないね」

「あたし文字嫌いだからサツキが読み聞かせしてー」

「大きなお姫様のご要とあらば」

そうエルマに向かって一禮します。

「普通に失禮じゃない？」

真顔のエルマがし本気の目をしていました。

その後、3人でトランプやボードゲームで遊んだり、ＴＡＣの中の溫泉にも行ってみました。

夜の11時を回るころサツキが寢るというのでお開きになり、私もエルマもきりがよかったので、そのまま寢ることにしました。

お晝過ぎまで寢ていたせいか、後30時間ほどで再び＜Imperial Of Egg＞ができる興かはわかりませんが、なかなか寢付けませんした。

『寢る方法』でインターネットサーフィンをしたり、畫配信サイトで畫を見たりしながら、自然と寢てしまうその瞬間を待ちます。

そして、頭に殘る夢を見ました。

黒い人型が高い塔から私を、私達を、見下ろし、嘲笑っている奇妙な夢を。

to be continued...