王城の前に≪ワープ・ゲート≫でやってきた私達、ギルド『虎の子』のメンバーと他2名は門の前で待っていた案係に案され、控室のような場所に通されます。

「こちらで々お待ちください」

しおびえたような口調で私達に聲をかけてきます。

「わかった。時間になったら呼んでくれ」

ジュンヤが皆を代表して返事します。

「なんでおびえてたんだろう？」

私は何も考えず口走ります。

「さぁな」

控室のような場所に案されてから30分ほど経ちます。

その間お茶も出ず、これが國のために命を懸けて戦った人達への扱いなのか、と心ので憤慨しています。仮初の命ですけど。

「ジュンヤー。お呼ばれしたのは何時なのかなー？」

「17時だ」

「えっ。もう20分以上過ぎてるじゃん」

私は時計を確認しつつ驚きの聲をあげます。

「まぁいろいろごたついてるんじゃね？」

「一言くらい何かあってもいいと思うのに……」

「それができないくらいごたついてるんだろうよ」

「そういうものかな？」

「そういうものだ。納得しろ」

そう橫からファンダンに言われてしまったので、引き下がることにします。

控室に詰め込まれ、1時間ほど経ち、みんなが雑談を始めていた頃、扉がノックされます。

「失禮します！　これから國王様に謁見の機會を與えます。名譽に思いなさい！」

ちょっとイラっとする言い回しですね。

心ので怒りを留め、衛兵についていきます。

連れだってぞろぞろと歩き、謁見の間の扉の前へとやってきました。

「國王様に謁見する栄譽に涙せよ！」

「くれぐれもご無禮がないように！」

扉の前に立っている衛兵がそう告げます。

私は無心になっています。

「開けろ！」

「「はっ！」」

衛兵と衛兵のやり取りを聞き流し、扉が開くのを待ちます。

扉が全開になると私達をここまで案した衛兵が私達の背後から押してきます。

「ほら！　さっさと歩け！　國王様がお待ちであるぞ！」

待たされたのはこっちなんですが。しかも、この犯罪者のような扱い……。解せませんね。

「國王様、お連れいたしました！」

「うむ。勇敢な我が民よ。我はベルルド・ルルレイガー・ヴァンヘイデンである。面をあげよ」

一応國王様なので皆、頭を垂れていましたが、その一聲で顔をあげます。

「うむ。みな良い顔をしている。さて、先日の爭いにおいて其方らの助力、謝する。さてまずは褒章についてである。おい」

國王は顔を橫に向け、宰相のような人を呼びます。

「はっ」

彼が返事をして國王の橫に並びます。

「ギルド『虎の子』構員及び『魔城』構員、他1名。褒の授與である。ギルド『虎の子』管理者、ジュンヤ、前へ」

呼ばれたジュンヤが立ち上がり、宰相の前まで進みます。

「褒である」

そう宰相から手渡されていました。

「ほう。其方がジュンヤか。我の娘をよくぞ守ってくれた。謝する。褒はその中にっておる」

「うっす」

け取ったジュンヤはガニで歩き、私達と並び再び跪きます。

「ギルド『虎の子』構員、ハリリン、前へ」

次はハリリンが呼ばれ、宰相の前へと向かいます。

「褒である」

ジュンヤ同様にハリリンもけ取ります。

「ほう。其方がハリリンか。日頃我が國のために盡力していると聞く。これからも頼むぞ」

「ありがとっすー」

け取ったハリリンも戻ってきます。

その後同じような流れで、ファンダンも褒をけ取りました。

エルマは欠席で纏花はすでに褒をもらったと聞いていたのであとは私とステイシーと貓姫ですね。

貓姫にあるかどうかは怪しいですが。

「以上で褒の授與を終了する。これからも我らが大國のために進せよ」

「はぁ？」

つい聲がれてしまいました。

「ん？　誰か何か申したか？」

すでに聲に出してしまったので仕方ありませんね。聞いてみましょう。

「私含めこちら3人褒を頂いていないのですが？」

そう國王に向かって言います。

「不満か？」

「はっきりと申せば、その通りでございます」

「何が不満だというのだ？」

「彼はともかく、私達二人は作戦の要と言ってもいい立場でした。それで報酬なしというのはし理解ができません」

「褒なら與えたであろう」

「いえ。いただいていません」

「気付かぬのか。おい」

そして國王が再び宰相を呼びつけます。

「コホン。では代わりに私が説明してあげましょう」

「納得のいく説明をお願いいたします」

「罪狀、ギルド『虎の子』構員、チェリー、及び、ギルド『魔城』管理者、ステイシー。上記2名は、不可侵とされる他國の領土に対し、高位の魔を用い、消滅させ、地域周辺の生態系を破壊し、他國へと多大な損害を與える行為を行った。このことを踏まえ、上記2名に國民資格の剝奪、及び、他國間で上記2名に関する報を共有し、永続的な対応を取ることにする」

「は？」

「つまり僕たち二人を最初から捨て駒にするつもりだったのか？」

私の堪忍袋の緒が切れる前に、ステイシーが焼け石になってしまいました。

「ほっほっほ。そこまではいっておらんよ。これをもみ消してあげたのだから褒などいらんだろう？」

汚い前歯を見せながら笑う宰相をぶっ飛ばしておきたいところですが、ここはこらえます。

「そういうことでしたら納得しました。では私達は失禮します。≪テレポート≫」

「≪テレポート≫」

私とステイシーは≪テレポート≫でこの糞悪い空間から出しました。

ホームに帰ってきた私はすぐにステイシーにチャットを送ります。

『これは想像できてた？』

『いやー、さすがに想像できなかったー。いま僕の店にいるよ』

『いくね』

再び≪テレポート≫を使いステイシーの店へとやってきます。

「重罪人に仕立て上げるとか怖い」

「國として、示しがつかなかったんじゃないかなー？」

「それでもさすがにこれは腹が立つね」

「ここにいたんだ！」

そう風紅の聲がしたので振り向きます。

「エルマ！　どうしてサブキャラなの？」

「話すと長いんだけど、國王に直談判したら、反逆罪だーって牢屋に10日間ぶち込まれることになった」

「まじか」

「まじまじ」

「『ヴァンヘイデン』の國王はまともだと思ってたんだけどなー」

「いやー？　まともな方だよー？」

「まじか」

「ほかの國はもっとひどい。あっでも『ヨルデン』の國王はいいひとだね」

「変な人だけどね」

「これからどうする？」

「んー。しばらく『セーラム』はフランに任せて旅に出ようかな。あっでもマオのこともあるから……」

「ならマオも連れだしちゃえばいいんじゃない？」

そうエルマに言われ納得します。

「そうだね。そうするよ」

「もうじき第二陣のログインが始まるし、サツキも連れて5人でパーティー組んで々まわろっか」

「おー？　サツキも第二陣でくるのー？」

「そうそう。ＴＡＣで最近話したんだよ」

「そうだったんだねー」

「チェリー行くあて、っていうか目標はあるの？」

「んー……あっ。『エレスティアナ』に行きたい」

「あぁ。車？」

「うん」

「いいね。私は賛」

「僕も賛ー。サツキも『エレスティアナ』なら賛じゃないかな？」

「どうして？」

「あそこは魔銃の第一線だからー」

「そうなんだ！」

そう話しているとチャットが屆きます。ジュンヤからですね。

『悪いなチェリー』

『気にしてないよ。し旅に出るね。戻るのがいつになるかわからないからギルドも抜けておくよ。迷になるかもしれなないから』

『別に迷じゃねぇよ。重罪判定になったわじゃねぇし。でもまぁわかったよ。いつでも帰ってこい。あと何かあったら言ってこい』

『わかった。今までありがと』

『おう。またな』

『ギルド『虎の子』を退しますか？』

『ＹＥＳ』

私は『虎の子』を抜け、久々のソロプレイヤーになりました。

to be continued...