『ガアアアア！』

「私のこと忘れてしまいました？　私は覚えていますよ。あなたがお金払わないで消えたこと」

私、結構に持つタイプなんです。

「何があったんですか？　と聞いても答えられないでしょうけど。こちらの言葉が伝わっているかどうかもわかりませんしね」

『ァアアアアアアア！』

こちらに向かって走ってきます。

ギリギリ避けれるだけのスペースはあるので橫に飛び躱します。

一、何が起きたらここまで変化するんですかね。

怪の類ですよ？

一応顔見知りですし、殺したくはないんですよね。

とりあえず寢かせてみましょうか。

「『眠レ　我ガ歌ニテ』≪スリープ≫」

左手をかざし、ダーロンに向けて発します。

『アアアア！』

効いてなーい。

困りましたね。

『ステイシー』

『どうしたのー？』

『ダーロンって覚えてる？』

『うんー。騎士団長さんだよねー？』

『様子がおかしい、見た目もだけど。化けみたいになってる。≪覚同調≫いける？』

『いけるよー』

『私の視界に同調して確認して。あと余裕があったらハリリンあたりに伝えてくれると嬉しい』

『わかったー。あー。これは……』

ちょうど視界を共有したようですね。

『殺したくないんだけど、場合によっては……』

『こうなった理由がわからないとねー。わかった。し聞いてみるー。またこっちからチャットするー』

『待ってる』

ステイシーとのチャットを終え、意識をダーロンに戻します。

こちらに獣のような突進で向かってくるダーロンを障壁で防ぎ、拘束魔法を発します。

「≪シャドウ・バインド≫」

至近距離で発するなら≪ダーク・ネクロフィア≫よりも、こちらの方が効果的でしょうか。

『グゥウウウウ』

ダーロンのきが止まります。

「≪スプラッシュ≫」

そしてダーロンの下半周辺に水魔法を浴びせ、氷魔法で凍らせます。

「≪ハイネスフリーズ≫」

『ゴアアアアアッ』

≪シャドウ・バインド≫を解除し、様子を見ます。

下半がカチンコチンに凍っているので、こちらに向かってこれなそうですね。

正常な判斷力があれば、腕を使って氷を砕くとか々やりようはあるのですが。

んー。魔法系じゃなさそうなんですよね。

クスリですかね。それか≪憑依≫ですね。

プレイヤーには≪憑依≫を持ってる人もほどほどにいます。

エルマも≪憑依≫持ってますし。

欠點は任意で解除できないということでしょうか。他人に解除してもらわないといけないんですよね。でもまぁプレイヤーでしたらデスペナルティーになれば解除できますが。

もしダーロンの変質が≪憑依≫によるものなのでしたら、【祓魔師】の≪エクソシスム≫か【祈禱師】系の≪払い≫に類するスキルがないと確実に死ぬまで暴れ続けてしまいますね。あっ、【巫】の≪霊移し≫でも良さそうですね。

どれにしろ、私の友人やそのまた友人にもいませんし……。

≪封印≫してその辺りができる人のとこまで連れて行くのが得策でしょうか。

でも私、≪封印≫持っていないのでこれも駄目ですかねー。

うーん。諦めるか、ここで頑張って≪封印≫が使える【稱號】を獲得するか……。

正直、これ以上【稱號】が増えてもあんまりメリット無いんですよね。スクロールして【稱號】を選ぶときにめんどくさいですし。

『チェリー』

『何かわかった？』

『ぜーんぜん。さっぱりわからないってー』

『そっか』

『狀況を見てる限りだと詰まってるみたいだね』

『うん。このままじゃダーロン死んじゃうよ』

『チェリー的にはどうお考えで？』

『私は……』

先ほど思考していた容をステイシーに伝えます。

『なるほどー。ちょっと時間が必要だし、意識を刈り取れないかなー？』

『たぶんできると思う。自信ないけど』

『無屬闇屬複合魔法の≪マインド・ブレイク≫は？』

『発條件知らない……』

発條件を満たさないと使えないんですよね。基本的にはスキルの一覧から項目を開いてどんどん見ていくと條件が書いてあるのですが、複合魔法はそこに記載されないないもののほうが多いです。発條件を知ったうえで、そのスキルの効果まで理解して初めてスキル一覧に表示されるようになります。

『≪マインド・ブレイク≫は自のＭＮＤの最大値と対象のＭＮＤの最大値との差×スキル難易度を分子に、百を分母にしてその數値で判定される2屬複合魔法だよー。効果は判定に功したとき分子×60分意識を完全に落とすことができるよー』

ステイシーの長い説明を聞いたので、私のスキル一覧、複合魔法の部分に≪マインド・ブレイク≫が記載されました。

『ありがとう。イマイチ理解できなかったけど記載されたよ』

『気にしなくていいよー。僕もいま表示されたー』

あっ。攻略サイト片手での説明だったんですね。

でもまぁおかげで助かりました。

これでダーロンの延命は葉いそうですね。

「≪マインド・ブレイク≫」

ダーロンに向けて発します。

一瞬のタイムラグがあったものの、ダーロンは腕をだらりと垂らし、白目をむきました。

結構怖い。

『一応、≪マインド・ブレイク≫は功したよ』

『じゃぁ合流しよう。ダーロン持ってきてー』

扱い。

ダーロンの下半を拘束している氷魔法を火屬魔法で溶かし、≪ワープ・ゲート≫を用いてステイシーのもとへと戻ります。

先ほど貓姫が組させてた監視人にも見つかることなく出できました。

「ただいま」

「おかえり！」

「おかえり、なさい」

「おかー」

「大丈夫だったか！？」

あっ。諭吉がいる。どこかであったような気がするんですよね。馴れ馴れしいですし。思い出せません。

「とりあえずそれはうちの店で預かるよー」

「地下なら安心だしね」

「そうそう。ちょっと置いてくる」

そう言ってステイシーはダーロンを持って転移しました。

扱いがひどい。

エルマや貓姫、諭吉に狀況を説明しているとステイシーが戻ってきました。

「おまたせー」

「おかえり」

「おかえりー！」

「おかえり、なさい」

「で？　この後はどーすんだ？」

諭吉がナチュラルに加わってる。

「とりあえずは≪憑依≫と仮定して解除できる人を探すかなー？」

「見たじ≪憑依≫ぽかった。でもプレイヤーの≪憑依≫と違ってそこまで強力な存在を≪憑依≫させてるようには見えなかった。もっと強力なものだったら≪憑依≫って言いきれるんだけど……」

実際に≪憑依≫を使うエルマがそう言うと、説得力があります。使ったところ一度しか見たことありませんけど。

「エルマ的にはクスリもあるってじー？」

「うん。≪憑依≫じゃなくて≪獣化≫……あと≪狂戦士化≫も一緒に飲ませてる可能もあるかも……」

「じゃぁそれも試してみようか。ポテトなら〔解除薬〕が作れるかもしれない」

「お願いできるかなー？　一応知り合いに≪憑依≫の解除ができる人がいないか聞いてもらうねー。終わったら僕の店に來てー」

「わかった。じゃぁちょっと行ってくる。≪テレポート≫」

そう言い殘し、私は『セーラムツー』の調薬場まで飛びます。

「ポテトいる？」

「いますよ。どうしたんですか？」

「≪獣化≫と≪狂戦士化≫を解く薬作れないかな？」

「私の技能では≪狂戦士化≫を解く薬は作れますが、≪獣化≫までは無理です」

「≪獣化≫ってそんなに難易度高いの？」

「はい。恐らく10個に1個できるかどうかというところです」

「なるほど。じゃぁ≪狂戦士化≫の〔解除薬〕だけ頼めるかな？」

「わかりました。すぐ取り掛かります」

そう言ってポテトは裝置に向かって歩いていきます。

「そう言えば、フランから聞きました。し旅に出るそうですね」

「うん。ごめんね。何の相談もなくきめちゃって」

「大丈夫です。私達はずっと待ってますから」

「ありがとう」

「実際は旅ではないんですよね」

裝置をいじる手を止めてポテトが聞いてきます。

「うん……。ちょっとこの國にいられなくて……」

「追放ですか？」

「ううん。こないだの戦爭で褒が一切貰えなくて、その理由を聞いたら、重罪判定をもみ消してやったって言われて……」

そうポテトに愚癡をはいてしまいます。

「そう……だったんですか。……チェリー。気を落とさないでください。どうせあの國王は長くありませんから」

ポテトはそう言いながら再び裝置を稼働させます。

「どういうこと？」

「壽命、ということです」

「壽命が見えるの？」

「はい。隠す事でもないですし。私の左目を見てください」

前髪で隠していた左目を見せてくれます。

「左右でし違うのがわかりますか？」

「左目には魔法陣みたいなのがうっすらと見えた気がする」

「その通りです。私の一族は代々、【調薬師】をやっています。その過程でに著けたのです。この≪見通す目≫を」

「≪見通す目≫……」

「はい。【死神】のスキルです」

「えっ……」

「私の一族は【死神】の【稱號】を獲得できるようになったのです」

こ……こんな近に……【神】が付く【稱號】をもったＮＰＣがいるなんて……。

「すいません。急に驚きますよね」

「いや。驚いたのは【死神】の【稱號】じゃなくて、【神】の【稱號】を持ってる人がこんな近くにいるなんて思ってもいなかったからだよ」

「わかっていました」

そうニコッと笑います。

心の中まで見通せるらしいですね。

「チェリーもたくさん持っていますね。【斬罪神】、【冥界神】、そして【炎の偽王】……一つだけ私の目でも見れないものがありますね」

「たぶん【真魔導勇者】だよ。【勇者】系は普通の≪看破≫じゃないと覗けないから」

「そうだったのですか。話がそれてしまいましたね。あと3か月もしないうちに王様に國が継がれます。そうしたら大手を振って戻って來て下さい。もちろんたまには顔をだしてくださいね」

そう言ったポテトは出來立ての〔解除薬〕を渡してくれます。

「ありがとう」

「いえ。ご武運を」

「ポテトも頑張ってね」

「ありがとうございます。チェリーがいない間『セーラムツー』のことはお任せください」

「ずっと任せっぱなしだから」

「ふふ。そうでしたね。では」

「うん。またね」

そうポテトに挨拶をし、私は調薬場から出ます。そしてそのままの足で鍛冶場に向かいます。

「カラガマ。今大丈夫？」

「平気だよ。久しぶりだね」

「久しぶり。ラビから何か頼まれてなかった？」

「あぁ！　よくわからなかったですけど一応作っておいたよ」

そう言って鉄でできた扇子を渡してくれます。

「なかなか面白い武だね。でもどうつかうの？」

「使うのは私じゃないよ。マオが使う」

「なるほど。でもそれは結構扱いにくくないかな？」

し試してみましょうか。

「じゃぁし試してみるね」

私は右手に鉄扇を裝備し、バッと開きます。

「鉄扇でもできるはず。扇子技≪鎌鼬≫」

鉄扇を一振りし、風の刃を飛ばします。

「なるほど。扇子のスキルがそのまま使えるわけか。だから風魔法をつけてほしかったんだね」

「扇子のスキルは基本風屬魔法のユニークだからね。そこでこれがじゃない本當の理由はもうわかったかな？」

「鉄の扇子だからね。大察しが付いたよ。新作の盾なんだけど、強度を試すテストがてら打ち込んで見てくれない？」

「壊れても知らないよ？」

「壊れはしないと思う」

「≪金剛≫、≪風迅≫」

武の強度を高める≪金剛≫と全に風を纏うことで武を壊しやすくなる≪風迅≫というスキルを併用して盾を毆ります。

「なるほど。鉄でできてるからこそ、この重さなんだ……」

「閉じておけば剣、棒、短槍、などなど様々な種類のスキルが使える優れものみたい。その分威力はでないけど」

「いえ。十分でてますよ。扱える人すくないだろうけど量産しておこうかな」

「売れないと思うからやめた方がいいと思う。じゃぁこれ貰っていくね」

「はいー。お気をつけて」

「ありがとう」

そう伝え私はみんなが待つステイシーの店へ≪テレポート≫します。

to be continued...