ぐでんぐでんに酔っぱらったエルマとステイシーはログアウトして現実に帰っていきました。

私はし抑え気味に飲んでいたのでまだそこまでではありません。

にしても……貓姫、お酒強すぎませんか？

ステイシーの飲み殘しとエルマの飲み殘しを水でも飲むかのようにコクコクと飲み干し、さらに追加で現実で言う一升瓶ほどありそうなワインを平気でぐびぐび飲んでいます。

「おいしい、わ」

「よかった。マオお酒強いね」

「そう、かしら？　でも酔った、こと、ないわね」

でしょうね。

「好きなだけ飲んでいいからね」

「そう、するわ」

現実では胃が破裂してしまいそうな量ですがここはゲームの中なので、その心配はないですし、安心して飲めますけどね。流石にこの量は……。

「マオって一日何時間くらいこっちにいるの？」

お酒の力を借りてわたしは貓姫に聞きます。

「そう、ね。仕事、辭めてからは、ごはんと、シャワー、以外はこっち、ね」

「結構長い時間いるね」

「それは、チェリーも、一緒」

「一本取られちゃったなー」

そう言ってグラスの中に殘っているお酒を飲み切ります。

私のグラスをが空になったの見た貓姫はすぐにおかわりを作ってくれます。

気が利きますね。

「昔を、思い出す、わ」

「昔？」

出來上がったお酒をけ取りながら聞きます。

「仕事、していたとき、のこと」

やはりあの噂は本當なのでしょうか。

「言いにくいかもしれないけどマオってもしかして銀座でホステスやってたの？」

そう聞くとし驚いた顔をして、答えてくれます。

「そう、よ。毎日、必死だった」

「そっか」

普段聞くことなかった業界の話を何時間も聞いていると、お互い疲れがたまっていたのが、眠気がやってきます。

「ふぁ……。眠くなっちゃった」

「くぁ……。マオも、眠い、わ」

「宿探して寢よっか」

「そう、ね」

お會計を済ませ、私達は店を後にします。

店をでて數分歩いたところに宿があったのでちょっとってみることにします。

し小さいですが、綺麗なところです。

「すいません。今から二人分って平気ですか？」

「申し訳ございません。お部屋が一部屋しか空いておりません」

「あー。そうですか……」

「ダブルベッド、かしら？」

そう貓姫が従業員に尋ねます。

「はい。そうですが」

「なら、そこで、いいわ」

「えっ？」

私が驚きの聲をあげている間に貓姫が部屋を取ってしまいました。

「チェリーと、一緒に寢たい、わ」

その一言を聞いて、即時脳メモリに保存し、鍵に記された部屋まで顔を赤くしながら歩いていきます。

「思ったよりも広い」

「そう、ね。外観、から考えると、不自然」

「まぁゲームの中だから」

「そうね」

「ベッドも大きい」

「うれしい、わ」

貓姫はそう言って裝備を解除し、パジャマの様なものに著替えました。

私は普段自分の部屋で寢るとき裝備もつけっぱなしでベッドに乗ってすぐログアウトしてしまうので、あまり気にしていませんでしたが、貓姫は寢落ちをする派のようですね。

「このかっこ、落ち著く、わ」

「かわいいよ。じゃぁ私も服変えようかな？」

そう言って裝備を解除し、インベントリにれてあった普段著を著用します。

「チェリーも、かわいい」

「ありがとう。リアルの方は大丈夫？」

「いま、なにも警告、でてないわ」

「そっか。私はしお手洗いに行って、ごはん食べてくるね」

「チェリーが、行くなら、マオも行くわ」

「りょうかい。じゃぁ20分くらいで戻って來るから」

「わかった、わ」

現実に帰ってきた私は、すぐにトイレに行き、自調理機のご飯だと時間がかかってしまうので10秒ほどで食べきれる、ゼリー狀のパックにったものを口にします。

そして牛を飲み、すこし寒くなってきていたのでもこもこパジャマの下にもう一枚シャツを著ておきます。

改めて＜Imperial Of Egg＞にログインし、貓姫を探します。

流石にまだ戻ってきていませんね。

今のうちにし報の整理と、考察でもしておきましょうか。

まず、ダーロンを変させたのは≪憑依≫かそれに類する何かということしかわかっていません。≪狂戦士化≫でなかったのは確かですが、だとすると≪獣化≫だけであそこまで自我を失うとは考えられません。

≪獣化≫は基本五や、を獣に近いものにし、強化するだけのですから、自我を失うこと自が稀ですから。

亜人のＮＰＣも自我は失っていませんでした。

例外は鳥族と人魚族くらいでしょうか。

彼らは、自我を失ったことで≪獣化≫を引き起こしていましたから。

とりあえず≪憑依≫だと仮定して思考を続けます。

≪憑依≫は基本自分の意思で発をさせるものです。

他人に≪憑依≫させるには特殊な條件をクリアしなければならなかったはずです。

例えばエルマが私に闇霊を≪憑依≫させようと発させても、変化はないということですね。

飲み會の時にもし調べていたのですが、そこで手にった報によると、発者と従屬関係にある場合で≪憑依≫をけれる儀式を発させればいいそうです。

ですがその儀式はかなり大掛かりななようで、そこまでして変化させたダーロンをゴミのように地下牢に置いておく意味が分かりませんね。戦闘力的にはLv.200を超えるプレイヤーですら相次第で倒せる強さはありそうでした。

まぁそれでも中途半端なんですけどね。Lv.300を超える超高レベル層を倒せないのであれば無意味と言って差し支えないでしょう。他國が攻めてくるときは、その超高レベル層がやってきますからね。

それはわかってるはずです。

ならば、なぜ作ったのか……。

実験……？

「ただいま」

貓姫の聲がして思考の海から引き上げられます。

「おかえり。私のほうがしはやかったね」

「ごめん、ね。ちょっとてれび、みちゃって」

「何みてたの？」

「ニュース。癖で、ね」

「あー。言ってたもんね」

「うん。寢ましょ」

「そうだね」

そう言って貓姫と二人で大きいダブルベッドに潛り込みます。

「懐かしい」

「何か思い出したの？」

「昔、ね？　弟と一緒に、こうして寢てたな、って」

「そっか」

ステイシーのリアルは詳しく知りませんが、貓姫と同じ布団で寢ていたことを知りし、顔がにやけてしまいます。

「チェリーは、そういう、思い出ない？」

「私は一人っ子だったからね。いとことはたまにだけど、一緒にねてたかな」

「いとこ、ね。マオのいとこ、こないだ結婚、したの」

「そうなんだ」

私は右半をしたに、貓姫は左半を下にして、お互い向かいあって、先ほどの飲み屋での話の続きのような他もない會話を続けていきます。

いつの間にか私の目が開かなくなると、貓姫が私の頭を右手でスッとなで、「おねぇちゃんが、いたらこんな、じだったのかしら、ね……」とつぶやいたのが遠くなる意識の中で聞こえました。

朝になり、目が覚めます。

朝と言ってももう晝近い11時でしたけど。

私がを起こすと、そのせいか貓姫を起こしてしまいました。

「ごめんね。起こしちゃった」

「いいわ。いま、なんじ？」

「11時だよ」

「おきなきゃ……」

そう言って貓姫もを起こします。

「おはよ」

「おはよう」

し眠そうな顔が貓姫の貌をよりれにくくしています。

「今日はどうしよっか。エルマとかステイシーはもうログインしているみたいだよ」

「そう、なのね。なら、ゲームみたいなところ？　いくんでしょ？　準備しないと」

「そうだね。々買っておくものとかもあるし、しばらく戻ってこれないと思うから」

「そうね」

「じゃぁ著替えて、買いにいこっか」

「わかった、わ」

可らしいパジャマをぎ、いつも通りの裝備に変えていました。意外と起きるのはつらくないタイプのようですね。

私もそれに倣い、いつも通りのメイド服を著用し、裝備を整えました。

to be continued...