がばっと布団を跳ね除け飛び起きます。

現在は正午を回ったところの様です。

やってしまった。

サツキ初ＶＲ＜Imperial Of Egg＞で何もしないで落ちることになろうとは……。

いえ。気にしていても仕方ありませんね。

現実世界で用を済ませ、＜Imperial Of Egg＞にログインします。

ログインしたのはサツキのホームでした。

「おや？　チェリー。意外と早いお目覚めだね」

そうサツキが話しかけてきます。

「おはよう。昨日はごめんね」

「気にしてないさ。むしろいきなりダンジョンとかに連れていかれなくて良かったよ。まだ慣れていなくてね」

腰に著けた魔銃を取り出しくるくると指で回しています。

「でも実際に武を握ると高揚はあるね。異世界の主人公の気持ちがしだけれど、理解できたかな」

「じゃぁ今後そっち系の作品も書くのかな？」

「どうだろうね。そういうオファーが來たら考えるよ」

「そっか。ほかにだれかログインしてきた？」

「あぁ。マオちゃんだっけ？　あの子はインしてきたよ。他の2人はまだだね。仮想のお酒がまだ抜けていないんじゃないかな？」

「わかった。サツキ戦闘はやった？」

「いや。まだだね」

「なんかクエストでも行く？」

「おぉ。それはうれしいおいだ。是非お供させていただくよ」

「じゃぁマオも呼ぶね」

私はそうサツキに伝え、貓姫にチャットを送りました。

一階で本を読み漁っているらしく、すぐ戻ると返事がありました。

まさか貓姫が本好きだとは思いませんでした。

「じゃぁ早速だけれど、何のクエストをうけようか」

「軽めの戦闘と報酬がそこそこなもの無いかな？」

「とりあえずは職安にいくかい？」

「そうだね。マオは何かやりたいクエストある？」

「ない、わ。サツキ、に任せる」

「ここから職安はすぐだからね。必要なものがあったら取りに戻ってこよう」

サツキのその言葉をきっかけにお店を出て、案所まで歩きます。

『科學都市　サイエンシア』の案所はとてもＳＦチックで、転送ゲート等というを通り抜けて目的の場所へ行くそうです。

「聞いてたけど本當ＳＦだね」

「そうだろう？　だからここにホームをおいているんだ。刺激がしくてね」

そう會話をしながら低級から中級程度のクエストを探すために、カウンターまでやってきました。

「なるほど。運搬系依頼ばかりだ」

「そうだね。あまり戦闘系はないね」

「そう？　これ、戦闘、じゃない？」

貓姫が持ち出した一枚の紙には戦闘系依頼の特徴がありました。

「良く見つけたね。流石いい目だ」

「どこにあったの？」

「上級の、束にって、いたわ」

上級かい。でもこの容でしたら上級でも簡単な部類ですね。

條件にLv.300を超えるものが一人以上いることとありますけど。

「じゃぁこれにしようか」

私がそう言ってけ取った紙にサインをします。

「リーダーは…・・レベル條件あるし、私にしておこう」

「それがいいね」

「さん、せい」

同意も取れたので依頼を注するためにカウンターへ持っていきます。

今回けた依頼は『〔ロータス・トレント〕の討伐及びサンプルの回収』クエストです。

〔ロータス・トレント〕はプレイヤーでもＮＰＣでも構わず捕食する厄介なモンスターなのですが、味に好みがあるらしく、そこまで危険視はされていないモンスターです。弱いそうですし。

條件Lv.300以上が一人以上とついていたのは、〔ロータス・トレント〕の生息地の近くに〔ユニーク・モンスター〕が湧いたという報がったため、急遽付けたとカウンターの人が言っていました。

遭遇さえしなければ大丈夫ですね。

「じゃぁ準備を整えていこっか」

「そうだね。ステイシーとエルマがくるまでには終えて、し遅い晝食にしよう」

「わかった、わ」

私達はすぐに〔ロータス・トレント〕の群生地へ向かい、歩き始めました。

『科學都市　サイエンシア』からはそれほど遠くなく、20分ほど歩くだけで著きました。

「『サイエンシア』の近くにまだ森が殘ってるんだね」

「あぁ。そこの森からは、良質な蟲が取れるらしくてね。殘しているそうだよ。『サイエンシア』の科學力なら持ち帰って培養、繁できそうなものだけどね。どうもその森の中でしか育ってくれないそうだ」

「そうなんだ。戦闘準備」

近づいてくる気配に気付き、サツキと貓姫に注意します。

「メインの戦闘はサツキに任せるね。存分に撃っちゃって。防は私がする。マオは軽めの風魔法とかで視界の確保を」

一息に指示を出し、各々が配置に著きます。

「おっ。でたね。〔ロータス・トレント〕久しぶりに見たけど、ＶＲだと一層気悪いね」

そうサツキがいうと『酷い！』と言わんばかりにを捩り、抗議しています。

「初討伐は君にしよう。一思いに撃ってあげるから恨まないでくれたまえ。≪サンダー・ショット≫」

通常なら明らかに土屬を扱えるモンスターに対して雷屬の魔法は使わないです。

しかし、それはサツキには適用されません。なぜなら彼は……。

「ヒット。≪チェンジ・プロパティー≫。火屬で間違いないみたいだね」

どんな屬の攻撃でも相手の抵抗が一番低い屬に変更できるのです。

ユニーク【稱號】の【霊エレメンタル王・クイーン】を持っていますから。

霊魔法をほとんど使用しないサツキがなぜこの【稱號】を獲得できたのかわからない、と昔エルマが吠えていました。

條件さえわかればエルマも取りたい【稱號】でしょうから。

「うん。手ごたえはあるね。ＶＲでもやれそうだ」

「それはよかった」

「屬、変換、すごい、わ」

「おっとそれだけじゃ無いよ。っと會話を邪魔する不屆きものだね。君も恨まないでくれよ。≪ファイヤー・ショット≫。見た目通り火が効くようで助かるね」

危なげない戦闘ですし、私達が手を出すまでもなさそうですね。ちゃんとけていますし。

そう思い貓姫の橫まで歩いて戻り、サツキの戦闘をただただ眺めています。

パーティメンバーが上手に立ち回り、優位な狀態を維持している戦闘だと、支援職はとても気が緩みます。それは私達も例外ではありませんでした。

そしてその気の緩みをつくように足元から口が生えてきました。

「！？」

突然生えてきた口に私はひどく驚き、なんとか貓姫を突き飛ばします。

「！　チェリー！」

「あっ……」

次の瞬間、私は〔ロータス・トレント〕の口の中にいました。

やらかしましたね。

この狀態ですと、パーティーメンバーが助けてくれるまでけそうもありませんね。

ぬるぬるとしたが全にまとわりつき、やけにザラザラする舌のようなものが私のを隅々まで舐め回していきます。

初めてＶＲで捕食されましたけど、これはきついですね。なら失神です。あっ。私もでした。

舐め回されるのにひたすら耐えていると口の中の圧力が上がっていくようにじました。

『カーッ……ペェ！』

「は？」

粘まみれになった私をペッと吐き出し、こちらを汚を見るような視線を送ってきます。目ありませんけど。

『オマエ……マズイ……トクニ……カミ……』

ふーん。あっ。そうですか。

「チェリー……うわぁ、これはひどいね」

「ぐちょぐちょ……」

「ちょっと離れててね」

全から粘を滴らせた私は、立ち上がり、魔法を発します。

『ベ　ベ　闇ノ火ヨ　抱ケ　抱ケ　絶ヲ　我ガ神ヲ供トシ　焼キ盡クサン』

『≪闇カラ現ル盡キヌ火ヨ≫』

そうして発した詠唱魔法で〔ロータス・トレント〕を炭になるまで、焼き盡くします。

「クエスト終わったらお風呂りたいんだけど、サツキのホームにお風呂ある？」

「あぁ。クエストならもうとっくに終わっているよ。ドロップ品の〔魔力を帯びた紙〕がしくて狩り続けていたんだ。お風呂はもちろんあるよ。自由に使ってくれたまえ」

「ありがとう。≪ワープ・ゲート≫。さぁ帰ろう」

そうして私達はサツキのホームの前へと転移しました。

サツキはクエストの報告に行くと言い、貓姫は本を読むと言っていましたので、私はすぐさまお風呂を借りました。

お風呂で粘をさっぱり流し、気持ち悪さを落とした後、1階で本を読んでいるであろう貓姫のもとへ向かうと、ステイシーとエルマもログインしていた様で話し聲が聞こえます。

「いや。本當に驚いたよ。まさかマズイって言われて吐き出されるなんてね。おっと、チェリー。さっきは災難だったね。あまりにもひどいから2人にも聞かせていたんだ」

あの……お願いですから忘れてもえらえませんでしょうか。

to be continued...