「とりあえずそろったみたいだしー、サツキが行けそうならもう行くー？」

「ワタシはいつでも行けるよ。といいやいところだけれど、何か必要なものはあるかい？」

「これと言ってはないかなー？」

「そうか。なら『エレスティアナ』の武工房にし持っていくことにしよう。し待っていて貰えるだろうか」

「レディンが來るまでまだ掛かりそうだし、大丈夫だよ」

「謝するよ。ではし奧に行ってくるとしよう」

そう言ってサツキは本棚の奧へ消えていきました。

「レディンはいつ頃くるって？」

エルマにそう問われ、聞いていた時間を答えます。

「午後3時過ぎになるって」

「じゃぁみんなでごはん食べる時間はあるけど……折角、『エレスティアナ』に行くんだからそっちで食べる？」

「それもいいね」

私がそう返事をすると端っこで本に埋まっていた貓姫がひょっこり顔をだし、答えます。

「むこう、の食事も、気になるわ」

「じゃぁそうしよっか！」

エルマがそう締めくくり、晝食は『エレスティアナ』で食べることになりました。

數分するとサツキが戻って來たので晝食は『エレスティアナ』で食べることにしたと伝えます。

「ん？　いいのかい？　あそこの食事は……言いにくいんだが、味しくないそうだよ？」

「それでも！　折角だからそのまず飯を食らおうじゃないか！」

「マズイ、のは、嫌だ、わ」

「マオ！　諦めて！」

「えっ……」

そのような會話がなされましたがいつも通り平和で和やかな空気が流れ、レディンの到著を待っています。

予定の時刻をし過ぎたころ、レディンがやってきます。

「遅れてごめんなさいです！　では早速転送しますね！　紋章を出しますのでどこか広い場所はありますでしょうか？」

「それなら……ここを使うといい。名ばかりの倉庫だ。スペースはいくらでもある」

「おお！　これはこれは！　助かりますです！」

小學生低學年程の背丈からどう出しているのかわからないハキハキとした大聲を伴って、店の奧にある倉庫へと歩いていきました。

「ではみなみな様！　準備が整いましたです！　こちらの紋章へどうぞ！」

そうレディンに聲をかけられ、私達は紋章に集まります。

余談ですが、本に埋もれていた貓姫はエルマに引きずられるように紋章へと運ばれていました。

「では飛ばしますよー。おっと、遠征代こみこみのお代はチェリーさんのお店の倉庫からでいいかな？」

「うん。いいよー」

「わかった」

『揺レヨ　揺レヨ　空ノ道　割ケヨ　割ケヨ　隔タリヨ　我ガ財寶ヲ供トシ　未ダ見ヌ土地ヘ行カセ給フ』

『≪空間旅行≫』

ＶＲでは三度目のレディンによる『≪空間旅行≫』で『霊都市　エレスティアナ』の正門前へと飛んできます。

「あとで代金はチェリーのお店の倉庫に屆けるよう手配しておくよ」

「全部終わって帰ってからでいいよ」

「すまないね。じゃぁお返しってほどではないがチェリーの分の晝食はワタシに払わせてはもらえないだろうか」

「えっ？　ほんと！？」

「あぁ。そのくらいしかできない自分の矮小さに嫌気がさすね。気を取り直して國しようか」

そう言ったサツキがトレードマークである赤いコートをバッと羽織ります。

「馴染むね。『サイエンシア』では赤は嫌われるからあまり大手を振って歩けないんだ」

そうなんですか。初めて知りました。

「さっ。行こう。どこかの誰かさんの腹の蟲も抗議の聲をあげているようだしね」

スッと両手でお腹を隠すエルマをちらりと見たサツキは門をくぐるべく歩いていきます。

『霊都市　エレスティアナ』は出國が管理されており登録していない者や滯在期間が過ぎたものが部にいるとすぐに霊騎士と呼ばれる強者が集まって來て簀巻きにされてしまいます。

なので一度正門の軽いチェックを通らなければなりません。

ある程度びている列の最後尾に、サツキ、ステイシー、エルマ、貓姫、私の順番で並びます。

それほど厳なチェックではなく、途中で列が4つに別れているので、數分もあれば通れるでしょう。

「次の方、どうぞ」

一番右の列に振り分けられたサツキが呼ばれました。軽いチェックとは言ってもこのような経験がないのでしドキドキしてしまいます。

「外の人か。こちらに両手をかざし、≪発券≫と言っていただけますでしょうか」

「こうかい？　≪発券≫」

「ありがとうございます。滯在期間は如何ほどでしょうか？」

「すまない、厳にはわからないんだ」

「かしこまりました。では非所屬國民の初期最長滯在期間の十日間で登録しておきます。もしそれよりも長く滯在するようでしたら部の案所か、王宮前の霊騎士にお伝えください」

「わかった。手數をかけるね」

「いえ。では良い霊と出會えますことを」

「ありがとう」

そう言ってサツキは門をくぐり、『霊都市　エレスティアナ』の部へとっていきました。

その間にステイシーとエルマ、貓姫のチェックも始まりました。

3人を遠目に眺めていると私も呼ばれました。

「次の者」

「はい」

私がそう返事をし、係のもとへ歩いていこうとすると左側からステイシーの聲が聞こえます。

「どういうことー？」

私はその聲に多意識を集中します。

「いえ。ですから、王族もしくは上級貴族の推薦狀がないと國を認められません」

「僕のパーティーメンバーはれたけど？」

「ですが、こちらの霊石にそうありますので……」

「次の者！」

「あっすみません！」

ステイシーの方の話を聞くのに夢中で足が止まってしまっていました。

ステイシー大丈夫かな……。

「こちらに手をかざし、≪発券≫と言え」

スタッフによって結構対応が違いますね。

「≪発券≫」

サツキの様子を見ていたので、手順はわかっています。

「ん？　もう一度だ」

「≪発券≫」

「ふん。貴殿の國は認められない。王族かそれに類する者の推薦狀を持ってこい」

「えっ？　なんでですか」

「霊石がそう言っている。間違いはない。出直せ」

そう言われた私は列から放り出され、霊騎士がたくさん集まっている場所に呼ばれます。

ステイシーも同様のようですね。

きょろきょろと見回すとエルマと貓姫の姿は見當たらなかったので、すでに國したと思ってよさそうです。

「これなに？」

「さー？」

「貴殿ら二人に次ぐ、先だって國した3名は我々の監視下に置かれる。明朝9時までに推薦狀を持ってこなかった場合、こちらの法において3名を裁く」

「は？」

「はぁー？」

「言伝は以上である。去れ。明朝9時までだ。心得よ」

そう言うと私達を取り囲んでいた霊騎士達は各々の持ち場に戻るようで散っていきました。

「さっぱり意味が分からない」

「國拒否とか考えてもいなかったー」

「原因は何だろう……」

「あー。あぁー。あいつか」

何かに思い當たったようで突然聲を低くしたステイシーが鋭い目で『ヴァンヘイデン』の方角を睨みつけます。

その様子を見た私もステイシーが何に思い當たったのか気付き、を噛みしめ、怒りを紛らわせます。

あのくそ國王……。

そう思った私はステイシーにサツキ達への報伝達を頼み、チャットを送ります。

『ハリリン』

『チェリーじゃないっすか。どうしたっすか？』

『いま『エレスティアナ』に來たんだけど、國拒否された』

『はっ？　どういう事っすか？』

『何か推薦狀がいるらしい』

『ということは……『ヴァンヘイデン』の國王がすでに他國へチェリーの待遇に関するなんちゃらを伝達したって事っすね』

『あー。やっぱり』

『怖いもの知らず……っていうかバカっすね。先のある大事にな立場っすのに』

『ある筋の報だと、もうそんなに長くないらしいよ』

『まじっすか？』

『保証する』

『じゃぁ余計にわかんないっすね』

『なにが？』

『わざわざ壽命を短くすりょうなことするってことがっすよ。んまぁ良く調べてみるっすよ』

『お願い。ところで推薦狀ってどこで貰えばいい？』

『基本的には所屬國の案所に行けば王族の誰かがサインして三日くらいで発行されるっす』

『はっ？　三日？』

『そうっすけど？』

『明日の9時までって言われてるんだけど』

『はぁ？　そんなの無理っすよ』

なるほど。『霊都市　エレスティアナ』もこれで高笑いってわけですね。

…………。

ならちょっと、びっくりさせてあげましょうか。

『いろいろわかったよ。ありがとう』

『お禮ならでお願いするっすー』

『いま機嫌悪いの分かって言ってる？』

『……何かわかったら連絡します』

『うん』

「ステイシー」

「ん？　どうしたの？」

「一回『ヴァンヘイデン』まで帰るよ」

「まさか國を？」

「いや。王族の推薦書がいるなら、書いてもらおうじゃない。『ヴァンヘイデン』にいる王族に」

「なるほど。いいね。流石に遠いから≪ディメンション・ゲート≫で別々に帰ろう。正門前で待ち合わせで。ここの座標の記録わすれないでね」

「もちろん」

「「≪ディメンション・ゲート≫」」

to be continued...