『セーラム』の前まで転移してきました。

「僕はとりあえずやることがないから外で待ってるよー」

「わかった。ラビ。いこ」

「うん！」

「ただいま！」

「ただいま」

「おう。おかえりー。用はすんだんかー？」

「一応ね。シドニー聞いておいてくれた？」

「あたりまえやろ。シドニーちゃんは、魔力のこもってる化粧品の類がほしいなぁ。あと別のしどにーちゃんは面白家がしいとも言ってたで。さらに別のシドニーちゃんは」

「わかったから。リストアップは？」

「ほい」

皆の名前としいものが丁寧に書かれており、とても見やすいです。

「流石！　じゃぁこれ通りに買ってくるね」

「頼むでー。あぁー。大変やなぁ。『エレスティアナ』産の化粧品でまたシドニーちゃん可くなってしまうなぁ。つらいわー」

「そうだね」

私はそう一蹴し、今いる従業員達にしばしの別れを告げます。

「ということで、私は所屬國を『ヨルダン』に変えたの。ちょくちょく顔を出すつもりだけど、しばらくはみんなの手でお店を守ってほしい」

「なんや。そんなことかい。すでにやってること輩なんも変わらんで。ほとぼり冷めるまで隠居しとき」

「チェリーが居なくなるのはし寂しい。でもずっと會えないわけじゃないから大丈夫」

シドニーに続き、フランもそう言ってくれます。

「チェリー。調薬に使えそうなものは絶対に連絡してくださいね」

なぜかいるポテトもそう話しかけてきます。

そして急いで降りてきたハンナとカンナもし寂しそうな顔をしながら聲をかけてくれます。

「寂しい。でも私達の故郷でし癒されてきて。そこは霊も濃いし、きっと癒えるから」

「らっきー。さぼりほーだい。いえい」

「カンナ……」

「みんなありがとね。『セーラムツー』の方には告げないで行こうと思う」

「なんでなん？」

「向こうは向こうで、しっかりやってるはずだから。それにもともと私は向こうに全然関與してないし」

「なにいってるの？　こっちもぜんぜんかかわってないじゃん。おーなー面しないほうがいいよ？」

ふぅ。カンナの罵倒はしばらく聞けないんですね。よかった。

「じゃぁ……いくね」

「チェリー。ずっと待ってますから」

そうラビが言ってくれたので扉に向かう私の足はし軽くなりました。

「ありがとう。またね」

が押しつぶされそうな寂しさを飲みこみ、私は扉を開けて、外へ出ます。

店の前にいたはずのステイシーが居なくなっています。

どこに行ったんだろうと思い辺りを見回すと、一枚の紙が落ちていました。

『チェリーへ。衛兵に見つかった。転移で先に『エレスティアナ』に行ってる。追。チェリーも早く逃げるべし』

なるほど。たまたま巡回中の衛兵にでも見つかったんでしょうか。

「いたぞ！」

「ひっとらえろ！」

「ひゃっ！」

左右どちらからも走ってくる衛兵の聲を聞き、浸ってる場合じゃないと思ったので即時転移をしようと思います。

「≪ディメンション・ゲート≫」

不発でした。

あれっ。またこのパターン？

「逃げようとしても無駄だ！　さぁ我らとともに王宮に來てもらおう！」

…………。

どうしよ。

素直に王宮に連れていかれて、獨房にるか……。

逃げ出して罪を重ねておくか……。

うん。後者しかありませんよね。

私はすぅと息を吸い、あるアイテムを取り出し使います。

インベントリから取り出したはしごを『セーラム』に掛け、いそいそと登り始めます。

「逃亡は反逆とみなすぞ！」

「もう罪だらけのなので何とも思いませんが？」

そう言いながらはしごを登り切ります。

「追えー！」

そう言って衛兵たちもはしごを登ろうとしてきます。

「バカですねー」

私はそう一言吐き捨てはしごをこつんと蹴ります。

「あっ。ちょ！　まっ！　あぁぁあー！」

はしごにくっついていた衛兵が間抜けな顔をしながら視界から消えていきました。

ゴッという鈍い音を聞かずに屋伝いに正門へ向かって駆けていきます。

走りながら、メニューを作し、スキルが使えなかった原因を探ります。そこには自國から亡命した人が一定期間戦爭行為ができないという項目の中に、スパイ行為の止とありました。

このせいの様です。

でもおかしいですね。それなら魔法で『セーラム』の前に飛ぶことはできなかったと思うのですが。

そう思いさらに詳しく見ていくと、その答えがありました。

要約すると、亡命先の國以外で、衛兵等の國家戦力に目視、敵対されている狀態だとスキルの発ができない、ということのようです。

つまり、一定期間は『ヨルダン』以外の都市部で自由にスキルの発ができないみたいですね。

うん。厄介ですね。早いところ期間が終わることを祈りましょうか。

そう考えつつも衛兵の目が屆かないであろう場所まで走ってきました。

私はエルマのホームを目指していたのです。

エルマの家は屋上がありますからね。そこまでたどりついてしまえば勝ちです。

屋上の扉を開け、部にりすぐに魔法を発します。

「≪ディメンション・ゲート≫」

やっとの思いで、衛兵の追跡を振り切り、『霊都市　エレスティアナ』の近くまでやってきました。

「チェリー。無事かいー？」

「まぁね。戦闘以外でこんなに激しい運したのはいつぶりだろう」

「さぁー？　よしじゃぁ早速、國審査と行こうかー」

「そうだね」

時間は夕食時なので國待ちの列はそれほどびていませんでした。

最後尾に並び推薦狀を取り出し、自分のを持ちます。そして念のため、先ほど貰ったローブを羽織っておくことにしました。

「次の者」

あっステイシーの番ですね。

「次の人どうぞ」

私も呼ばれました。

「あっ。これは王族騎士の方ですね。お手數ですがこの霊石に手を置いて≪発券≫とお願いいたします」

「≪発券≫」

「ん？　滯在の目的は何でしょうか？」

「素材集めです。期間は未定ですけど」

「素材集めですか……？　霊石によると休暇と出ておりますが……」

休暇？

じゃぁ乗りましょう。

「すいません。言葉が足りなかったです。休暇に素材を集めるために拠點にさせていただこうかと」

「王族騎士の方が來て下さるのは心強いです。ではこちら無期限で滯在できますので、おけ取り下さい。お連れの方が3名ほ……ちょっと失禮します！」

そう言って彼は門の中へ走っていきました。

ちらりとステイシーの方を見るとそちらも同様だったようで、狀況がわからないといった様子でぽーかんとしていました。

數分後霊騎士を數名連れて先ほどの係りが戻ってきます。

「霊騎士様からお話があるそうなので、そちらにお願いします」

いつの間にか用意されていた椅子と機があり、そこに私とステイシーは案されます。

「率直に聞く。不正は認めん」

「いえ。不正ではありません」

「ならば証拠を見せてみろ」

「証拠？」

「私は、王族かそれに類する者の推薦狀を持ってこいといったのだ。王族騎士にりすますなど言語道斷である」

「あっ。推薦狀ですか？」

「無論、持っていないのは知っている」

「えっ？　ありますよ？」

「はっ？」

「これですよね？」

そうして手に持っていた、『ヨルダン』國王とその娘の直筆のサインが書かれた推薦書を手渡します。

「おい。【鑑定士】を呼べ」

「はっ」

すぐに隣に控えてていた騎士に言い、使いに出しました。

「こんなものいくらでも造できるからな」

「と言われましても。本なんですが」

「ありえぬ。貴殿らのような者に直々に王族が署名するなどありえぬ。まして推薦書は案所を通して依頼するものだ。三日はかかる」

「それを知っていて明日の9時までって言ったんですか？」

「そういう指示が出たのだ」

「あっそうですか」

バタバタと走る音が聞こえ、【鑑定士】と使いに出された騎士が戻ってきました。

「はぁはぁ。私が宮せいぐう仕えの【鑑定士】です。推薦狀拝見します」

そうして私達二人の推薦狀をじっくりと見始めます。

數分すると【鑑定士】が顔をあげ、こちらを見てきます。

「凄いです！　王族騎士で國王様とその娘様からも直筆の推薦狀を貰えるほど位の高い王族だとは思いませんでした！　継承権もお持ちなんですか？　あっご無禮をお許しください」

機に頭をこすりつける勢いで頭を下げてきます。

「えっ？　王族？」

し気になったので『王族騎士』について調べます。

メニュー畫面のヘルプから調べるとその疑問が解決しました。

『王族騎士』は王直屬の騎士だと思っていたのですが違いました。

『王族騎士』は王族から選ばれる騎士だそうです。

「ちょっとステイシー」

左ひじでステイシーを小突き、今見ている畫面を見せます。

「なるほどー。僕の認識と違ってたー」

「だよね？」

予想外の立場を與えられていたことにより混はピークに達します。

混していたのは私達だけではなく、霊騎士の人達も同じようでした。

震える手で剣を腹に突き立てようとしてる人もいます。

「ご無禮をお許、おゆ……お許ししししし下さいいいいいい！」

椅子をどこか遠くへ吹き飛ばし、先ほど私達を詰問していた霊騎士が地面にクレーターができるほど頭を打ち付け、謝罪しています。

「あっ。いえ……そこまでされなくても……」

「部下の非禮を詫び、ここで自害致します！　どうかお許しを！」

いや。無禮なのはあんただったよ？

「あの……顔をあげてください」

私がそう言うと、ガバッと地面から頭を抜き、こちらを泣きそうな目で見てきます。

「ふぅ……≪オーヴァー・ヒーリング≫」

裝備を取り替え、回復魔法で傷を治します。

「なんと高貴な魔力！　ご慈悲に最大の謝を！」

「はい。って、そうじゃなくて。私達は國できますか？」

「はい！　もちろんです！　最高級のお宿とお食事を用意いたしますのでしばらくお時間いただけますか？」

「あっ。そういうのいらないので。私達泊まるとこ決まっていますし」

「いえ。そんな宿に王族の方を泊めさせるわけにはいきませぬ！」

「だから要らないですって。それよりも早く國させてください。仲間が心配です」

「あっ！　おい。お連れ様の監視令は解除だ！　ついでに詫びの品を持っていけ！」

「は、は、は、はっはいいいい！」

先ほど【鑑定士】を呼びに行った騎士が全力で部へと走っていきました。

「このローブにそんな意味があったなんてー。封印だねー」

「うん」

無事『霊都市　エレスティアナ』に國することができ、門の付近で待っていたサツキ達と合流することができました。

「一時はどうなることかと思ったね。まさかそんな手段を取ったとは恐れるよ」

そうサツキが宿に向かいながら話しかけてきます。

「でもなんであたしは通れたんだろう？　だって本來ならまだ獨房の中だよ？」

「それはわからない」

「でも、合流できて、よかった、わ。お腹、空いた」

貓姫がそう言っていたことで私も空腹を思い出します。

「なにか食べにいこっか」

「そう、ね」

「そう言うことならいくつかましと言われているお店を見繕ってはおいたよ。しかしね、どこの店も『エレスティアナ』の食材じゃないそうだよ」

「なんでも、いい、わ。ごはん」

「そうだね。じゃぁ一番評価の高かった店がすぐのとこにあるからいこうか」

案するサツキについていき、お店にりました。

to be continued...