霊の力によって自で開く扉をくぐり、部屋をぐるりと見まわします。

なんの変哲もない家ですが、どの家からも魔力がしじられ、何かありそうな予はします。

は試し、は度、と化粧臺の鏡をのぞき込みます。

すると鏡に映った私がこちらに向かって手を振ってきます。

普通にホラーなんですけど。

鏡面にさらに顔を近づけると、ニタァと笑っています。

いや。笑えないです。これでどう化粧しろと？　でもまぁ、私はプレイヤーなので関係ないですし、気にしないことにしましょう。

そして化粧臺の前にあったしカタカタといている椅子に座ろうとします。

椅子の前に立つと、椅子がひとりでにき私の膝をコツンと突きます。

「あぅ」

し力が抜け、椅子に座り込んでしまうと、椅子はし満足そうにぽひゅーと空気を吐き出しました。

でもやはり便利ですね。意思を持った家ですか。

クローゼットを開けると、服をかけるためのハンガーが食い気味にアピールしてきますが、かける服はすぐインベントリにしまっているので必要ありませんね。

ハンガーの両肩部分がし下がったような気がしますがきっと気のせいでしょう。

あとは窓とカーテンとベッドなのですが……。うん。カーテンと窓を先に見ることにしましょう。

窓に近づくと、カーテンがシャァと音を立てて開き、裾の方で鍵をカチャンと開けてくれます。これは本當に便利。

窓を開け、外の新鮮な空気と部の空気をれ替えます。

夜の、し冷えた風が心地よいですね。

宿の前を歩く人達を眺め、お酒で火照ったをし冷ました後、私はベッドに向かいます。

私が近寄ると、布がバッと跳ね上がり、開いた隙間を枕がトントンと叩いています。

「來いよ」そう言っているようにもじられます。

ベッドで寢なくてもログアウトしてしまえばいいのですが、せっかく『霊都市　エレスティアナ』に來たので、経験しておこうと思います。

裝備を全解除し、いつもの寢間著を著用して、ベッドにをり込ませます。

布団をかけようと、上を起こそうとしますが、勝手に布がかかり、枕が頭の下にやってきます。

これは、人をダメにする家たちですね。

ログアウトして、リアルで食事をとってトイレに行ってから寢ようと思っていたのですが、ほんのりと溫かい布にくるまれるとその気力すら吸われてしまったかのように私は深い眠りに落ちていきます。

頭の中に警報音が鳴り響き、私は目を覚まします。

あっ。寢ちゃったんだ。

そう考えるよりも先に警告へと目が向かいます。

空腹や、尿意などの警告が出ており、このまま居続けると、誰に見られるわけでもないですが、尊厳を失ってしまいそうなので、一度ログアウトして全て処理してきたいと思います。

時間を確認せずにログアウトしたのでこちらで時刻を確認すると午前6時を回った所でした。

このまま起きていてもいいのですが、し寢足りない気もするので、食事とトイレを済ませたら熱いお風呂にってもうひと眠りしようと思い、音聲端末から湯船にお湯を溜めます。

自調理機から取り出した食事を食べつつ、朝のニュース番組をチェックします。

ちょうどお天気キャスターが天気について話しているところでした。

『本日の天気です。関東は全域に渡り、どんよりとした空模様ですね。北関東ではお晝過ぎからパラパラと雨が降ってくるかもしれません。折りたたみの傘を持っていくようにしましょう』

んー。このキャスターさんの聲どこかで聞いたことあるような気もするんですよねー。どこで聞いたんでしょうか。

『続いて占いのコーナーです』

おっ。占いですね。私はあまり信じないほうなので流し見する事が多いのですが、興味はありますね。まぁでもいつも見ているときに最下位とかなので、どうせ今日も最下位でしょう。

『一位は水瓶座の貴方』

「ふぁ？」

持っていた箸を落とし、足でキャッチした後テレビを食いるように見つめます。

『何をやっても果が出る日。深く考えずに行するといいでしょう。ラッキーアイテムはエビフライ』

「おっ？」

朝からし重いかな？　とは思いましたがまさにいまエビフライを箸で摑んでいたところですね。

なんか今日はいいことありそうですね。

その後、占いを流し見ると最下位はさそり座の様でした。

近な友人にさそり座が居なくてよかったです。占いの容が『事故にあうかもしれません。背後に気を付けてください』と、なかなか怖い事を言っていたので一安心です。

一位だったからかし気分よく浴できます。

名泉シリーズの浴剤もれ、骨から出が染み出るまで浸かり、溫まったあと、髪を軽く洗い、お風呂場から出します。

「あっ」

お風呂にる前に來ていたパジャマを洗濯するの忘れていました。

仕方ないので、タオルをに巻き付け、洗濯をします。

まぁ誰に見られるわけでもないので気にすることはないんですけどね。

冷蔵庫にっている牛をそのまま口を付けて飲み、パソコンの前へやってきます。

有名な畫配信者の畫を見ているうちに洗濯が終わったようなので、ほかほかのパジャマを取りに行きます。

タオルをから引き剝がし、パジャマを著用してパソコンの前へと戻ってきました。

そう言えば何時ごろに集まるか決めていなかったんですよね。

サツキは原稿が完して、次々回作の構を練っている段階、つまりお休み中だそうなので起きていたらログインしているかもしれませんね。貓姫はいまお仕事していないそうなので、たぶんログインしているでしょう。エルマはログインしていると思うのであとはステイシーがいるかどうかですよね。意外とステイシーのリアルのこと知らないので何とも言えないのですが、ログインしている気がします。

あっ。

私がログインしていないんだ。

そう気付き、畫を最後まで見てからベッドにり、専用端末をかぶり、ログインします。

先ほど急いでログアウトしたとき、上を起こしたままログアウトしていたので、しに違和がある狀態でしたが、數分もすれば治るのでよしとします。

フレンド欄とパーティー欄を確認すると私以外の4人はすでにログインしているようでした。

『今起きたよ』

私はそうパーティーチャットに書き込みます。

『おはよー』

すぐにステイシーから返事があり、続けざまに他の3人からもチャットがりました。

『いまどこにいる？』

『宿の下の食堂ー』

『いくね』

みんなの居場所が分かったので、私もすぐにそこへ向かうことにしました。

「おまたせ」

「大丈夫ー。サツキもついさっき來たばっかりだからー」

「面目ない。いや。次回作が完したことで気が抜けてしまってね。つい寢坊してしまったよ」

「でももう次々回作の構練ってるんでしょ？」

エルマがコップにった氷をしゃくしゃく食べながらそう言います。

「そうだね。構はもうとっくにできているからあとは書き始めるだけだよ。実際、最初の締め切りまで半年以上もあるしね。ワタシの書く速度なら二月もあれば大丈夫さ」

「なら、早く、続き」

貓姫が氷の上にわずかに殘ったアイスクリームを食べながらサツキを急かします。

「あぁ。近なファンのためにも良作を早く拵えることにするよ。ところで次々回作の序文はどうだったか、想はいただけるかな？」

「続き、が早く、読みたい、わ」

「摑みはおっけーということだね。ではそのじで書いていくことにするよ」

「待ってる、わ」

「ところでサツキは武工房行かなくていいのー？」

ステイシーがサツキにそういうと、サツキは首を橫に振りながら答えます。

「言っていなかったかい？　すでに昨日行っているんだが斷られてしまってね。理由はよくわからないんだが」

「なら別のお店に行ってみる？」

私がそう提案すると指を顎まで持っていきし思案しているようでした。

「そうだね。プレイヤーのお店にでも行ってみようかな」

「さんせーい！」

「僕も賛ー。何かいい武が置いてあるといいなー」

無言で首を縦に振る貓姫も見え、全員の同意が取れたようなので、プレイヤーの経営するお店に行くことになりました。

「ところでプレイヤーのお店にどこか思い當たるところはあるかい？」

「あたしは全然」

「僕もー」

「ごめん私も」

「マオ、も」

「うん。みんなそういう回答だと予想していたよ。無論ワタシも無いんだけれどね」

そう言って掲示板を開いている様子でした。

私は運ばれてきたコーヒーを啜りつつ、その様子を見ています。

「あった。ここは良さそうだね」

「どこどこ？」

エルマがを乗り出し、サツキの手元をのぞき込みます。

「都市が複數あるようなんだけどね、そのの一つ『水の湖　アクアンティア』にあるそうだよ。しかもここはお墨付きと言っていい」

「どういうこと？」

私はし気になったので聞きました。

「【教皇】てれさなの武を作ったことがあるそうだ」

私と貓姫はポカーンとしていましたが、ステイシーとエルマはなるほどと言った様子ですした。

「そのてれさなさんってすごいの？」

「うーん。凄いといえばすごいかなー？」

「聖屬魔法の＜最強＞だよ」

「「へぇ」」

貓姫と同じ反応でした。

「うーん。どのくらいすごいか説明が難しいんだけどー。簡単に言えばねー、こないだ僕とチェリーで撃った複合詠唱魔法で大変なことになったでしょー？」

「そうだね」

「あのくらいのペナルティーを背負っても倒せないかもしれないー」

「はぇ？　ほんと？」

「ほんとほんと。それだけ回復魔法がひどい」

「エルマは戦ったことあるの？」

「あるよ。ＰｖＰ大會で戦ったんだけど、タイムアップであたしの負け」

「攻撃は？」

「一度もけてない。そもそも攻撃するところを見たことあるのって＜転生＞クエストのボスモンスターくらいじゃない？」

「「へぇ」」

再び貓姫と返事が被ります。

「そう言うことだ。その彼の武を作ったというのなら腕は確かだろうね」

あぁ。てれさなさんはなんですね。

「ほんとに酷かった……。腕を切り落としても一瞬で生えてくるし、即死系の攻撃でもケロっとしてる」

「それはすごい」

「そこなら値は張るだろうが、いいものが手にりそうだ。チェリーが飲み終わったらいこうか」

「そうだねー」

「まってね」

ごくごくごくと殘ったコーヒーを飲み切り、立ち上がります。

「私もいい武があったら買おう」

「それがいい。馬車が出ているそうだからそれで行くとしよう」

そう言って馬車乗り場までサツキの後を追っていきました。

to be continued...