運営からのメッセージが屆いて二日後、私の家に電子データのパックが配達されました。

なんだろう。

そう思い、私はパックを開封します。

中には一枚の電子板と小さめの小包がっていました。

『招待狀』

『プレイヤーの皆様に於かれましては平素より、當社の製品を遊んでいただき真に謝致します。』

『當社はかねてより皆様の冒険を応援して參りました。今では最大級のゲーム會社となった當社より、そのお禮といたしまして懇親會を開催することに決定いたしました。』

『開催日は今週末、[Multi Game Corporation]本社にて行います。』

『通費や宿泊費などもこちらで負擔させていただきますので、ご都合よろしければご參加ください』

パックにっていた電子板にそう表示され、もう一つの小包を開けるように促す音聲メッセージが流れ始めます。

その音聲メッセージに従い、私が小包を開封すると小さいＩＣカードがするりと出てきました。

『ＩＣカードを當端末にかざしてください。』

今度は別の音聲メッセージが流れ、私はそれに従います。

『認証完了致しました。公共通機関等を利用される場合は付屬のＩＣカードを用いてください。お待ちしております。』

あー。なるほど。招待狀兼通費的なアレですかね。當日忘れないようにしましょう。行くかどうかまだ分かりませんが。

時はし遡ります。エルマがプフィーを呼び出した頃だったでしょうか。

「どうしたノ？　急に助けてなンて」

私達のセカンドホームにプフィーがやって來て息を整えた後、すぐそう口にしました。

「聞きたいことがあるんだけど」

「だったらそう言って呼び出して？　『助けて！』は駄目だよ」

プフィーはすぐにロールプレイを放棄し、エルマにそう告げました。

「【王】の【稱號】ってどうやったら手にる？」

「最近その報聞きたがる人が多いね。でもごめん私も、ううん、報屋全でもたぶんわからないと思う」

「どゆこと？」

「はっきりしない【稱號】なんだよ。いつの間にか手してた、とか、〔ユニークモンスター〕倒して手したとか」

「そう言えば私は『ファイサル』の一件の時にもらった気がする」

私がそう言うと、ステイシーが続いて言いました。

「僕は『魔城』を結したころかなー？　ＶＲ前だったから記憶が定かじゃないけどー」

「マオは、ジルに、ギルドマスターに、してもらったとき、だった、かしら」

マオも続け【王】という【稱號】を持つ三人が三人とも違う経緯で獲得したことが分かります。

「【稱號】には特に効果はないんだろう？」

サツキの質問に私とステイシーが頷きます。

「何かあると考えるべきだろうね。それとプフィー。ワタシが持つ【霊王】などは【王】の【稱號】とは系統的に違うだろうか？」

「それはわからない。でもたぶんまったくの別系統なんだと思う」

「ほう？　どうしてそう思うんだい？」

「だって同系統なら絶対何かしらの効果がが無いと説明ができない」

確かにそうですね。

今までたくさんの【稱號】を獲得しましたが、効果が記載されていない【稱號】は【王】と他にしだけでした。効果自はなくとも、何かしらの説明文はあったりするなのですが。

「たぶん系統化するなら外來系統ってなるんじゃないかな？　【訪問者】とか【観測者】とかの」

プレイヤーを作した時點、ログインした時點などでもらえる基本の【稱號】ですね。特に効果も説明文もなく、チュートリアルの為に用意されているだと考えられていました。

確かに系統化するのであればそれが一番しっくりきますね。

「難しいものだね。となるとすぐにワタシやエルマがそれを取得するのは無理そうだ」

「ちぇー」

エルマが口をすぼめ、不満を表します。

「いつの間にか私でも取れてたし、たぶんそのうち取れるんじゃないかな？」

「だといいけど」

エルマはそう言って機の木目を數え始めました。

その二日後に先ほどの宅配が屆きました。

おそらくステイシーやマオにも屆いているんだと思います。

ログインしたら聞こうと思いながら私は自調理機から取り出した洋食を食べ、掲示板サイトを覗き込みます。

『報求む！』

『運営からメッセージと電子データパック送られてきた！　俺悪いことはしてないんだけど！　何か知ってたら教えてくれ！』

そう書いてある掲示板に目が行き、私もそのページを開き観覧します。

『詳しく』

『だから突然運営からデータパック來たんだよ！　懇親會がなんだって！』

『えっ？　俺のところ來てないけど？　離島だからか？』

『待て。俺も來ていないぞ。こないだ始めたばっかだけど』

『どういうことなんだよ！』

私たち以外にも運営からのメッセージが屆き、電子データパックが送られてきた人がいるみたいですね。

これもあとで話しましょう。

私は掲示板サイトを閉じ、ベッドにもぞもぞとり込みます。

そして頭に端末を裝著して、ログインします。

「んーっ」

いつも通りセカンドホームの自室のベッドで覚醒した私はびをし、ベッドから出ます。

パーティー欄を確認するとエルマとステイシーがログインしているようだったのでチャットを送ります。

『おはよ。今日運営から電子データのパック送られてきたよ』

『待って。あたしもそれ來た』

『僕も送られてきたー』

『ちょっと話せる？』

『リビングにいる』

『今訓練場ー。僕もいくー』

私は自室を出て、リビング、一階まで降りてきます。

「おはよ」

「エルマおはよ。エルマにも送られてきたんだね」

「うん。メッセージは來てないんだけど、データパックは來た。ＩＣカード調べてみたら、本社の館許可報と公共通機関の無料データとガソリンとかの無料データってた」

「良く調べたね」

「永谷に調べてもらった」

なんだかんだお嬢様ですからね。危険とかないかどうかチェックしているのかもしれませんね。

「永谷さんは元気？」

「車出すって、そればっかり。最近本家だとあんまり仕事ないみたいで」

「そうなの？」

「両親が世界一周中だからね。あっそうだ。チェリーも一緒に乗っていく？」

「あー。そうしようかな。一人で行くのは不安だし」

最近くのがあまり億劫ではなくなってきましたが、駅まで徒歩數十分の道を歩いて電車でもみくちゃにされるのは嫌なので、エルマの提案は正直助かりました。

「それ僕もご一緒していいかなー？」

「おはよ。ステイシー」

「うんー。おはよー」

「大きい車が実家にあるからソレ出してもらえば大丈夫だけど、あたしリアルのステイシーを知らない」

「私も」

「えー？　ＴＡＣで見なかったー？」

「ん？」

「えっ？」

「あれ僕リアルのまんまだよー」

知らなかった！

「ごめん。正直覚えてない」

エルマがそうし申し訳なさそうに言います。

「だろうねー。待ち合わせとか決めてそこまで來てもらうってできるかなー？　たぶんあのとサツキにも來てると思うからー。それに」

「それに？」

「なるべく固まっておいた方がいい気がするんだよ」

ステイシーが真剣な表で言いました。

to be continued...