訓練場の扉を開けて中にった私は擔いでいた盜賊をぽいと地面に捨て、聲を上げます。

「先ほど私の部屋に盜賊が侵しました」

すると訓練場の部がドッとうるさくなります。

「まだ他に侵してくる人がいるかもしれません」

私がそこまで言うと先ほどの隊長らしき人がこちらにむかって歩いてきます。

「チェリーだったな？　それは本當か？」

「事実です。おやじがどうの言っていました」

「そうか。皆聞け！」

隊長が大きな聲をあげると訓練場部がし靜かになります。

「旦那様が外出中ということで私兵の半數が護衛中だ。殘っている我々だけでお屋敷をお守りするぞ！」

「おぉ！」

隊長の聲のあと私兵たちが拳を高く突き上げ、鬨ときをあわし、士気を高めていました。

「ＮＰＣの私兵としては練度は悪くないんだよねー。問題は、スキルに関する知識が薄いこと、かなー」

ステイシーが団結し、武を手に取る私兵達を見ながらそう言います。

「そうなんだ。私はサリアさんとレルカレンさんしか見ていなかったからわからなかった」

「だろうねー。皆素質は十分あるのに、簡単に扱えるから剣を選んでるー」

そう言われてちらりと訓練場部を見回すと、ステイシーに雷屬魔法を習っていた人たちも皆剣を手にしていました。

「何のために訓練にきたんだかわからないよー」

「それならこういうのはどうだ？」

背中からサツキの聲が掛かります。

「サツキ。もどったんだ」

「あぁ。つい先ほどね。訓練場から大聲が聞こえたから來たんだが。いや。大丈夫だ。大察している」

私が説明しようと口を開こうとしますが、サツキは言葉と作で制します。

「私達が最終防衛を擔當し、先ほど習ったことを実踐させるのが一番なのではないか？　でないと本當に私達が來たのが無意味になるところだ」

「そうだね」

「僕もそれでいいよー」

「決まりだ」

サツキはそう言うと、コホンと咳ばらいをし、訓練場に聲を響かせます。

「皆聞いてくれ」

すると視線が一斉にサツキに集まり、訓練場が靜まり返ります。

「サツキだ。先ほど、銃の扱いについてレクチャーしていた者だが、まぁこの際それはどうでもいいな。私から提案がある。聞いてもらえるだろうか」

隊長がサツキを見てコクリと頷いたのでサツキが続けます。

「皆、先ほど訓練したモノを扱ってくれないだろうか。銃を學んだ者は銃だ。そして魔法を學んだ者は魔法だ」

「サツキ、それは無理だ。練度が足らん」

隊長がそう言い返すのは想定済みなので、サツキがニヤリと笑いながら続きを口にします。

「ふっ……。だから私達がここにいるのだ。私達が最終防衛として屋敷ないしは私兵、従業員全てを守ると誓おう。だから思う存分先ほどの訓練をぶつけてみないか？」

すると、沈黙が一時的に訓練場を支配し、その後再びドッと湧きました。

「恩に著る」

私達にそう言って頭を下げる隊長はしほっとしているようにもじました。

「気にすることはない。私達がここに來た理由がなくなっては困るからね」

「あぁ。そうだな。俺はもう一度部隊を編しなおす。門部に敵を侵させない様に編するが、もし突破されたら、その時はよろしく頼む」

「わかった。門というとあそこか？」

サツキが訓練場の扉から見える門を指さします。

「そうだ。外門を突破されることはあっても門だけは守りきる。それが旦那様との約束なんでな」

「心得た。私達も準備しておこう」

そう告げると、サツキはこちらに向き直り、隊長は私兵の集まっている場所へ戻りました。

「これで大丈夫だろう。一応全方位を探知できた方がいいだろうな。それはステイシーに頼めるだろうか？」

「おまかせー」

「ということは侵者の迎撃は私とサツキかな？」

「相手の規模にもよるね。今のところマオとエルマが戻ってきていない以上二人でやるしかないだろう」

「そうだね」

「じゃぁ私も改めて新武裝のチェックと行こうか」

サツキはそう言ってインベントリから銃のようなものを取り出します。

「これは？」

「魔銃の拡張に使えるかもしれないと思って先ほど訓練の際に拝借しておいたんだ」

そう言いながら普段使う、ねおん製魔銃ではない別の魔銃を取り出します。

「たぶんこれにハマるだろう。ほらね」

カチリと音を立てて、魔銃の銃口に拡張として裝備され、銃が長くなりました。

「これで安定が増すだろう。そしてこいつらだ」

再びインベントリからごっそり取り出します。

「これも拡張として使えるだろう」

サツキはその中から何かを手に取り、銃をばした魔銃にカチャカチャとはめていきます。

「銃の拡張パーツなんだよね？」

「あぁ。そうだ。でもこの魔銃が特別製なんだ。銃の拡張を使うことができる。≪銃衝≫を修めてから手にれたモノでね。強度的な不安もあって使えなかったんだが、これが上手く扱えれば超遠距離の攻撃手段を得ることになる。これはパーティーとしても大きな長になるだろう。見てくれ」

「ライフルだねー。しかも対だー」

そう言えばステイシーって銃詳しいんですよね。私は銃をバンバンするゲームはあまりやっていないのでわかりません。

「試しに撃ってみよう」

地面に伏せ、足みたいなものを開いき拡張された魔銃を構え、そして放ちました。

「≪アクア・ショット≫」

タァンと音がし、壁の一角に大きなが生まれます。

「これは結構リスクがあるね。味方ごと行ってしまいそうだ。それに、消耗が尋常ではない」

サツキの報をちらりと覗き見るとＭＰが今の一で8割程消耗していました。

「発された玉自は大きくなかったよー。でも周囲にガンガン衝撃波出しながら進んでたからもっと威力を下げないと狙撃に向かないねー」

眼のが普段と何故か違うステイシーがそうサツキに告げます。

「玉が見えたのかい？」

「≪スローズ・ドット・アイ≫」

「それは【アキュレイト狙撃手スナイパー】のスキルじゃないのか？」

「持ってるからねー」

「「えっ？」」

「僕の≪程延長≫は【狙撃手】由來だよー。このパーツをこっちにしたらー？」

そうステイシーとサツキが二人で狙撃銃談義にってしまったので私はしばらく空気になっていました。

私兵たちが持ち場に著いた後も、ぼーと門を見ていると、かすかに戦闘音と聲が聞こえてきたので視線をそちらにかしました。

「通すわけにはいかない！　≪ライトニング≫」

「んだぁ？　そのちゃちな魔法はよぉ。魔法ってのはこう使うんだぜ？　≪ライトニング・ピアス≫」

あぶないっ！

「≪アース・シールド≫」

私はとっさに障壁を発します。

距離が遠く間に合ったかどうかわかりません。

「ギリギリで間に合ったねー。さて銃談義はここで終わりにして、サツキー、よろしく。≪広域探知≫」

「あぁ。任せろ」

訓練場からシュッと飛び出したサツキが屋の上に登ったようなので、私もついて行きます。

「ここからなら狙撃できる」

「ＭＰは大丈夫？」

「あぁ。ステイシーのおかげでかなり消費を減らせた。その分威力は下がったけどね。≪スタン・シュート≫」

先ほどの音とは違い消音サプレッサーを通したような音が聞こえ、先ほど私兵に対して≪ライトニング・ピアス≫を発した盜賊の意識を刈り取りました。

「人數は多くない。そして練度も高くない。だが數人できるのが混じっているな」

サツキが門のギリギリで隊長と戦闘を行う男を指さします。

「あれがさっき捕まえた人が言っていたおやじかな？　顔がそれっぽい」

「確かに、『古傷が疼くな』とか言いそうな見た目だ。狙撃する」

「よろしく」

『ふたりともー。正面から來ているのはおとりだー。裏から隠が來てるー』

『私が行く』

「サツキよろしく！」

「あぁ。任せろ」

サツキの魔銃から発せられた音を背に聞きながら私は家の裏側へと飛び降りました。

「それ以上は行かせませんよ」

「すげぇな。正直驚いたぜ。用心棒か？」

「いえ。たまたまこちらに指導に來ていただけです」

「おー。そうか。あまりにも盜られるってんで訓練して底上げってか。ベルダートに伝えな。盜られるのは兵のせいじゃねぇ、てめぇの頭んせいだ、ってな」

「自分で伝えたらどうですか？　といっても今は外出中でいないようですが。あっ。もしよろしければご案しましょうか？」

「いいや。遠慮しておく。ベルダート本人よりもため込んだ金を返してもらう方が大事なんでね」

「そうですか。あんまり大っぴらに盜ると罪人になってしまいますよ？」

「ふっ。お前用心棒で來てんのに知らねぇんだな」

「何がですか？」

「いまこの家から全てを奪っても手・配・さ・れ・な・い・んだぜ？」

to be continued...