「つまりどういうことなの？」

私はステイシーにそう問います。

「えーっと。最初『ディレミアン』で依頼を出そうとして、容的に卻下されたから『ヨルデン』で依頼を出した人がいるってことだよー」

「依頼が斷られたって、あの私兵訓練の？」

「たぶんー。それはこの人に會えば分かるよねー」

「ステイシー。場所に目途はついているの？」

リーリが聞くとステイシーはふるふると首を振ります。

「わからないー。でも知っている人は知ってるはずだよー」

そう言いながらステイシーはチャットを送っているのか、一點を見つめ微だにしなくなりました。

私はＮＰＣの男を案所の付近のベンチにこっそりと寢かせ、し街の風景を見ながら歩きました。

まさか報酬が面白いという理由でけたクエストが、姫君殺害事件に関係しているとは思いませんでした。

しでもそう考え始めるとベルダートの態度や不鮮明なクエストの容にも疑問が生じてきます。

その疑問を振り払う様に首を振り、ステイシーとリーリがいるセカンドホームまで歩き出しました。

「ただいま」

「おかえりー」

「あれ？　リーリさんは？」

辺りをきょろきょろと見回し、リーリがいないことに気付いた私は、ステイシーにそう聞きます。

「リーリは迎えに行ったよー。って言っても誰が來るのかはわからないんだけどねー」

「どういうこと？」

「それは、こういうことや」

後ろから聞き覚えのある聲がします。

くるりと振り向くとそこにはリーリともこちねるが立っていました。

「あれ？　もこちんさん？　『ヴァンディーガルム』にいたんじゃ？」

『無法地帯　ヴァンディーガルム』から帰る際、すれ違った事を思い出し、私はそう尋ねました。

「あれなー。完全外れやったわ。會うには會えたけど意味が分からん。そんで帰って來て、すぐここに飛ばされたわけやな。ほんっと人使い荒いで」

そう言いながら持っていた薙刀を壁に立てかけ、床に正座ました。

「座って話さん？」

「座って話すならリビングに……」

私がそう言うと、し顔を赤らめたもこちねるが飛び上がる様に立ち上がり、「いくで」と言いました。

「緑茶でいいですか？」

「なぁ。敬語やめへん？　調子くるうって何度も言うとるやろ？」

「そんな何度も言われてないと思うけど……」

「うちにとっては一回も二回も百回もいっしょや！　それに『ヴァンディーガルム』で會うた時、敬語やなかったやん！」

「そうで……そうだっけ？」

「せや。って違う違う。うちはこんな話をしに來たわけちゃう。そこのステイシーに伝えるように言われてきたんや」

そう言ってもこちねるは一枚の封筒を取り出し、読み上げました。

「ステイシー殿。この度は我が『叡智會』の力を借りたいと言うことで相違ないだろうか。『海上都市　ブラルタ』の姫君暗殺事件に関することと聞き及んでいるわ……長いわっ！」

そう言ってペシャっと紙を地面に向かって投げ捨てたもこちねるが要點だけ掻い摘んで話します。

「要するにあれやな。報あげるし、協力するから仲間と一緒に本部まできてくれー、っちゅーことや」

「簡潔だねー。二人はどうするー？」

「いくよ。ボクもこの件には助力を惜しまない。そう言ったつもりだったんだけど」

「私もいくよ」

リーリと私もステイシーに同行することを聞いた時點で決めていたようですぐにそう回答します。

「きまりやな。本部まで案するからついてきー」

そう言ってお茶を啜ったもこちねるが「あっつぁ！」と湯呑を落としました。

「すまんな。チェリー湯呑割ってしもうて」

「別に大丈夫だよ。高いじゃないし」

「ほんとすまんかった。ところで誰かゲートは……チェリーが使えるかー『ブラルタ』まで頼むわ」

本部がブラルタにあるんですね。それは初めて知りました。なるほど。だからこそ『叡智會』はこの一件に詳しい、というわけですね。

「≪ワープ・ゲート≫」

私の≪ワープ・ゲート≫で『海上都市　ブラルタ』までやってきました。

「本部は『ブラルタ』なんだね」

「本部というとそれは違うなぁ。支部の本部が『ブラルタ』なんや」

手に持った薙刀をクルリと回し、もこちねるが答えます。

「どういうこと？」

「まぁそれは企業やなぁ。いけばわかると思うんやけど」

「そっか」

そう返事をしながら、もこちねるについて行くとすぐに、王城のようなものが見えました。

そして王城のようなものが見える橫に大きく『叡智會　支部本部』と書かれているのが見えてきました。

「あいかわらず目立つなぁ。手続きするからし待ってなー」

そう言ってとことこと走り出し、口の前に立つ人に聲を掛けに行きました。

數分もせずにもこちねるが両手で大きく丸を作り、手招きします。

「すまんな。ここは誰でもれる場所ちゃうんや。足元、きーつけてや」

高い段差があり、もこちねるに注意されなければ躓いてしまうところでした。

「すこし行ったとこで支部長兼本部副長がまってるで」

そう言われてし、張しますが、ステイシーが話すと思うので大丈夫、と言い聞かせついて行きました。

「副長。うちです。もこちねるです」

「っておいで」

「わかりました」

もこちねるが副長と話し、扉を開けます。

「りや」

「お邪魔します」

「やー」

「思ったより豪華なじだよ」

中は確かに豪華で、高級なホテルの一室のようにもじられる部屋でした。その奧に一つある執務機の所にはきっちりとしたスーツで清潔そうな見た目の男が座っていました。

私達が並ぶと、彼は立ち上がり、こちらに歩いてきました。

「初めまして、だね。私は、浮島うきしま羽矢海はやみと申します」

そう言って彼は挨拶をします。

「チェリーです」

「僕はステイシーだよー」

「ボクはリーリ」

「うちはもこちねるです」

「一番左の子はもちろん知っているよ。どさくさに紛れてボケる辺り、変わらないね、もこ。チェリーさん。ステイシーくん。リーリさん。改めてよろしくお願いします」

「副長」

「わかっていますよ。この度は遠路はるばるご足労様です。では早速本題にはいりましょうか」

そう言った浮島はホワイトボートのようなものを転がしてきました。

to be continued...