一通りの事を説明し終わったもこちねるが戻ってきます。

そのころには列もだいぶ進み、私達の前には10人ほどが殘っているという狀況になりました。

「いやー。すまんすまん。ありがとうな。というわけで連絡先聞いてもええ？」

「いいよ」

そう言って私は攜帯端末をすっと差し出します。

「たすかるわ」

もこちねるが自分の攜帯端末を私の端末にかざし、チロリンという音と共に、連絡先の換が完了しました。

「なにかあった時もこれで安心やな」

「そうだね」

「余計なお世話かもしれへんけど、ICカード準備しておいた方がええで。ここは部と違ってインベントリからすぐだせへんからな」

「そうだね」

私はそう返事をし、ポシェットからＩＣカードを取り出し、手に握ります。

「素直やね」

「そうかな」

「し意外やわ。とっとと……結構進んでもうたな。んまぁ懇親會で何かあったら頼むで！」

「何かって？」

「さてなぁ。何かあるかもしれへんやろ？　こういうイベントってな」

そう言ってもこちねるは笑いました。

しばらくすると私の場の番が來ました。

すでにサツキ達が通過するのは見ていたので、それに習っていきます。

「お次の方こちらへお願いします」

「はい」

もこちねるに小聲で別れを言い、私はＩＣカードの読み取り機を持った社員さんのところまで行きます。

「ではこちらにＩＣカードをタッチしてください」

「はい」

ポヒュンと何かし間の抜けるような音がし、対応している機會から何かが排出されてきます。

「ではこちらが番號札になります。首からおさげください。部ではゲームのキャラクター名と現実での姿、名稱が一致しない様に、徹底して管理しております。基本的に番號でお呼びすることになります」

「わかりました」

「ありがとうございます。本日はお越しいただき誠にありがとうございます。それではお楽しみください」

そう言って社員の方は私の後ろに並ぶもこちねるを呼んだので、先にっていった皆の後を追います。

本社の大きな口をると、その先に皆が待っていました。

「おっ。智恵理きたね。ところで番號は何番だった？」

そう聞かれて首からぶら下げた番號札を確認します。

「私6番だ」

「智恵理と真琴、琴音は番號が若いんだね」

「そうなんだ」

確認したらステイシーが4番、マオが5番でした。そしてサツキは39番、エルマは40番でした。

「この違いが気にはなるがここにたむろしていては邪魔でしかないだろう。案に従って進もうじゃないか」

そう言ってサツキが看板を指さします。

その看板には矢印で行く方向が記されていました。

「さぁ。いこう」

そう言って歩き出すサツキの足取りは軽く、ワクワクしている様子が伝わってきます。

「ん？　ここだろうか？」

看板の矢印を追い続け、たどり著いた先は會議室のような一室でした。しかし、周りに誰もいないので不安になります。

「あけてみよ」

ガチャと聲を掛けたりせず、そのままエルマが開けました。

するとその室は控室のようになっており、軽い飲食が置いてありました。

「そういうことー？」

ステイシーが辺りをきょろきょろ見回すと「あっー」と聲を上げました。

「どうしたんだステイシー」

そう言ってステイシーに近寄ったサツキはステイシーと同じ反応をしました。

電子板がそこにはあり、こう書かれていました。

『懇親會へようこそいらっしゃいました。私は、最上賢治です。』

『遠路はるばる、という方も中にはいるでしょうが、こちらにいる間、最高のおもてなしをさせていただきます。』

『當懇親會では6人の組を12組用意させていただきます。』

『懇親會中に行うイベントなどの果で組ごとにささやかなプレゼントをご用意しております。是非楽しんでいってください。』

「ふむ。つまり參加者は72名ということか」

「そうだね」

私がサツキの言葉に返事を返すと、扉がガチャと空きました。

「あれ？　ここでええんか？　おっ？　みんな集まっとるね」

もこちねるが扉の橫からひょっこり姿を現しました。

「瑠琉さんもこのグループなんだね」

「みたいやなー。まぁ真後ろにいたわけだし順當ちゃうんか。知らんけど。それは置いておいてここはなんや？」

そう言って辺りをきょろきょろし始めるもこちねるにサツキとエルマが説明を始めました。

私は椅子に座ったマオに紅茶をれて持っていき、その隣に座りました。

「ありがと」

「気にしないで」

二人でお茶を飲みながら待つことにします。

それから三十分ほど経つと、ポーンと鐘が鳴る音が聞こえました。

皆で顔を見合わせ、電子板を確認しようとすると、アナウンスがります。

『本日は遠い所をお越しいただき誠にありがとうございます。』

『＜Imperial Of Egg＞運営部門部門長の白河華夏です。』

ぼそっとマオが「近かったわ」と言っているのが妙に面白く聞こえました。

『さて皆様全員が待機場所に到著いたしましたので、懇親會を開始させていただきます。』

『會場までご案……と行きたいところですが、今回の懇親會は組ごとに、ある種の得點を競ってもらい、その総合得點が高い組ほどより豪華な商品をけ取れる事になっています。』

『ですのでこれからお出しするヒントをもとに懇親會の會場となるフロアまでお越しください。』

「これは結構面白そうだ」

「僕もそうおもうー」

『ではヒントをお出しいたします。』

皆の想が絶妙な合いの手になっていますね。

『第一問。片手系汎用武スキル≪グランドスマッシュ≫スキル倍率は？』

むっずっ！

「1や。いくで」

もこちねるはそう言って扉を開けました。

「何してんねん一番乗りせんと！」

パタパタ足踏みをしながらもこちねるが急かすのでみんな立ち上がり、扉を出ます。

「この階なら階段の方が早いな！」

そう言ってドタドタ駆けおりていく3人を見送り、私とマオとステイシーはゆっくり降りて行きました。

どうせチーム戦なので、私達がし遅くなったところで問題ありません。

そして一階へ降り、ると先ほどはなかった大きな電子板が設置されていました。

『第2問』

『≪ヴァルプルギスの夜≫などのユニークスキルを用いる〔ユニークモンスター〕を以下の3者からお選びください。』

『〔流星魔　フレディック・スター・ティル〕』

『〔雷炎魔　ファンディアム〕』

『〔宵闇魔　マルプレイテュ〕』

「簡単や。これは3番や」

ですね。二度討伐したことがあるので覚えています。

私達が回答を力すると、どういう理屈か分かりませんが、攜帯端末に14階と表示が出ましたのでエレベーターにのって14階へと向かうことになりました。

私達がエレベーターを待っていると続々とほかの組も一階へと降りてきて、電子板に表示された問題とにらめっこを始めます。

「おいつかれたらあかんで！　はよこんかい！」

地団太を踏み始めるもこちねるを見て、意外とノリノリなんだな、と他人目線の想を抱いているとエレベーターが到著したので乗り込みます。

to be continued...