「そ、そうか」

私が過去の話をサツキに話すと、質問されたときの私と同じ様に顔を引き攣らせてサツキが返事をします。

「だから言ったじゃん。面白くなんかないよって。私も話したんだし、サツキも話してよ」

私がサツキにそう言うと、サツキはし顔を伏せながら、答えます。

「ワタシはをしたことが無いんだ。初というものは経験したね。でもにまで発展しなかった。そしてそれを今でも引き摺っているんだ。々しいと思うだろうが、どうしても忘れられないんだ」

「そっか」

「あぁ」

そして無言の時間が続き、私達はお店を出ることにしました。

タクシーを呼びしサツキの買いに付き合います。

「すまない。不足していたものに今気づいてしまってね」

そう言いながらサツキは文店をします。

「文なんて何に使うの？」

「ん？　あぁ。ネタ帳とでも言えばいいかな。切らしてしまってね」

「そう言うことか。あっ。これ可い」

たまたま目についた可らしい兎のノートを手に取ります。

「チェリーは兎が好きなのかい？」

「そうだよ」

し笑みがこぼれる私は、そのノートを購します。

「ではお揃いにしようか」

そう言ったサツキも同じノートを購します。

「もう一カ所行きたいところがあるんだがいいかい？」

「大丈夫だよ」

この後私は＜Imperial Of Egg＞にログインするつもりはなかったので時間的には余裕があります。

「パソコンのモニターを新調したくてね。出來れば発の良いものがいい。あと目に良いがいいね。いかんせん長時間畫面を眺める職業だ。近頃の視力低下が著しい」

そう言ってタクシーを呼びサツキは乗り込みます。

電子部品の街秋葉原までやってきた私達は、パソコンの専門店へと赴きます。

「便利な世の中になったものだ」

サツキはそう言いながら専門店の階段を上り、モニターが置いてある場所に歩いていきましたので、私も続いていきます。

フロアに著くや否や、サツキはＡＩか人間かはわかりませんが、店員に話しかけます。

「目に優しくて発の良いモニターはあるか？」

「でしたらこちらでございます」

店員はすぐ右手側にあったモニターを手で教えながら言います。

「ほう。映像もきれいだな」

「値は張りますが、目に良いことは請け合いです。そして、こちらです」

そう言った店員がモニター橫のボタンをタップすると、畫面が真っ暗になります。

「これは……そう言うことか」

「はい。奧行対応型です」

最近マニアに人気の奧行対応型モニターの様です。通りで私から見たら真っ暗に見えたわけです。

「始めてみたが凄いものだな」

「映像作品を見たりするのにも優秀です」

「ならこれを頂こう」

「ありがとうございます」

店員にそう告げたサツキは他のモニターには目もくれず購していました。

「今日は買いに付き合ってくれてありがとう」

「いい気分転換になったよ」

「明日は＜Imperial Of Egg＞にログインするのか？」

「うん。もこちねるも帰ってくるだろうし、ログインするよ」

「そうか。ならまた向こうで會おう」

話しながら私達は＜窓辺の紫花＞まで帰って來ました。

「じゃぁまた明日」

私がそう言って自室に戻ろうとすると、サツキが背中に聲を掛けてきます。

「チェリー。あまり気負うな。仲間がいるんだ。頼ってくれ」

「うん。ありがとう」

私はそう笑顔を作ったつもりですが、サツキの悲しそうな、寂しそうな顔は消えていませんでした。

現実に戻ってきた私は案の定そのまま就寢します。

次の日、目を覚ました私は昨日ＴＡＣで買った兎のノートが屆いていたので、しほっこりとした表になります。

すこし落ち著いたところで朝ごはんをし早いですが食べ、＜Imperial Of Egg＞にログインします。

久々な気がしますが実はまだ半日程度しか開けていなかったと思いながら私はセカンドホームの自室から出て、リビングへとやってきます。

「チェリー。きたんやな」

そこにはステイシーともこちねるがいました。

「もこちんさ……」

「もこでええっていってるやろが！」

「もこ。無事帰れたみたいだね」

「せや。無事帰ってしっかり睡眠とっておぴちぴちになったもこちねるさんやぞ。改めてパーティーを組みなおしたいんやけどええか？」

そう言ってパーティー申請が來ますので許可します。

「あとはあれやな。リーリと合流したあと『ヨルデン』の案所に忍び込むで」

「ところで前回聞き忘れたんだけど、どうして『ヨルデン』の案所に潛しないといけないの？」

私がそう聞くと、もこちねるはため息のような息を吐き、答えます。

「あんな？　ほかのところで斷れた依頼を別の都市に持ってきたんやろ。そいつの報しれるに越したことないやろ？」

もこちねるにそう言われ、私は「あぁ！」と聲を上げます。

「そう言うことや。一応はこの4人でパーティやけど、狀況に応じてエルマとかサツキ、貓姫の力を借りなあかんときがくるかもしれんな」

もこちねるはそういって立ち上がり、壁に立てかけた薙刀を手に取ります。

「ほな、いくで。これからが本番やからな」

そう言って≪隠蔽≫に特化しているであろう裝備に転換したもこちねるを見習い、私達も裝備をれ替え、後をついて行きます。

to be continued...