家の周りの細い道を抜けると、國道に出た。

普段なら途切れることなく車が走り抜け、たくさんの人々が通る道なのだが、

「改めて見ると、すごいことになってるなぁ……」

車が大量に乗り捨てられ、割れたミラーやらガラス片やらが、そこらじゅうに散らばっている。

ほとんどはフロントガラスが割れていたり、一目見てタイヤがパンクしているとわかるなど、実際に使うのはほぼ不可能と思われるものばかりだ。

それに、いたるところにゾンビたちがゆらゆらと歩いている。

ゾンビたちはトバリのことを認識はしているようだったが、襲いかかってくるでもなく、一瞬だけぼんやりとこちらを見るだけだ。

完全に襲われないとわかると、トバリのほうも張が無くなってくる。

建もかなり荒らされていた。

近くにあった建にり、中の様子を確かめようとしたが、

「臭っ！　なんだよここ！」

った途端に、悪臭で鼻が曲がりそうになった。

すぐに外に出て看板を確認すると、どうやらここはペットショップだったようだ。

人間の手がらなくなったために、たちが死んで腐敗が始まっているのだろう。

特に有用なものが手にるとも思えないし、何よりあの臭いはトバリには耐えられない。

再びペットショップにる気は起こらなかった。

レジの金などはそのままだろうが、ここまで崩壊した世界で紙幣が役に立つのかどうかは疑問だ。

トバリは一瞬持っていくか悩んだが、すぐに不要だと判斷した。

「……ん？」

ふと、何気なく視界にったゾンビに目が行った。

パンツスーツ姿の、のゾンビだ。

黒髪で、顔もそこそこ整っている。

生きていた時はOLでもやっていたのだろうか。

「うわっ……」

し視線を下げたトバリは、思わずそんな聲をらしていた。

のの損傷は激しく、腹の部分が抉れている。

腸がはみ出て、中途半端に溢れているピンクのが自己主張していた。

それに、その下腹部から突き出ているのは――、

「グロっ……」

瞳を閉じて、ゆっくりと心を落ち著ける。

畫像で見たことは何度かあったが、さすがに生で見るとし心にくるものがあった。

しかし、何度も見ているうちにそれにも慣れ、トバリは気楽な気分でコンビニへの道を進んでいった。

ゆっくりと歩いていたせいか、コンビニに著くのがだいぶ遅くなってしまった。

ゆるゆると歩くゾンビたちを無視して、トバリはようやくコンビニへと到著した。

「こりゃひどいな……」

コンビニのガラスは、ほとんど全て割られていた。

その痕跡が、ここでかなり激しい戦闘があったことをトバリに想像させる。

だが、そんな外観とは裏腹に、食料品類はかなり殘っていた。

多散らかってはいるが、商品はほとんど無事だ。

おそらく、店をうろついている三人のゾンビたちが原因だろう。

ゾンビたちは大きくくでもなく、ずっとコンビニの中に居座っている。

ゾンビたちの行パターンにも謎が多い。

そのあたりのことも、おいおい調べていきたいものだ。

トバリはゾンビたちをスルーして、カップ麺や缶詰、レトルト食品などをリュックサックに詰め込んでいく。

おにぎりやサンドイッチ、それにパン類は、一度開けて臭いを嗅いでみたらし怪しかったので、適當な場所に捨てておくことにした。

殘念だったが、腹を壊したら元も子もない。

雑貨類はし悩んだが、とりあえず電池や醫療品をいくらか拝借した。

他にも何か必要なものがあれば、その都度持ち帰ればいい。

「車でも運転できれば、もっと々持って帰れるんだけどな……」

殘念ながら、トバリに車の運転の経験はない。

まあもう免許などなくても関係ないし、生活に余裕が出てきたら、その辺にある車で練習するのもアリかもしれない。

そうしてを終え、トバリがそろそろ家に帰ろうとした、そのときだった。

「――ん？」

コンビニのレジの奧の、ドアが閉まって、おそらく休憩室のようになっている場所。

そこから、何かの音が聞こえた気がしたのだ。

トバリは気のせいかと思い、スルーしてしまいそうになったが、

「だ、誰かいるんですか……？」

「――――」

今、明らかに人間の聲が聞こえた。

の聲だ。

それと同時に、店にいるゾンビが一斉にドアのほうを向く。

その獲を狙うようなきは、トバリのの中に本能的な不安をじさせた。

「……は、はい。いますよ？」

ひとまず、の問いかけに答えることにした。

それはトバリにとって、しでも相手を安心させてあげようと思っての行だったが、

「――！　お、お願いしますっ！　助けてください！」

の聲が、コンビニの中に響く。

今にも泣き出しそうなほど切羽詰った様子で、は姿も見えていない相手に向かって懇願していた。

それは、本當に神的に追い詰められた人間だけが発する聲だ。

――トバリにとって初となる、生存者との接だった。