「ここ、だよ」

「おう。案ありがとな。にしてもこれは……」

目の前のバリケードを見て、トバリは思わず吐息をこぼしていた。

學校の勉強機が、ぎっしりと山積みにされている。

廊下の天井まで隙間なく積まれているそれが、同じように奧にも何列も並んでいるのが視認できた。

機の隙間には椅子がガムテープとロープで固定されており、そう簡単には解けそうにない。

これならば、十分にゾンビの侵を防ぐことができるだろう。

それが普通のゾンビなら、という條件付きではあるが。

「でも、けっこう隙間空いてるよな？　ユリのの小ささなら、隙間を通って突破できるんじゃないか？」

「無理、だった」

「へえ、意外だな。まあそれだけこのバリケードがしっかりしてるってことか」

の小さいユリでも、このバリケードの間をって突破することはできなかったらしい。

まあ、本人が無理だったと言っているのだから、無理だったのだろう。

「にしても……」

「どうした、の？」

トバリはバリケードを確認しながら、不自然な點を見つけていた。

「さっきのあのは、どこから出てきたんだ？」

バリケードはどこも崩れた様子がなく、綺麗な狀態を保っている。

それならば、トイレに駆け込んでいたさっきのは、いったいどこから出てきたのだろうか。

「それは、たぶん、あいつらが、窓から、落としたんだよ」

「ああ、なるほど。その手があったか」

「あいつら、いつも、窓から、人を、捨ててたから」

思い返してみると、ユリは安藤に窓から放り投げられたのだ。

あれが、彼らの手軽な処刑方法だったのだろう。

が追い出されていた詳しい理由も、トバリにはわからない。

まあ十中八九、食料問題のせいだろうが。

「やっぱり、ユリも我慢しきれなくなってあいつらの食料を食べちゃったのか？」

トバリがそう尋ねると、ユリはしムッとした表になって、

「ユリは、食べてない。あのに、ハメられた」

「え、マジかよ……。やっぱりロクでもない奴だったんだな」

の姿を思い出し、やはり殺されても仕方のない人間だったのだということを再確認する。

どんな極限狀態の中でも、そんな人間にはなりたくないものだ。

「――さて、と。それじゃ、始めますかね」

「そう、だね」

トバリは微笑を浮かべながら、後ろを振り向く。

彼とユリの後ろには、おびただしい數のゾンビ達がついてきていた。

その數、百は下らない。

階段を登るのが苦手なゾンビ達を、三階まで導するのはなかなかに骨が折れた。

しかし努力の甲斐あって、かなりの數のゾンビを集めることができている。

「よし。お前ら、このバリケードぶっ壊しちまえ。手段は問わない」

トバリがそう命令するや否や、百を超える數のゾンビたちはおぞましい聲を上げながら、一斉にバリケードへと向かっていく。

ユリはトバリがあらかじめ命令対象から外していたために、バリケードを突破するゾンビたちの仲間には加わっていない。

「うーん。やっぱり時間かかりそうだな」

ゾンビたちは頑張ってバリケードを突破しようとしているが、やはり生前の知恵は失われているようで、道を使っている者はいない。

爪で表面を引っ掻いたり、機に當たりするだけでは、この強固なバリケードを突破するのにどれくらいの時間がかかるのか見當もつかなかった。

その景を見かねたユリが、若干不満げな表を浮かべてトバリに尋ねる。

「あれで、いいの？」

「いいんだよ。あれだけデカい音を鳴らしてたら、それだけで篭城してる奴らにプレッシャーを與えられる」

奴らの神は、ここ數日の篭城で既に限界に達しているはずだ。

そこにゾンビたちの立てる音で、圧力をかけていく。

「どうせあの數のゾンビからは逃げられないんだ。まずは嫌がらせから始めようぜ」

「……そう、だね」

廊下はゾンビで溢れかえっているし、奴ら自がバリケードで完全に出りを封じている以上、廊下は絶対に使えない。

それに、奴らが篭城している教室の直下のグラウンドには、多くのゾンビを配置してある。

飛び降りて助かるのを祈るのは、彼らにとってはあまりにも分が悪い賭けと言えた。

「――クソっ！！　なんだよ、なんなんだよこれっ！？」

そして案の定、焦りで狀況が見えなくなっている馬鹿が一人、奧の教室から飛び出してきた。

ユリの記憶の中でも見た顔の男だ。

その男の顔を見た瞬間、ユリの目つきが鋭くなる。

今にも飛び出していきそうなユリに向かって、トバリは靜止の聲をかけた。

「落ち著けユリ。僕たちがくのは、ゾンビたちがバリケードを突破してからでも遅くない」

「……それは、そう、だけど」

ユリは不服そうだが、まだユリにく許可を出すわけにはいかない。

中にいる男共を確実に全員殺すためには、慎重な行が求められるからだ。

ゾンビ達の影に隠れながら、トバリとユリは男の様子をうかがう。

「どうなってんだ！？　なんでこんなにゾンビが……」

男はうわ言のように同じような言葉を繰り返すばかりで、何か行を起こすような気配はなかった。

「どうした？　えらく騒がしいが……」

「あ、東あずまさん！　実はかなりマズイことになってまして……」

教室の中から、新しい男が出てきた。

「あいつは……」

「っ……」

ユリが僅かにを震わせ、を噛む。

トバリにも、あの男には見覚えがあった。

ユリの追想の中で見た、リーダー格の男だ。

リーダー格の男は、バリケードを突破しようとしているゾンビたちの姿を見て、その表を驚きのに染めている。

「あいつら、あんなきもできたのか」

「ええ……。あんなの、オレも初めて見ました」

彼らがそんな想を抱くのも無理もないことだ。

本來、ゾンビたちは集団で何かをする、ということはない。

パッと見では數えられないほどの數のゾンビたちが、自分たちが作ったバリケードを突破しようとしている様は、さぞ男たちに恐怖心を抱かせることだろう。

「とにかく、バリケードを突破されたら俺たちは終わりだ。迎撃するぞ」

「は、はい！」

リーダー格の男の聲に従い、男は教室の中へと戻っていった。

「……あの東って奴、面倒だな」

「そう、だね。あいつが一番、殺すのに、苦労すると、思う」

ユリもトバリの意見に同意する。

あれは、こんな異常な狀態にもかかわらず、さほど焦ったような様子を見せているわけでもなく、冷靜に事に対処できる力を持っている人間だ。

犯罪者でさえなければ、頼れる男としてまともな集団の中心的存在になっていたかもしれない。

「いや……。考えるだけ無駄だよな」

そんな仮定を考えたところで、誰も幸せにはならない。

ゾンビたちはゆっくり、しかし確実にバリケードを破壊し始めている。

バリケードを突破できるのも時間の問題だった。

そして、そのときがやってきた。

バリケードの真ん中あたりに小さなが空き、ゾンビたちがそこから次々とバリケードの向こう側に侵していく。

だが、さすがに男たちのほうもただ待っているだけではなかった。

「おらァ！！」

金屬バットを持った男とリーダー格の男は、侵してくるゾンビたちを迎撃する。

鈍い音を立てて、金屬の塊がゾンビたちの頭を潰していく。

「マズイな……普通に対処されてる」

男たちはかなりゾンビ慣れしており、量作戦でもそう簡単にはやられてくれそうになかった。

空いているが小さいというのも、トバリ達に不利に働いている。

ゾンビが一ずつしかれないため、その一にさえ注意していれば迎撃は容易たやすい。

「どう、するの？」

「――頭を守れ。當たりしてきを止めろ」

トバリがそう命令すると、ゾンビたちの挙が一斉に変わった。

それまで無防備だった頭を庇うようなきで、小さなを走り抜け、男たちに向かって當たりを始めた。

「くっ……！」

ゾンビたちの行パターンの変化に遅れて気付き、迎撃しようとした男が、ゾンビの突進をモロにけて転倒した。

一度勢を崩してしまえば、あとはゾンビたちの餌になる未來しかない。

「ひっ……く、來るな！　來るなぁああああああああああ！！」

「落ち著け！　パニックになったら……あー、クソ。もうダメか」

足を後続のゾンビに噛まれ、ゾンビたちに埋もれて見えなくなっていく男を見て、リーダー格の男は諦めの表を浮かべた。

そして何かを覚悟した顔で、落ち著いてゾンビたちに対処しながら、教室の中へと戻るようなきを見せる。

「っ……！　逃がすかよ！」

放置しておけば、こいつらは繰り返す。

また他の生存者たちに寄生して、食糧を奪い、を犯し、善良な男を殺す。

「だから、ここで殺さなきゃいけないんだよ……！」

「――そう、だよね」

トバリが命令する前に、ユリが走り出していた。

驚くほど俊敏なきでバリケードを突破し、ひしめくゾンビたちの間をって、リーダー格の男の元へ迫る。

「っ！　お前は――」

リーダー格の男がユリの接近に気付いたが、あまりにも遅かった。

男が握っていた金屬バットが、近くにいたゾンビの頭を叩き潰したのと同時に、ユリは男の足に噛み付いていた。

「クソがっ！」

リーダー格の男がユリに向かって金屬バットを振るう。

が、ユリはをし後ろにずらすだけで、その一撃を回避した。

そして、ユリを狙ってそのバットを振るったということは、他のゾンビたちへの警戒を怠ったということにほかならない。

できた隙を突いて、ゾンビたちが一斉に男に襲いかかる。

「ひっ！　や、やめろっ！　やめろぉおおおおおおおお！！」

半狂になりながら、自分に襲いかかるゾンビたちをふり解こうとする男。

しかし、それらすべてがあまりにも無駄な抵抗だった。

ゾンビたちの執念はすさまじく、男が多抵抗した程度では、そのに深く食いこんだ歯は抜ける気配がなかった。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あああああああああッ！！」

生きたままゾンビたちに貪られる苦痛にもだえしながら、男はただび聲を上げることしかできない。

しばらくすると、それすらも聞こえなくなった。

ゾンビたちがを咀嚼そしゃくする音だけが、辺りに響いている。

「……ふぅ」

終わった。

しユリが危ない場面はあったが、クズたちを二人殺した。

「どう、したの？」

「ん？　僕は大丈夫だよ。それよりも、ユリは怪我とかしてない？」

「ユリは、大丈夫」

ユリはし首を傾げていたが、すぐに姿勢を元に戻して教室のドアを見た。

「――いるな」

「うん」

あそこからはまだ、生きている人間の気配がする。

男たちのを貪っているゾンビたちの間を抜けて、トバリとユリは教室の前へとたどり著いた。

男たちが使っていた金屬バットを回収するのも忘れない。

「開けるぞ」

「うん」

トバリは、教室のドアを開けた。

「臭っ……」

最初にトバリがじたのは、鼻につく異臭だった。

長いあいだ人間が生活していると、ここまでひどい臭いが発生するものなのだろうか。

そして。

「――あ？」

教室の中心部。

そこで、呆気にとられたような顔をした安藤が、トバリたちを凝視していた。