「……ん。おいしい」

「そうか。それは何よりだ」

口にスプーンを咥えながら、ユリが頷く。

トバリは椅子に座り、そんなユリの様子をテーブルを挾んだ対面から満足そうに眺めていた。

ユリは椅子にちょこんと腰掛け、レトルトカレーを次から次へと口へ運んでいく。

それは、トバリがユリのために作ってやったものだ。

作ったと言っても、ただご飯を炊いて、レトルトカレーをレンジでチンとしただけだが。

「いや、それにしても本當によかった。人しか食べられないとかだったら相當問題だったよな……」

「ふぉう、だね」

トバリの言葉に、カレーをもぐもぐしているユリが同意する。

最近のユリは、飢えを凌ぐためにゾンビ化した人間のばかり食べていたらしい。

それに伴って、ユリのにも何か特別な変化が起こり、普通の人間が食べる食べを摂取できなくなっているのでは、という懸念が、トバリの中にあった。

トバリと同じように、ユリも明らかに普通の人間ではない。

今のユリはむしろ、ゾンビとしての質のほうが強いようにすら思われる。

安藤の話の中で、ユリに噛まれた人間はゾンビウイルスに染したらしいので、彼がゾンビウイルスをに保菌していることは確定的だし、人を好んで食べるのもゾンビによく見られる質だ。

しかし、トバリのそんな心配は杞憂だったようだ。

トバリの目の前にいるユリは、今も口元をカレーで汚しながら、黙々とカレーを食べ続けている。

その姿は、まさにカレーを夢中になって食べている子小學生に他ならない。

癒されこそすれ、恐怖を抱く対象にはどうしても見えなかった。

「……ごちそう、さまでした」

「はい。おそまつさまでした」

トバリとユリは手を合わせて、ごちそうさまを言ってから食事を終える。

そんなトバリたちの隣では、剎那も同じように手を合わせていた。

「さて、ユリ。ちょっといいかな？」

「ん？」

洗いも終わり、手持ち無沙汰になったユリに対して、トバリが聲をかける。

あくびをかみ殺して、ユリはトバリのほうに向き直った。

「ユリの事はある程度把握してるつもりだから……僕のことも、ユリにはし話しておこうと思う」

「……うん」

ユリはし張した面持ちで、トバリの言葉に頷く。

彼がしっかりと話を聞く勢になっていることを確認したトバリは、軽くを舐めた。

「それじゃあ、何から話そうか……」

トバリは、自分がパンデミックに気付いてから、今日に至るまでの行をユリに話した。

八月三十一日になるまで、世界中でパンデミックが発生しているのを知らなかったこと。

ゾンビと化した剎那に噛まれたにもかかわらず、発癥しなかったこと。

食糧を求めてコンビニへ行ったら、元クラスメイトの生き殘りがいたが、態度が気に食わなかったので見捨てたこと。

この周辺の報を求めて、避難してきた人が集まっていそうな小學校へと向かったこと。

そこで、ユリと出會って、今に至ること。

そして、トバリがこの終わってしまった世界で、今もなお行し続ける理由も。

「ユリの復讐の対象が安藤たちだったように、僕にも恨みがあって、殺したい人間たちがいる。そして、そいつらの大半はまだ見つかっていない。ユリには、そいつらを探すのを手伝ってもらいたいんだ」

「……ん。わかった。ユリ、がんばる」

トバリの話を真剣な面持ちで聞いていたユリは、深く頷いた。

なぜかユリから、ものすごいやる気が溢れている。

まあ、悪いことではないので、別に問題はないのだが。

「それで、今後の予定だけど」

トバリは、テーブルの上に地図帳を広げた。

それを珍しそうに覗き込むユリを橫目に、トバリはある一點を指差す。

「まずは、ここ。僕と剎那が通っていた高校に行ってみようと思う」

「高校……？　どうして？」

「『セフィロトの樹』について、安藤の言っていたことが本當なのか、確かめる必要があるからだ」

安藤の話の中には気になることがいくつもあったが、トバリが最も問題視しているのが、『セフィロトの樹』のことだ。

謎の法の男や、手で男子生徒のをまさぐっていた化け。

いずれも、『セフィロトの樹』と何らかの関係があると思われるものである。

気が狂った安藤が見た幻影などでない限り、それらは実在するということになる。

そしてもしそんな存在が実在するのならば、ゾンビから襲われないトバリであっても、決して安全圏にいるとは言えなくなるのだ。

「もしかしたら、高校に何か『セフィロトの樹』に繋がる報が殘されているかもしれない。ついでに何か役に立ちそうなものでもあれば、回収してきてもいいしね」

「なる、ほど」

ユリは、トバリの言葉に納得したように深く頷いた。

「それが終わったら……石鹸せっけんやら洗剤やらの殘りがし心もとなくなってきてるから、どこかで補充したいな。護用のナイフとか食糧も。ここにある食糧にも決して余裕があるわけじゃないし……」

今後やりたいことを全て言っていくとキリがない。

時間の制約はほとんど無いに等しいが、順を追ってこなしていく必要はある。

「そうだ、そういうものを持って帰れるようにするために、車の運転もできるようにならないとな」

「トバリ、免許……持って、ないの……？」

「高校生だからね……。さすがにないよ」

もっとも、今の世界においては、免許の有無など些細な問題だ。

とりあえず車を走らせることができれば、それで十分だろう。

「まあとりあえず明日は、午前中は高校に行って、午後は車を運転する練習でもしようかな。資の補給とかは明後日以降にするよ」

「わかった……」

幸いにも、高校までは自転車で二十分程度の距離だ。

ユリも自転車くらい乗れるだろう。

「……一応聞くけど、ユリって自転車乗れるよな？」

「乗れる、よ……」

その返答を聞いて、トバリはをなでおろした。

自転車にも乗れなかったらどうしようかと思っていたが、どうやらそれは杞憂だったようだ。

トバリがそんなことを考えていると、ユリのまぶたが徐々に降り始めていることに気がついた。

「どうした？　眠いのか？」

「うん。すごく……ねむい」

ユリはまぶたをりながら、必死に意識を保っているように見える。

その様子は見ていて可らしいものだったが、無理をさせるのはよくない。

「眠いなら寢ていいぞ。ユリはまだ小學生なんだから、いっぱい寢ないとな」

「うん……」

トバリのお許しが出ると、ユリはテーブルの上に突っ伏して、すぐに寢息を立て始めた。

「あらら……寢ちゃったか」

ユリを起こさないように、靜かに二階へと足を向けた。

來客用の布団を押れから引っ張り出してリビングの床に敷き、その上にユリのを寢かせる。

「よく寢てる……。やっぱりだいぶ疲れてたんだね」

ふと、そばにいる剎那と目が合った。

そして、その膨らんだに視線が向かう。

「…………剎那」

トバリは、無意識のうちに唾を飲み込んでいた。

そのがどれほど素晴らしいなのか、トバリは知っている。

ユリが寢ている以上、二階に上がって剎那と行為に及ぶことも可能だったが、

「……いや。今日は、リビングで三人で寢よっか」

今日は、なんとなく、ユリを一人にするのは気が引けた。

トバリは追加の布団をリビングに持ってきて、それをユリの布団の隣に敷く。

トバリと剎那も、そのまま布団の中へとった。

「……うーん。やっぱりダメか」

右手で剎那のおでこにれてみたが、特に何も起こらなかった。

ユリとは記憶を共有できたが、剎那とはできないようだ。

まあ、なんとなくそんな気はしていた。

剎那とユリで、何が決定的に違うのかはわからないが、それについても調べる必要がある。

「おやすみ、剎那。ユリ」

トバリは、剎那と眠っているユリの頭をでる。

剎那はされるがままで、ユリはトバリの手に反応してしだけをよじる。

こうして、終わった世界の夜は更けていった。