「――ユリちゃん？　どうしたの？」

ふと気がつくと、目の前にの子の顔があった。

「っ！？　……あ。ごめん。ちょっと、ボーッと、してた」

「だいじょうぶ？　ちょっと疲れちゃったかな？　日に行って休もうか」

「うん……」

の子に手を引かれて、ユリは屋上にある日へとやってきた。

ユリが自ドアの橫に腰掛けると、の子もユリの隣に座った。

昨晩は雨が降っていたようだが、今は日がかんかんに照っている。

屋上はかなりの蒸し暑さで、ユリはどうしても、長時間そこにいようとは思えなかった。

他の子どもたちは、笑いながら鬼ごっこをしていた。

遊んでいる最中でも、菜園を荒らさないように気をつけている。

それをどこか冷めた目線で見ている自分がいることに、ユリは薄々ながら気付いていた。

「……やっぱり、つまらなかった？」

「えっ……？」

し影のある表で、の子がユリにそう問いかける。

「どう、して？」

「んー……。わたしも、あんまり楽しくないから、かな」

彼は、ユリよりもしだけ背が高い。

歳も、ユリより一つ上だと聞いた。

そんなが、自分と同じような気持ちになっていることに、ユリは僅かな共を覚える。

自のの中の気持ちを整理しながら、ユリはポツポツと話し始めた。

「……つまらない、というか。……不安？　なのかな、これは……」

「不安？」

「うん……。トバリが、どこか、とおいところへ、行っちゃうような、気がして……」

トバリと初めて會ったときのことを、ユリは決して忘れないだろう。

それは、自の中の何かが歓喜しているかのような、まるで運命の人に出會ったかのような、そんな不思議な覚だった。

母親の仇である安藤を殺して、トバリの家に著いて行ってからも、その覚は変わらなかった。

出會ったばかりの相手にあんなことをしたり、あんなことをしたり……普通に考えると異常だ。

でも、ユリはそれが異常なことだとは思わなかった。

むしろ、トバリのことを慕うのはひどく自然なことのように思えた。

……しかし、昨日のトバリを見て、しだけ不安になったのだ。

おそらくトバリは、ユリが想像している以上に心の中に闇を抱えている。

昨日の夜に発したのは、そのほんの一部に過ぎないのだろう。

それでユリは、トバリがどこか遠いところへ行ってしまうのではないかと、そう思ったのだ。

「でも、ユリは、ずっと、トバリの、そばにいたい」

トバリの側にいると安心する。

トバリと手をつなぐと、いつも溫かくて安心する。

トバリが抱っこしてくれると、いつも心臓がドキドキする。

一緒に寢ているときも、その寢顔を見るとドキドキする。

すでにユリは、トバリに依存しきっている。

ユリにはもう、トバリしかいないのだ。

「なら、ユリちゃんがトバリさんのことをしっかりと摑んでおかなくちゃ」

「つかむ……？」

「うん。この人と絶対に離れないぞー！　って強く想っていれば、きっと大丈夫」

の言葉が、ユリにはよくわからなかった。

でも、なんとなく、このも無理をしているのが、ユリにはわかってしまった。

「あなたも、不安なの……？」

ユリがそう尋ねると、は目を見開いた。

「……うん、そうだね。わたしも、不安なんだ」

は、ギュッと口元を結び、

「お父さんが、昨日出て行ったっきり帰ってこなくて……お母さんも、すごく辛そうな顔してた……」

「……そう、なんだ」

その言葉を聞いて、ユリはどう答えたらいいのかわからなかった。

自分の不安など、まだ漠然としたものでしかない。

トバリはまだ、普通にユリの近くにいるのだから。

「の子を不安にさせるなんて、ひどいよね……」

「そう、だね」

そう言って、はユリの手に自の手を被せた。

ユリの手にれる瞬間、の手がピクリと震える。

「ユリちゃん、すごく手が冷たいよ？　ほんとに大丈夫？」

「だいじょうぶ。いつも、溫は、ひくいから」

「へー。そうなんだ」

半ゾンビ化の影響を濃くけているユリは、普通の人間と比べてかなり溫が低い。

これはもう、一生変わらないだろう。

とユリが、そんな話をしていた、そのときだった。

「うわっ！　びっくりした！」

「……？　どうしたのかな？」

「わからない、けど……」

なにかを真ん中に囲うようにして、男の子たちが騒いでいる。

とユリも、男の子たちのところへと足を向けた。

「どうしたの？」

「あ、白井さん。見てよこれ。なんか空から落ちてきたんだ」

「空から……？」

男の子のうちの一人が、に目を向けた。

その男の子が場所を譲り、そのの中心にあるものをとユリに見せる。

「……なに、これ？」

ユリには最初、それが何なのかわからなかった。

全は黒っぽい布で覆われており、その隙間から僅かに赤黒いのようなものが見え隠れしている。

そしてそれは、もぞもぞといていた。

……それを見た瞬間、ユリの本能が激しく警鐘を鳴らした。

「にげて！」

「え？」

「にげて！　はやく！」

突然び始めたユリに、他の子供たちは困の表を隠せない。

しかし、そんなことをしている間にも、事態は進行していた。

「ひっ……！？」

男の子たちの足が、フードの下からびた何本もの手に絡め取られた。

赤黒いそれは、年たちの足にしっかりと絡みついている。

年たちはそれを慌てて引き剝がそうとするが、手の巻き付きは思いのほか強く、全く外れる気配がない。

「や、やだ！　やだやだやだやだやだぁぁあああ！！」

そのまま彼は、ずるずると黒っぽい布を被った何かのところまで引きずられていき、

「やめ――――――――」

男の子が黒っぽい布の中に消えると、突然、男の子の悲鳴が止んだ。

代わりに、と骨がすり潰されるような耳障りな音が、辺りに響き始めた。

黒っぽい布の下から流れる赤黒いが、地面を濡らしていく。

もう誰も、笑う者はいなかった。

屋上は一瞬にして、捕食の現場と化した。