スーパーの中は阿鼻喚の地獄と化していた。

突如として屋上から現れた手のゾンビたちと法の男によって、戦線は完全に崩壊している。

このままでは、このスーパーに篭城していた人間が全員殺害されるのも時間の問題だ。

そんな中、三田と城谷、それに辻が率いる集団は、まだ強い抵抗を続けていた。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「――右に行ったぞ！」

「りょーかいっす！　オラぁああッ！！」

三田の聲に城谷が反応し、金屬バットの重い一撃が手のゾンビの頭部を襲う。

鈍い音が辺りに響き渡り、そのゾンビは倒れてかなくなった。

「クソ、キリがないな……」

三田がそう愚癡をこぼす。

倒れたゾンビの間を埋めるようにして、すぐに新しいゾンビが姿を現していた。

倒しても倒しても、ゾンビたちは際限なく湧き出てくる。

一方で、篭城組の人間たちは一人、また一人とその數を減らしていた。

このままでは、いつか限界が來る。

しかし出しようにも、出用のトラックが置いてある二階の立駐車場は、大量のゾンビたちで溢あふれかえっている。

そして、そんな大量のゾンビたちを倒せる手段を、三田たちは持ち合わせていなかった。

その道を開くために、三田を中心とするチームが二階の立駐車場でゾンビたちとの戦闘を行っているが、戦況は芳かんばしくない。

戦えそうにない子供は、既に二階にある従業員スペースに移してある。

目の前のゾンビたちさえ処理できれば、すぐにでも彼らを連れて出できるのだが、今はその未來があまりにも遠い。

「これじゃあ、出することも……」

最悪の予想が、三田の脳裏をよぎる。

このまま出できずに、手のゾンビたちの餌になるという未來が近づいているような気がしてならない。

そんな妄想を振り払い、三田は金屬バットを振るう。

目の前にいたゾンビの頭を叩き潰しながら、なんとか道を確保できないかと考えを巡らせる。

「一階にいる奴らが法の男を引きつけている、今がチャンスなんだ……」

大量の手のゾンビたちを置いて、一人で一階へと向かった法の男の行に不安がないわけではなかったが、さすがに奴一人に一階にいる人間が全滅させられることはないだろう。

そう信じていたかった。

一階へと法の男を導した男たちは、いずれもこのゾンビだらけの世界で生き殘ってきた人間だ。

そう簡単にやられはしない。

三田がそんなことを考えていた、そのときだった。

「――おーい！　ゾンビ共ー！！」

立駐車場の中に、そんな聲が響き渡ったのは。

「な、なんだ！？」

城谷が慌てた様子であたりを見回すが、聲の主の姿は見當たらない。

「お前らスーパーの中なんてほっつき歩いてないで、さっさと僕のところに來やがれぇええええ！！」

あまり聲を出し慣れていないのか、かなり無理をしているじがあった。

いや、今はそれはどうでもいい。

それより、三田もこの聲には聞き覚えがあった。

「……夜月？」

そう、夜月の聲だ。

駐車場の一階、り口がある方から聴こえてくる。

そして、三田たちの前にいるゾンビたちが、一斉にそちらへと視線を向けた。

ゾンビたちはそのまま、駐車場の一階のほうへと足を進めていく。

「まさか……大聲を出すことでゾンビたちを引きつけているのか？」

そのあまりにも無謀な作戦に、三田は驚愕する。

たしかにこの方法ならば、ゾンビたちを引き付けることができるだろう。

しかし、それで自分に及ぶ危険を考えると、とても実行に移す気にはなれない。

自分なら絶対に取らないであろう選択肢を選んだ夜月に対し、三田は心せざるを得なかった。

「夜月……あの馬鹿……ッ！　あれじゃあ自分はどうやって逃げるんだよ！」

辻は苦々しげな表を浮かべている。

心の底から、夜月のことを心配しているようだった。

やがて、ゾンビたちが完全に目の前からいなくなると、三田は言った。

「出する。先に子供をトラックに乗せて、運転できる人間は運転席に乗ってくれ。俺は一階に殘っている奴らの様子を見てから、後でそちらへ合流する」

「……わかりました」

城谷は何か言いたいことがありそうな顔をしていたが、それを飲み込んだようだ。

それに対して辻は、信じられない、と言うかのような表で、

「わかりました、って……それじゃあ夜月はどうするんですか！？　まさか、このまま助けてもらっておいて、見捨てていくつもりですか！？」

「……夜月の行を無駄にするな。あいつは自分の行が招く結果を考して、その上で判斷した。お前の指摘は見當違いも甚はなはだしい……と、言いたいところだが」

三田はそこで一度言葉を切って、

「俺も、あいつを見捨てていく気には、どうしてもなれないな。夜月はこれからも俺たちにとって必要不可欠な人間になるはずだ。こんなところで死なせるのはもったいない」

「三田さん……！」

「軽トラがまだ一臺あったな？　城谷と辻は出するときあれを使って、ついでに夜月を探してくれ。運が良ければ見つかるはずだ」

これが三田にできる最大限の譲歩だった。

夜月はたしかに素晴らしい功績を殘したが、彼を助けるために多くの人員を割いてしまうのでは本末転倒だ。

そこで、夜月といい意味でも悪い意味でも縁の深い二人に任せることにした。

大量のゾンビたちに追われることになった夜月を無事に救出するのは至難のわざだろうが、そこはもう天運に期待するしかない。

だが、どうしてだろうか。

三田には、夜月が死ぬ未來が全く見えなかった。

「行こう。俺たちはまだ、死ぬわけにはいかない」

「はい！」

先ほどまでの、絶に支配された顔ではない。

そこにはたしかに、希が満ち溢れていた。

皆それぞれ未來を描き、そこに向かって突き進むのだ。

それを、法の男やゾンビたちに邪魔などさせない。

こうして、篭城組の出が始まったのだった。

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「なんとか、引きつけられたみたいだな」

「そう、だね」

スーパーの中からうじゃうじゃと溢れてくるゾンビたちを眺めながら、トバリはそんな想をらしていた。

やったことは単純だ。

トバリは、スーパーの中にいるゾンビたちに向かって命令した。

こっちに來るように、と。

び聲は、スーパーに篭城している人間たちを納得させるためのブラフと、ゾンビたちに命令を屆けるためという両方の目的をしっかりと果たしてくれた。

ゾンビは、セフィラを持つトバリの聲にはほとんど反応しない。

しかし、それが自分たちへの命令となれば、話は変わってくるのだ。

「しかし、思いのほか、ちゃんと効くんだな。スーパーのなかにいるやつらを百パーセント導するのは無理だと思ってたけど、これ相當多いよな？」

「うん。たぶん、ほとんどの、ゾンビを、スーパーから、追い出してると、思う」

今、トバリたちはスーパーからしだけ離れたところに來ている。

出するトラックの邪魔にならないようにするためだ。

やってきたゾンビたちを、このあたりに縛りつけるための命令をするのも忘れない。

「ゾンビを食べまくったせいか、の調子もいいしな」

の傷は、とっくに塞がっていた。

は軽く、頭は冴えている。

これにセフィラさえあれば、萬全の狀態と言えるだろう。

「トバリ」

「ん？　どうしたユリ」

ユリのほうも、あれほど弱っていたのがまるで噓だったかのように、しっかりと自分の足で立っている。

複雑そうな表を浮かべるユリは、トバリに尋ねた。

「ほんとに、これでよかったの？」

「ああ。今はこれでいい。城谷と辻は、僕の手で殺されなきゃいけない。あいつらを殺すのは『知恵コクマー』じゃない。僕だ」

城谷や辻がゾンビに殺されて死ぬのはいい。

だが、それはトバリの意思によって、トバリが使役するゾンビによってでなければ意味がない。

トバリは、彼らを事故死させたいわけではないのだ。

「それに、あそこにはユリの友達がまだ殘ってるだろ？　あの子までみすみす死なせてしまうのは、僕としても不本意だからね」

本音を言ってしまうと、こちらのほうが問題だった。

ユリにせっかくできた友達がこんな形で奪われてしまうのは、トバリとしてもあまり気分が良くない。

「それも、だけど。いまは、そっちじゃなくて」

「ん？」

しかし、ユリは首を橫に振る。

篭城している人間たちを助ける手助けをしたことについてではないのなら、ユリが何を問題視しているのかわからない。

「……人間の、を、食べたこと」

「ああ、そっちか」

それは、トバリにとっては今更というじがする問題だった。

「まあ、前から覚悟はしてたからね。『セフィロトの樹』と戦うことになれば、それは避けては通れない道だったし」

覚悟を決めるための時間は十分にあった。

そして、それが必要であるのなら、トバリはその手段を選ぶことを躊躇ためらわない。

……それに、ユリだけに食人の経験があるなど、そんな重荷を背負わせるわけにはいかない。

それはユリだけではなく、トバリも背負うべきものだ。

トバリは手を差し出し、

「行こう、ユリ。『知恵コクマー』を倒しに」

「……うん！」

そんなトバリの聲に、ユリは元気よく頷いた。

しばらくすると、スーパーの中から數臺のトラックが姿を現した。

「……よし。うまくいったみたいだな」

トラックは縦に並ぶように、ゾンビたちがない方向に向かって進んでいく。

そのほとんどすべてが、中に避難民をれたものだろう。

スーパーの中からそれ以上トラックが出てこないことを確認したトバリとユリは、スーパーの中へと向かった。