おそらく、これが『知恵コクマー』の切り札なのだろう。

これさえ突破できれば、奴を倒せるはずだ。

「でも相當キツイぞこれ……っ！」

迫ってくる手をサバイバルナイフで切斷しながら、トバリは悪態をついた。

際限なく湧き出てくる手たちは、容赦なくトバリたちの力を奪っていく。

速さはそれほどでもないため、なんとか対処できているものの、このままでは非常にマズイ。

「くっ！」

ユリも使い慣れないナイフを振り回しているが、その表には焦りのが見て取れる。

対処自はできるものの、それに終わりが見えないのが問題だった。

「どうする……？」

うねる手を切斷しつつ、トバリは考する。

明が見えない。

膨大な數の手たちを突破する方法が、トバリには思いつかない。

こうしている間にも、時間は過ぎていく。

の寒気は一層強くなり、周りに切斷された手が積もっていく。

「はぁ……はぁ……っ！」

遠目に見ても、『知恵コクマー』は相當に力を消耗しているようだった。

やはり、あの解放狀態には何らかのデメリットがあるのだろう。

だが、『知恵コクマー』のスタミナが切れるのを待つのは、あまりにも分が悪い賭けと言わざるを得ない。

それよりも先に、トバリのほうがゾンビウイルスに耐えきれなくなって倒れるのがオチだ。

絶対に『知恵コクマー』を逃がしてはならない。

あいつはここで殺さなければならない。

トバリ自のためにも、トバリ以外の、この世界で生きている人間のためにも。

――そして、このこう著狀態は突然破られることになる。

「夜月っ！」

トバリの耳に、聞こえるはずのない聲が聞こえてきた。

その聲の主を思い返して、トバリは驚愕する。

「……城谷？」

後ろをチラリと見ると、城谷と辻がこちらへ走って來ていた。

その手には、金屬バットが握られている。

「あいつら……！　まさか三田さんを待って待機してたのか！？」

想定外の事態に、トバリも困の表を隠せない。

おそらくトバリたちの戦闘音を聞きつけて駆けつけたのだろうが、逆に足手まといだ。

「いや、待てよ……？」

突然、トバリの頭に、この狀況を打ち破るためのひとつの打開策が浮かんだ。

……もう、これしかない。

相手の手は、こちらが処理できる量をはるかに超えている。

それならば、量には量を、だ。

「城谷！　辻！　三田さんを連れて行ってくれ！」

「っ！　わかった！」

「わかったよ！」

城谷と辻は、トバリとユリの後ろに橫たわる三田を抱きかかえて逃走する。

瀕死の三田を見た城谷たちはギョッとした顔をしていたが、すぐにいてくれたのはありがたい。

「チィッ……！」

『知恵コクマー』が城谷たちのほうにも手をばすが、し遅かった。

手は城谷たちに屆くことなく、虛しく虛空を切る。

城谷たちが後方から出したのを見屆けて、トバリはユリに聲をかけた。

「ユリ！　ここから出する！　僕について來てくれ！」

「えっ？　でも……！」

「いいから！」

トバリはユリの手を摑み、全速力で逃走を開始した。

當然、そんなトバリたちを『知恵コクマー』が逃すはずもない。

「無駄です。わたしから逃げられると思っているのですか？　わたしがあなたたちを逃がすと思っているのですか？　あなたたちはここで死ぬのですよ……！」

顔面に狂笑をり付ける『知恵コクマー』は、トバリたちを逃すまいと手をばしてきた。

迫ってくるそれを切斷しながら、トバリとユリは後退していく。

「トバリ……」

「大丈夫だ。奴は必ず、僕たちを追ってくる」

それは半分賭けとも言えるものだったが、トバリには確信があった。

『知恵コクマー』は、三田を連れて退避した城谷たちではなく、いまだセフィラを持っているユリを追ってくるはずだと。

「うぉっ！？」

迫ってきた手を紙一重で回避する。

階段を上りながらも、『知恵コクマー』の攻撃の手が緩むことはなかった。

「ほら、どうした？　僕たちを食うんじゃなかったのか手野郎？」

「――っ！！」

トバリのわかりやすい煽あおりに激昂する『知恵コクマー』には、すでに城谷たちのことは見えていない。

迫り來る手たちを切斷し、振り払いながら、トバリはスーパーの外に向かって進んでいく。

そしてようやく、トバリとユリはスーパーの外へと出た。

あれだけ照っていた日はり、空は黒い雲に覆われている。

一雨來そうな気配だった。

うだるような暑さが、トバリとユリの力を奪っている。

それは『知恵コクマー』も同じはずだったが、奴が夏の暑さにバテるような気配はない。

しかし、トバリの予想通り、『知恵コクマー』はこちらへやって來ている。

ここからが正念場だ。

「どこまで逃げるつもりですか？　いいえ、どこまで逃げようとしても無駄です。絶対に逃がしませんよ。外にはわたしのかわいいしもべたちが待機しているのですからねぇ」

後ろを振り返ると、余裕の表を浮かべた『知恵コクマー』の姿があった。

じわじわと獲を嬲なぶり殺す狩猟者のような、慘な笑みを顔面にり付けている。

だが、『知恵コクマー』は理解していない。

ここは彼の狩場ではなく、トバリの狩場なのだということを。

「――お前ら全員、僕の命令を聞け」

トバリの言葉が、重く、靜かに辺りに響き渡る。

その瞬間、場の空気が明らかに変わった。

「……は？　いったい、なにを……何をする、つもりなのですか」

先ほどまで余裕の表を浮かべていた『知恵コクマー』も、空気の変化をはっきりとじ取ったようだ。

その表からは、余裕のが消えている。

「さて……」

トバリは、周りにいるゾンビたちを意識の中にれた。

數え切れないほどのゾンビたちが、トバリの次の言葉を待っている。

トバリは、巨大なゾンビを意識の中に置いて、命令する。

「『知恵コクマー』に向かって、ゾンビを投げろ」

しかし、巨大なゾンビはかない。

まるで意味のわからない命令をされたかのように、き始める気配がなかった。

「――っ！」

それと同時に、トバリの頭に強烈な痛みが襲いかかる。

先ほど、これとは違う巨大なゾンビに命令したときにじたものを、そのまま大きくしたような痛みだ。

それはおそらく、自分には過ぎた力を行使している証なのだろう。

だが、

「それでも、今はこの力が必要なんだよ……！」

トバリは、必要ならばその醜悪な化けの力を借りることを厭いとわない。

奴にもゾンビに襲われないという質がある以上、その命令を実行させるのは容易なことではないのはわかっている。

でも、それでもやらなければ、トバリに未來はないのだから。

「きやがれぇぇえええええ！！」

一匹だけでいい。

あの巨大なゾンビさえかすことができれば、それで事足りる。

無理な命令を実行させようとしているためか、トバリの頭の痛みは増していく一方だ。

頭が割れてしまうのではないかと錯覚するほどの激痛に、歯を食いしばりながらトバリは耐える。

その先にあるはずの、あまりにも細い糸を摑むために。

そして、トバリの決死の覚悟は屆いた。

「なに！？」

『知恵コクマー』の法の一部がまばゆいを発する。

それは紛れもなく、そこにあるものがトバリの意思をけ取ったという証。

「馬鹿な！？　わたしのしもべの所有権が奪われるなど――！？」

『知恵コクマー』が、驚愕の表を浮かべる。

それは文字通り、理解が及ばない現実に直面した衝撃によるものだ。

「よし――っ！」

巨大なゾンビと、深いところで繋がった覚があった。

トバリは躊躇ためらうことなく、その命令を実行させる。

「オラァ！　思いっきり振りかぶってぶん投げろぉぉおおお！！」

トバリの命令を遂行するため、巨大なゾンビが、手に持ったゾンビを投擲とうてきする。

狙うのはもちろん、『知恵コクマー』だ。

「くっ――！？」

とが破裂する。

ののよだつような音が辺りに響き渡り、と片が辺りに飛散した。

『知恵コクマー』は、大量の手をばしてゾンビの直撃を防いでいた。

ゾンビと手はお互いに破裂し合い、『知恵コクマー』の法には直視できないほどの汚れが付著する。

そしてその攻撃は、一回では終わらない。

すぐに次のゾンビが投擲とうてきされ、『知恵コクマー』のを消し飛ばしにくる。

その一つひとつが、必殺の威力を持つ弾丸であることを、誰よりも『知恵コクマー』自がよく知っていた。

「こんな、ことがぁ……！」

迫り來るゾンビに対して、『知恵コクマー』は有効な打開策を考えることができない。

彼にできたのは、ありったけの手をばし、ゾンビの直撃を防ぐことだけだった。

しかし、それは本的な問題の解決にはならない。

『知恵コクマー』の背から生え出ている手は、どんどんその數を減らしていく。

「……わたしが、このわたしが！　こんな無様な姿を曬すなど――っ！！」

數回に渡る攻撃の末に、『知恵コクマー』の手は、その全てが破壊されていた。

もう、に埋め込まれているセフィラもらない。

全ての力を使い果たしたようだった。

だが、

「――ぁ」

トバリにも、限界が訪れていた。

目の前が赤い。

これまでに経験したことのないほどの苦しみに、トバリはついに膝をついた。

頭の中で、何かが切れたような覚があった。

鼻と口からが溢れ、地面にぽたぽたと零れ落ちていく。

「トバリっ！」

そんなボロボロなトバリを見かねたユリが、泣きそうな顔になりながらトバリのを抱き寄せる。

ユリのも、恐ろしいほどに冷たい。

理由はわからないが、トバリが無理をしたことで、ユリのにも負擔をかけているようだった。

「……ユリ。だい、じょうぶ、だから……」

聲を出すことすら億劫おっくうだ。

の寒気と倦怠も尋常ではない。

すぐにでもこのを投げ出して、楽になってしまいたい。

そんな甘なを斷ち切るように、トバリはふらふらと立ち上がる。

「馬鹿な！？　ありえない！　なぜまだけるのですか！？」

すべての手を失った『知恵コクマー』が、トバリのその行を前に驚愕する。

この怪にはわかるまい。

トバリがここまでボロボロになってまで、なおく理由など。

狂する『知恵コクマー』を前に見據え、トバリはゆっくりと歩き出した。

その足取りはゆっくりとしたものだったが、確実に『知恵コクマー』へと近づいている。

この男に殺されていった人間たちの無念を晴らすためにも。

そして、トバリの持っていたセフィラを、奪い返すためにも。

この男は、ここで殺されなければならないのだ。

「く、來るなぁ！　クソっ、こんな、こんなことが許されていいのですか！？　わたしはこれまで與えられた神の意思のままに行し、盡くしてきたというのに！！　だというのに神は、神はわたしを見捨てたのですか！？」

「知ら、ねぇよ……」

『知恵コクマー』が後ずさりしようとするが、彼の背後に控えている大量のゾンビたちがそれを許さない。

この場にいるゾンビたちの支配権は、完全にトバリが握っていた。

そしてトバリは『知恵コクマー』のところまで到達すると、

「返して、もらうぞ。僕の、セフィラを」

「や、やめなさい！」

そんな聲を無視し、問答無用でそのり輝く法を奪い取った。

抵抗を見せる『知恵コクマー』だったが、その腕の力は想像していたほど強いものではない。

法の中をまさぐると、無明の球を発見した。

淡いを放っているそれは、間違いなくトバリの持っていたセフィラだ。

トバリはそれを、ポケットの中にしまい込む。

セフィラを取り戻すと、しだけの倦怠が緩和した。

その効果に謝しながら、トバリはポケットから拳銃を取り出す。

「この距離なら外さねえ」

「待――」

銃聲が鳴り、放たれた銃弾が『知恵コクマー』の部に食い込む。

予想はしていたが、貫通するには至らない。

「ぐ……ぁあ……」

『知恵コクマー』はうめき聲をらしながらも、その瞳を爛々（らんらん）と輝かせ、

「……この、蛆蟲うじむしがぁあぁあああああ！！」

使いにならないと思われていた右手を手に変形させると、トバリの腹部にそれを突き刺した。

「ぐ……っ……！！」

強烈な痛みと共に、の側を弄まさぐられる耐えがたい覚に襲われる。

吐き気と悪寒が中を駆け巡り、の許容範囲を超えた傷を與えられたことを実した。

ここままでは、トバリが先に力盡きるだろう。

しかし、トバリはいま一人で戦っているわけではない。

「はぁあっ！！」

トバリの後ろから現れたユリが『知恵コクマー』に襲いかかり、サバイバルナイフでトバリの腹部に突き刺していた手を切斷する。

切斷された手が宙を舞い、やがて地面に落ちた。

「チィッ！！」

「ぐっ……」

『知恵コクマー』が彼の腹部に返しの一撃を打ち込むと、ユリは地面に転がった。

腹部に強烈な一撃をれられたユリは、地面に転がって苦しみにあえいでいる。

そんな狀態になってまで援護してくれたユリに謝しながら、トバリは決著をつけるためにサバイバルナイフをしっかりと握りしめる。

「お……ら」

もはや、聲を出すことすらままならない。

トバリはサバイバルナイフを『知恵コクマー』の部に突き刺してを広げ、そこに思いきり左腕を突っ込んだ。

狙うのはもちろん、

「貴様……！　わたしの、セフィラを……！」

怖気が立つようなのを掻き分け、目的のものを探す。

そして、それはすぐに見つかった。

「これで……終わり……だ……！」

トバリは腕を引き抜く。

その手の中には、淡い灰のを放つ球が握られている。

それは紛れもなく、『知恵コクマー』のセフィラだった。

「か、返せぇ……わた、わたしの……セフィラ……ぁ……」

「誰が返すかよ。お前はそこで死ね」

いまだ弱々しい抵抗を見せる『知恵コクマー』を蹴り飛ばし、トバリは彼に憐憫れんびんの視線を送る。

「……まだ死ねないのか、お前」

視線の先で、いまだにもぞもぞと蠢うごめいているものを見て、トバリは長い息を吐く。

中のいたるところに傷を負い、部に大きなを開けていても、『知恵コクマー』がきを止める気配はなかった。

セフィラを持っている人間の生命力は、常軌を逸している。

無様に生に執著しようとするその姿を見ていると、いっそ憐れにすら思えてくる。

トバリは、銃口をそれに向けた。

その意味するところを理解した『知恵コクマー』は、たどたどしい言葉を発し始める。

「こんな……こと……が、こんな……ことが、本気で……許される、と……思って、いるの……です、か……？」

そういえば、人間を殺すのは初めてだ。

結局、安藤のときも直接手を下したのはユリだった。

だから、今回はトバリがやらなければならない。

トバリは、這いつくばる『知恵コクマー』の頭に標準を合わせ、

「じゃあな」

銃聲が鳴り響いた。

二度三度、周囲に大きな音が響き渡り、『知恵コクマー』が今度こそそのきを止めた。

「……ふぅー」

トバリは瞳を閉じて、息を吐く。

長く長く、そのにあったを、すべて吐き出すかのように。

『セフィロトの樹』の脅威、『知恵コクマー』は、ここに討ち取られた。