ユリと『勝利ネツァク』が攻防を繰り広げていた頃、大學病院のエントランス付近は阿鼻喚の地獄と化していた。

手のゾンビ達は、その手の長いリーチによって避難民たちを追い詰めていく。

何人かの男たちがその犠牲となる中、避難民たちも負けじとゾンビの頭を次々に潰していった。

もはや、彼らに恐怖心などというはない。

あるのはただ、『こいつらをこの先へは進ませない』という強い想いだけだった。

數も減った避難民たちが一応の均衡狀態を保てているのは、ゾンビ達の練度の低下によるものも大きい。

三田が呼び寄せたゾンビ達は、『知恵コクマー』が引き連れていたそれらよりもきが鈍い。

そんな均衡狀態を、三田は苦々しげな表を浮かべながら見ていた。

認めたくないことではあるが、三田はまだセフィラを制する力が弱い。

ゾンビ達に送る指示の度も、『知恵コクマー』のほうが高かったのだろう。

「――っ！」

「おわっ！」

しよそ見をしてしまったせいか、琴羽の顔面に吸い込まれるはずだった一撃は、あともうしのところで回避される。

「…………」

そんな琴羽との攻防の中で、三田は強烈な違和をじていた。

「――はぁっ！」

「おっと」

拳が風を切り、琴羽の顔面すれすれのところを掠めていく。

だがそれは、琴羽の回避力が三田の攻撃度を上回っているからではない。

三田が、琴羽への攻撃を躊躇ちゅうちょしてしまっているからだ。

「…………」

琴羽からし距離を取り、自分の右手の調子を確認する。

……やはり、気のせいではない。

琴羽に近づけば近づくほど、手にじる違和はより大きなものになる。

いや、それは違和などという生易しいものではない。

あとほんのすこしで琴羽にれるほど近づいた右手は、明らかに痛みをじている。

どこが痛いのかもよくわからないが、強いて言うなら手全だろうか。

これ以上近づけば……直接琴羽を毆ったりすれば、何かよくないことが起こるような気がしてならない。

――一度、試してみるか。

このままでは埒らちがあかない。

そう判斷した三田は、一度全力で琴羽を毆ってみることにした。

「お。ようやくやる気になりましたか」

三田の心の変化をじ取ったのか、琴羽がそんな言葉を発した。

その聲を無視して、三田は一気に距離をつめる。

弾丸のごとく迫る三田に対して、琴羽は特に何をするでもなくその場に立っている。

しかし突然、琴羽はその口を開いて、

「そういえば三田さん。あんまりわたしに近づかないほうがいいかもしれませんよ」

三田の拳が琴羽の顔に吸い込まれる直前、彼は微笑んでいた。

「まあ、もう遅いかもしれませんけど」

「――っ！？」

その瞬間、三田が味わった覚は、まさに今までの人生で味わったことのない、決して味わうはずのない激痛だった。

『知恵コクマー』に腹部を貫かれた時とはベクトルの異なる、強烈な痛み。

そして、三田は自分の手を見て愕然がくぜんとした。

「な、ぁあああっ！？」

右手の指の骨が隆起し、あらぬ方向に捻じ曲がっていた。

握りしめていたはずの拳は骨だけが大きく開かれ、手の付けからぷらぷらと垂れ下がる指のだけが、握り拳だったものの形をかろうじて保っている。

おびただしい量のが噴き出し、琴羽の頬と三田の腕を汚していた。

「あらあら。大変なことになっちゃいましたね」

「ぐ――っ！！」

そんな彼の様子をクスクスと笑う琴羽から、三田は距離を取る。

けばくほどに、の中のが右手の傷口からこぼれ落ちていく。

決して軽視できる怪我ではない。

「…………」

……油斷していた。

所詮しょせん、相手はセフィラを持つだけの小娘だとタカを括っていた。

セフィラを得た自分の敵ではないと判斷し、舐めてかかった結果がこのザマだ。

もう右手は使いにならない。

を食って回復したところで、短時間では止するのが一杯だろう。

三田としても、ここまで人を破壊された経験はない。

あまりに異常すぎる覚に、脳が右手のそれを容しきれていないのがわかる。

できれば右手に意識を割くこと自やめたいのが本音だったが、そういうわけにもいかない。

五指の骨がから盛大に出し、空気にれている。

明らかに、自然な人のきを逸している。

それは琴羽が持つ、『峻厳ゲブラー』のセフィラの力による攻撃に間違いない。

三田がじた最初の違和の正もこれだったのだろう。

「……來い」

その辺で避難民のを貪っていた手のゾンビを呼び寄せ、その手に食らいつく。

タコのような食のそれを噛みしめると、に力が戻ってくるのが実できた。

「うわっ……ええ……。それ食べるんですか……？」

琴羽は若干引いた様子で、表を歪める。

ものすごく気持ちの悪いものを見てしまったとでも言うかのようなその顔に、三田は不思議な覚を覚えた。

「……ふ」

今はもう、異形のを食らうことになんの違和も忌避もじない。

それはまさに、化けとして磨きがかかってきた証なのかもしれない。

「なんか急に気持ち悪くなってきましたけど、まあいいです」

そんな三田を奇妙なものを見るような目で見ていた琴羽は、ゾッとするほど綺麗な笑みを見せながら、

「さて、それじゃあ三田さん。きれいな背骨を見せてくださいな」

そう言って、微笑んだ。