三田が自の能力の正に思い至ったというのに、琴羽はあまりそれを気にしていないようだった。

琴羽はもはや、三田は自分にとって脅威でもなんでもないと思っているのだろうか。

「バレちゃったものは仕方ありません。あ、危ないのでそれも沒収しますね」

そう言うや否や、琴羽が三田の銃を奪い取る。

抵抗しようとしたが、三田には左手の骨が意に反して開いていく覚があった。

そのまま抵抗を続けていれば、右手の二の舞になる。

そう判斷した三田は、抵抗を諦めた。

「……さて、と。何か言い殘すことはありますか？」

三田の額に白い棒の先端を突き付けた琴羽が、彼に向かってそう問いかける。

その顔は、とてもつまらなさそうだった。

三田は、額の側に鈍い痛みをじている。

それが琴羽の『峻厳ゲブラー』の能力によるものだとはわかっていたが、琴羽が能力を使うことで三田の頭がどんな狀態になるのか想像するのはなかなかに難しい。

一つ、ほぼ間違いなく言えるのは、このまま琴羽の能力が発すれば、三田は命を落とすだろうということ。

つまり、詰みだ。

「……そんなものはない」

三田の心を埋め盡くしていたのは、諦念だった。

結局、三田は何もできないまま命を落とす。

『ティファレト』の命令を遂行することも、彼を裏切ることもできずに。

「……そうですか」

琴羽は、何かを堪えるような表をしていた。

白い棒を持つ手は僅かに震え、冷たい顔を無理に作っている。

狂気とにその心を浸しながらも、自分のあり方は決して曲げない。

そんな彼の姿に、三田は一種の羨ましさすら覚えた。

「三田さん。どうか安らかに」

そう言って、琴羽の手が白い棒を固く握りしめる。

次の瞬間、三田の頭を強烈な痛みが襲った。

「がぁ……っ！！」

頭の中を掻き毟られるようなおぞましい覚に、三田は聲を上げる。

頭蓋の骨は腕や腳とは勝手が違うのか、すぐに変形する様子がなかった。

あくまで緩やかに、三田の命は終わっていく。

「…………っ」

三田の瞼の裏に浮かんできたのは、最の人の、最期の姿だった。

死が二人を分かつまで、三田が生涯を賭して必ず守ると誓った妻。

だが、その妻はもうこの世にはいない。

ゾンビウイルスの染発パンデミックなどというあまりにも想定外の事態によって、茜あかねはこの世を去った。

仕方のないことだったのだ。

なんの力もない三田には、どうすることもできなかった。

茜を救うことは、できなかった。

――本當にそうだったのでしょうか？

気が狂いそうになるほどの強烈な痛みの中で、三田の中の何かがそう囁いていた。

その言葉に、ひどく心がざわつくのをじてしまう。

それは、そう。

なにか、とても重要なことを忘れてしまっているような。

そんな覚があった。

薄れゆく意識の中、三田は必死にその何かを思い出そうとする。

その何かから目を背けていた自分自には、気付かないフリをしながら。

「…………」

その中で思い出したのは、三田が最後に茜を抱きしめた、自宅での景だ。

そこで三田は、気付いてしまった。

――なぜあなたの妻は、あのトイレの中にいたのでしょうか？

ゾンビとなった茜が、わざわざ自分からトイレの個室にるとは思えない。

茜が自分からったか、誰かがトイレの個室にれたと考えるのが妥當なところだろう。

「…………」

そして、三田には覚えがある。

三田自が、茜をトイレの個室に閉じ込めたという記憶が。

――あなたは、彼をいつ・・トイレの中に閉じ込めたのでしょうか？

『――出してっ！　出してよぉ……っ！！』

三田の耳に、聞こえるはずのない聲が屆いている。

悲痛なび聲を上げながら、何かいものを素手で叩いているような音が聞こえる。

『すごく寒いよ……つめたいよ……』

それがトイレのドアを叩く音だと気付くのに、そう時間はかからなかった。

だが、なぜそんなことをする必要があるのだろうか。

トイレのドアなど、子どもでも開けられるはずなのに。

それに対する答えは、一瞬で出た。

そんなもの、外で誰かがドアを押さえているからに決まっている。

――それでは、誰が・・そのドアを押さえていたのでしょうね？

「……あ……あぁ……っ！」

三田の記憶を覆い隠していたカサブタが、剝がれ落ちていく。

それが崩れて出てきたのは、最期の時を迎えた茜に、三田がした仕打ちだった。

――そう。あなたはウイルスに染した彼を、トイレの中に閉じ込めたのですよ。

囁きが、決定的な一言を発する。

その言葉の意味を理解して、三田は全てを思い出した。

ずっとずっと目を背け続けていた記憶を、取り戻した。

「……そう、そうだ！　俺は染した彼を……茜を見殺しにした！　トイレに閉じ込めて、出てこられないように必死にドアを押さえた！　茜はまだ生きていたのにだ！」

三田は、茜がゾンビウイルスに染したと知ると、彼をトイレの中に閉じ込めた。

出してしいと、寒い、冷たいと懇願する彼を無視して、出てこられないよう必死にドアを押さえた。

最後の最後で、三田は茜を裏切ったのだ。

一緒に死ぬのは怖かった。

……死にたくない。まだ生きていたい。

三田がトイレのドアを押さえているときに考えていたのは、本當にそれだけだった。

――それでもなお、あなたは彼に會いたいのですか？

最後には三田の方から裏切ってしまった、する妻。

そんな彼にもう一度會いたいのかと問われれば、その答えはひとつしかない。

「……それでも、俺は茜に會いたい」

悪魔に魂を売ってでも、茜に會いたい。

どんな手段を使ってでも、茜に會いたい。

何を犠牲にしてでも、茜に會いたい。

たとえ何を思い出しても、その想いは変わらない。

――ぁあ、素晴らしいですね……！

初めて囁きに喜が混じったような気がした。

そして、もはや機能を失った三田の視界に、映るはずのないものが映し出される。

どこまでも暗い闇の中で、白い靄もやのようなものが、三田の前に立っていた。

その靄の顔の部分が笑みを形作り、両手を大きく広げて、三田に囁く。

――彼に再び會いたいのならば、わたしを求めなさい。

三田のの奧にあるナニカが、熱を帯び始める。

それは紛れもなく、そこにあるモノが『資格』を持つ彼の呼びかけに応じた証だ。

――この『知恵コクマー』の力を、あなたのみを果たすために存分に振るいなさい。

三田は躊躇ためらわなかった。

自のの奧底に眠っていたそれを、手元にまで引き寄せる。

そして、自の中に湧き上がってきた自覚を、そのまま口に出した。

「俺は、『セフィロトの樹』、知恵の『知恵コクマー』……」

そうだ。

なにを恐れることがあるのだろうか。

もはや、失うものなど何もない。

……いや、取り戻しに行くのだ。

何を犠牲にしてでも、失ったものを、茜を取り戻す。

三田は覚悟を決めた。

「……さっきから何をブツブツ言ってるんですか？　気持ち悪いんですけど……」

そして、三田の意識が急速に現実へと戻ってくる。

相変わらず頭は尋常ではない痛みを主張し続けていたが、そんなことは些細な問題だ。

『さぁ。神に反逆する愚かな小娘を処刑するのです』

三田の耳には、聞こえるはずのない囁きが屆いている。

狂信にそのを捧げ、蠻行を繰り返した痩の男の聲が、三田にだけは聞こえている。

「……お前、セフィラを持つ敵と戦うのは初めてだろう？」

三田がそう言うと、琴羽は驚いたような表を浮かべた。

瀕死の三田が冷靜な聲を発したことが、予想外だったからだろう。

「たしかに、俺はお前の能力を知らなかった。だが――」

琴羽は、突然言葉を発した三田を警戒していた。

だが三田にとってそれは、あまりにお末と言わざるを得ないほどぬるい行だ。

「……え？」

「――お前も、俺の能力を知らなかっただろう？」

二本の赤黒い手が、琴羽の足に巻きついていた。

その二本の手は、三田の腕が生えていたあたりからびている。

非現実的な景に、呆気にとられた琴羽の思考が、一瞬だけ空白を生む。

そして今、その空白は致命的な隙となった。

「――あ゛ぁっ！！」

三田が思い切り手を締め上げると、琴羽の両足の骨はいとも簡単に砕け散った。

見るも無殘な狀態になった琴羽の両足は、彼の重を支えることができない。

その結果、琴羽は三田から逃れるような形で床に転がることになった。

「あ……ぎぃ……ッ！！」

「自分の骨が折られる気分はどうだ？」

三田のそんな聲に、彼は答えない。

いまだに自の足に巻きついている手に向かって、白い棒を突きつけるが、手は何の変化も示さなかった。

手に骨などない。

骨がないなら、『峻厳ゲブラー』の力は意味をさない。

単純なことだった。

「……っ！」

自分の能力が通じないことを察した琴羽は、次に自の足に向かってその手をばす。

すると、琴羽は顔を苦痛に歪めながらも、足の骨が変形しつつ元の形に戻っていく。

『峻厳ゲブラー』の能力は、自のの骨をもることが可能なのだろう。

だが、多治療したところで足の怪我はすぐに治るわけでもなく、三田の手による拘束が解けるわけでもない。

あまり意味のない行だ。

三田は、折れていた両足を赤黒い手へと変形させる。

そんな自分の姿を見て、自分が本の化けになってしまったかのような錯覚を覚えた。

『ぁあ。反逆者のセフィラを、神の元へお返ししなければ……』

「……ああ。わかっている」

そんな慨は、耳元で囁かれたそんな聲に消えていく。

『知恵コクマー』の手は、男たちのをいとも容易く貫いていた。

ならばこの『峻厳ゲブラー』のセフィラを持つ小娘のなど、さぞ簡単に貫けるに違いない。

「これで、終わりだな」

三田のばした手が、琴羽のへと迫り――。