「亜樹。お前に聞きたいことがある」

「聞きたいこと、ね」

亜樹はトバリの言葉を反芻する。

その頭の中でどのような考えが巡っているのか、トバリには知る由もない。

「とりあえずいらっしゃいな。わたしに聞きたいことがあるって言うのなら中で聞いてあげるわ」

「……ああ」

亜樹は拍子抜けするほど素直に応じた。

それをし不気味に思いながらも、トバリは足を進めるしかない。

亜樹に促されるまま、トバリは屋敷の中へと足を踏みれる。

もちろん、三田たちのきは止めたままだ。

足だけはかせるようにしてあるが。

「……つぎに『ティファレト』をおそうようなことがあれば、ころす」

屋敷の中にる直前、日向は全く殺気を隠そうとはせずに、トバリにそう言い捨てた。

トバリを睨む目には、もはや濃い殺意しかない。

トバリとしてもこれくらいが普通の反応だと思うのだが、三田と琴羽は割と冷靜だった。

法のは、日向ほどではないにせよ、トバリに敵意を向けていたが。

とはいえ、三田はセフィラで買収されたようなものだし、琴羽に至っては既に『セフィロトの樹』を裏切っている。

案外そんなものなのかもしれない。

「まったく。大げさなんだから」

だから、こののこの態度も相當異常だ。

普通あんなことをされれば、しくらい恐怖をじて然るべきだろう。

亜樹も拘束しようかと考えたが、やめておいた。

それがどうしてなのかはわからない。

ただなんとなく、そのほうが話が通じるのではないかと思ったのだ。

いざとなったらいつでも能力を使えるのだから、大丈夫だろう。

屋敷の中はトバリの記憶にあるものと大して変わらない。

壁や絨毯の床には汚れ一つなく、清掃が行き屆いているのがわかる。

その財力を見せつけるかのように、廊下のいたるところに高級そうな壺や絵が飾ってあった。

「トバリ。お願いがあるんだけど」

突然、亜樹が琴羽のほうを眺めながら口を開いた。

「しだけ『峻厳ゲブラー』を借りていってもいいかしら？」

亜樹の言葉を聞いたのだろうか、琴羽がビクッとを震わせる。

その表はひどく怯えているように見えた。

「なんでだ？」

「ちょっとね」

亜樹は答えをはぐらかした。

素直に言うつもりはないらしい。

「……まあいいけど、拘束は解かないぞ」

「それでいいわ。ありがとう」

亜樹がお禮を言うと、奧の方から何人かメイドが出てきた。

見目は整っているが、その顔に生気はない。

ゾンビだろうか。

亜樹はメイドの一人に何事か耳打ちする。

その言葉に彼は頷き、メイドたちは有無を言わさぬ様子で琴羽を連れて行った。

そんな彼たちの姿に、トバリは違和を覚える。

「なぁ、アレってゾンビか？」

「違うわ。うちのメイドたちよ」

「……そうか」

ただの人間の割には生気をじなかったが、まあいい。

し気になるのは事実だが、今は他に優先するべきことが多すぎる。

亜樹に連れられるまま、やがてトバリたちは大きな扉の前に辿り著いた。

「みんなお腹すいたでしょう？　お晝ご飯にしましょう」

扉の奧には、巨大な長いテーブルがあった。

真っ白なテーブルクロスの上には、高級そうな料理が所狹しと並んでいる。

パンデミックが起きてからは、目にすることのなかったものばかりだ。

スープから湯気が出ているところを見ると、できてからそれほど時間も経っていないらしい。

椅子の數もかなり多い。

どうやらここは食堂のようだった。

「さあ、座って座って」

亜樹は微笑みながらトバリに促す。

椅子を引いたのは一番奧の右端の席だった。

そのすぐ隣、一番奧にあるのは亜樹の席だろうか。

全ての席が見渡せるようになっている場所だし、椅子が一つだけ違う。

「僕の分もあるのか？」

「もちろん。のけ者になんてしないわよ」

亜樹は、何を當たり前のことを、とでも言うかのような顔をしていた。

「わたしに聞きたいことがあるんでしょう？　ついでに何か食べながらでも変わらないと思うけど」

「…………」

それは、たしかにその通りだ。

だが、敵の本拠地で出てきた飯を無警戒で食べるほど、トバリは平和ボケしているつもりはない。

「……皿をお前のと代えろ」

「毒なんてれてないわよ……。はい、どうぞ」

亜樹は呆れたように聲をらすと、自分とトバリの分の皿を代えていく。

怪しいきをする様子はなかった。

どうやら本當に何もれていないようだ。

亜樹が腰掛けるのを見て、トバリも椅子に座った。

座り心地は悪くない。

一部から敵意の視線を向けられているのが、し煩わしいくらいだ。

三田たちも勝手に席についていた。

足だけは自由にしてあるので、座ること自は可能だろう。

どうせ足をかせるだけでは、食事をとることもできない。

大したことではないと思い、視線を亜樹の方へ戻した。

「そういえばトバリ。もうわたしのことが怖くないのね」

「…………」

せめてもの抵抗として、黙権を行使することにした。

というより、やはり怖がられているのはじていたようだ。

しかし、今は全く怖くない。

というよりも、何を怖がっていたのかがわからなくなっていた。

むしろ亜樹と一緒にいると、不思議な安堵すら覚える。

「化けが人間に高さを合わせて話をするのは、大変だったんだろうな」

「ふふ。トバリがこちら側に來てくれて嬉しいわ」

亜樹がコロコロと笑う。

その表はあまりにも自然で、穏やかなものだった。

「それで、なにが聞きたいの？」

「ああ。お前は、中西と佐々木の居場所を知らないか？」

「……ちょっと待ってて」

トバリがそう尋ねると、亜樹は目を閉じた。

一見すると、眠ってしまったかのように見える。

しかし、そうではないのはなんとなくわかった。

亜樹は今、間違いなく何かをしている。

今のトバリにはそれがわかるのだ。

「……なるほど。だいたいわかったわ」

「なんだそりゃ」

やがて亜樹が目を開けると、そんなことを言った。

いったい何がわかったというのか。

「中西くんと佐々木くんの居場所は……それを教える前に、わたしもトバリにお願いがあるの」

「なに？」

肝心なことを言う前に、亜樹はそんなことを言い出した。

逸る気持ちを抑えながら、トバリは彼の次の発言を待つ。

しかし、そんなトバリの耳に飛び込んできたのは、彼が想像だにしていなかった言葉だった。

「――トバリも、『セフィロトの樹』にらない？」