３ ７月５日　推察②

夏の匂い漂う空はいまだ赤く輝いていた。

晝よりもだいぶ涼しくなった空気がカフェから出てきた太たちを迎えた。

太は大きく背びをする。

「それじゃあ、また後で。追々連絡するから。そのときは協力してくれると助かるな」

霧島は手を上げ、去っていこうとした。

「ちょっと待て、霧島」

太は霧島の背に向かって呼び止めた。

「お前があのクラスのこと、救いたいって考えているなんて思ってなかった。俺たちも出來るだけ協力す――」

そのとき、「ふふ」と霧島から堪えているような笑いが零れた。

「勘違いしないでよ」

霧島はそう言い放ち、太と桜のほうへと振り向いた。

「僕はあんなクラスのことなんてどうでもいい」

「……え」

「ましてや僕以外の誰が死のうが関係ない」

スッと太たちへ向かって霧島は指を指した。

「死ぬのがキミたちだとしてもね」

「……霧島？」

「僕がキミたちみたいにくだらない正義なんかでいているわけがないだろう？」

「じゃ、じゃあどうして？」

霧島は不気味な笑みを浮かべた。

そして、

「腹が立つんだよ。正不明の何かに遊ばれているじがね」

と、冷酷な聲で言い放った。

太はそんな霧島を見つめ続ける。

「今のところ、僕たちのクラスは負けっ放しだ。わかるかい？　僕にとって『負け』とは『死』よりも恥なんだ」

太と桜はそんな霧島を唖然として見つめ続ける。

「でもキミたちは違うでしょ？」

「……え？」

「本気であのクラスを救いたいと思っているでしょ」

太は霧島の目を逸らし靜かに俯いた。

「ずっとキミたちを観察させてもらっていた。死んだ五十嵐を見つけたときも、東と山田が選定されたとき平森に歯向かう様子も」

あのとき、五十嵐の死を発見したときの廊下の曲がり角。

また教室で眼鏡の奧から冷徹で嫌味な眼を太や桜に向け、評定するように観察していたのは霧島であった。

「凄く、いい目だと思った」

太が口を開いた。

「俺は……今の狀況を変えたいとは、思う」

霧島はにこっと優しく微笑む。

「なら協力しようよ。損は無いはずだよ」

「ただ霧島。お前ひとつ間違ってる」

「？」

「『負け』は『死』よりも恥って言ってたけど、死んだら、勝負すらできないんだぞ」

「……へ？」

霧島はポカンとした表を浮かべ、太を見つめた。

太は目を丸くして、「……あ、あれ？」と、呟いた。

「ははっ……ははは」

霧島は笑った。

今まで太と桜が見た中で一番自然な笑いに見えた。そして、笑いながら答えた。

「うん、そうだね」

「お、おう」

そして、霧島は去っていこうとしたのだが、太は最後に気になった質問をぶつけた。

「そうだ霧島。どうして俺たちなんだよ」

「……何がだい？」

「クラスの中に犯人がいるかもしれないって考えているなら、誰かに協力を要請するなんて危険だろ」

先程の笑いとは異なり、再び不敵な笑みを浮かべ霧島は答えた。

「最初に言ったでしょ？　キミたちが一番『マトモ』に見える、って」