５ ９月２日　約束

平森の言葉にを詰まらせ、太と桜は見つめ合った。

自分たちのに起こった悲劇、『審判』によりおかしくなってしまったクラスメイト。

もしかしたら、平森が３年１組教室に『冷徹な秩序』を宿らせるため『審判』という呪いを生み出している張本人なのかもしれない。

もしかしたら、平森は第２の影充になる存在なのかもしれない。

太も桜も、霧島もそんなことが頭を過ぎっていた。

しかし、今どう思考を巡らせても、最終的には心という奈落の底に沈んでいった。

太は言った。

――二人が助かる道はないのか？

――みんなが助かる道はないのか？

平森は言った。

――そんなものがあるのなら、最初からそうしているだろう。

――クラスメイトをフルイにかけ、罪人を処刑し、優秀な人間のみを出する。

『審判』とは、そういうものだ。

神谷太。

胡桃沢桜。

二人の目はずっと錯して、そうしているうちに桜がゆっくりと瞼を閉じた。

そのとき、太はあることを思い出した。

――卒業旅行一緒に行こう？

荒んだ３年１組が、學校が嫌いだったあの日。

學校の屋上で、桜とわした約束。

「駄目だ……俺、約束守れないみたいだ、桜」

太は心のなかでそう呟き、瞼を閉じている桜の顔を見つめた。

「でも、桜には生きていてほしい」

太の瞳から雫がこぼれ落ちた。

「ごめん。桜」

剎那。

桜が微笑んだ。

それは優しく、太を包み込むような微笑みだった。

そして、そんな桜の口がいた。

太のもとまでは聞こえないくらい、小さくれた聲だった。

しかし太には伝わった。

そして、その言葉が伝わった瞬間、桜が考えていることも同時に太に伝わった。

太は握った拳を解いた。

再び太の頬を雫がつたった。

桜の頬笑みのそばも涙がつたった。

教室には、平森の狂気じみた笑い聲がこだましていた。

太は聲を発しようとしても、が詰まって聲が出ない。

桜も自分と同じ狀態であることが太はわかった。

しかし、桜は必死の思いで聲を形にした。

「今までありがとう。太」

桜は言った。

平森の笑いはさらに一段と高くなった。

「きゃははは！　ほらみろ神谷太、好いたに捨てられる気分はどうだよ！　ざまあみろ偽善者！　きゃははははは！」

平森は自らの目を押さえ、天井を見つめ、笑い続けた。

「は力に弱い、権力に弱い！　何もかもが偽者のお前なんか選ばれるわけないだろ！　ばーか！　きゃははははは！」

平森の笑いを掻き消すように桜は言った。

「平森君。私は貴方なんか選ばない」

平森の笑いが途切れた。

教室に沈黙と張の張り詰めた空気が通う。

「……桜さん？　僕が聞き間違えたみたいだ。今なんて？」

桜は自らの顔から外した平森の靴にむかって唾を吐いた。

「私を殺したければ殺せばいいよ。大切な人を守れるのなら、私は喜んで罪人になる」

平森の頬が笑みのまま、ぴくぴくと直するのを見て、桜は続けた。

「私は、死んでも貴方なんか選ばない！」

「……」

平森は無表で桜を見下ろした。

カッターナイフを持つ手に必要以上に力が込められているらしく小刻みに震えていた。

「なにそれ。純でも気取ってるつもり？　気持ち悪い。お前がこーんな馬鹿だとは思わなかったよ」

平森は桜の髪のを鷲摑み、そのまま自らの腰の高さまで持ち上げ告げた。

「……っ！」

「あっそ。じゃあ死ね」

強張らせながらも、一切表を崩さない桜の元に、平森はカッターナイフをあてがった。

そのとき、桜の元から一筋のが垂れた。

「桜！」

それを見た太は、のつっかえが取れたように、やっとの思いで固まったをかし聲を発した。

桜は瞳を涙で潤ませ言った。

「さよなら。太。ごめんね」

――桜が微笑んだ。

――それは優しく、太を包み込むような微笑みだった。そして、そんな桜の口がいた。

――太のもとまでは聞こえないくらい、小さくれた聲だった。しかし太には伝わった。

「私は太のことが好き」