「高橋！てめぇ！！」

高橋は隊長に突き刺さっている右手を振るうと、そのが真っ二つに裂けた。

…ゴミみたいに扱いやがって。

{うるせぇよ、人の奪っておいてなんのつもりだぁ？あぁ？}

高橋は自分の腕を元の長さに戻した。

{あーあ、汚ねぇ。}

「悪霊風が人間に話しかけんなよボケが！」

{はっ！俺は霊じゃねぇよ。兵だ。ほら、俺がめば実態にもなるんだよ。}

そう言うと、半明だった姿がはっきりとしたものに変わる。

…どうなってんだ？

「大、私はあんたの所有じゃないんだけど…！」

高橋はクレアを見て目を細める。

「冷たいねぇ…あんなにし合った中じゃねぇか。」

実化の影響なのかヤツは自分の口で話している。

…こいつクレアが一番苦しむ言葉だとわかってて！

「やめて！気持ち悪い！！」

クレアが震えていた。

「やめとけ、お前は死んでもキモいんだな。そんなんだから捨てられるんだよ。」

「…バカにしやがって。まぁいい、お前から殺してやるよ！」

「クレア、俺のライフル預かってくれ。」

「あ、うん…どうするの？」

カチャッ

俺はクレアにライフルを渡した。

「死んだ人間は死んだままにしておかなきゃな。」

俺は高橋の前に立ち、全に力を流した。

「いつでもかかってこいよ、ザコが。」

「へへへ、殺してやるよぉ…」

ブン！！

突然腕をばしてきた。

…左から來るか。

パシンッ

俺はヤツの拳をガードして、そのしなった腕を摑んだ。

グイッ

「？！」

俺はヤツの腕を思い切り引いた。

ヤツの顔が目の前に迫る。

バゴォ！！

俺は渾の拳を叩き込んだ。

「あがぁぁぁぁ！」

地面に叩きつけられた高橋はフラフラと立ち上がる。

「…やるじゃねぇかぁ。」

「うるせぇ、來いよ。それとももう終わりか？」

こんなクソ野郎に、髪のひとつも殘してやる気はない！

高橋は息を大きく吸うと、が再び半明になった。

「その姿の方が似合ってるぞ。存在が薄いところが特にな。」

{う、うるせぇ！！！！}

…聲もテレパシーに戻ったな。

瞬間、ヤツの手に現れた黒い玉をこちらに何発も投げつけて來る。

…遅い。

俺が避けようとした瞬間…その玉の行き先は…

…狙いは俺の後ろにいるクレアか！

くそ！！

『晃ぁ！！！』

な、なんだ！クレアの聲が木霊して…！

ヤツの攻撃が俺に屆くことはなかった。

…そういうことか。

俺の前には半明の"壁"が出來ていたからだ。

これはクレアの"聲の障壁"だ。

{なんだよこれ！ズルいだろ！}

クレアは障壁を解いた。

「あんたは絶対晃には勝てないよ！」

{これぇ、おまえがやったのかぁ…へへ}

………！！

俺は形容しがたい寒気をじた。

「クレア！！」

俺がんだ瞬間、ヤツは手を刃に変えて、地面を蹴った。

前傾姿勢でクレアに突っ込む。

ダメだ！間に合わない！！

っ！！

クレアの前に篤が立ちはだかっていた。

グサッ！！

「ぐっ…」

高橋の腕は篤の腹に深々と刺さっていた。

『篤！！！』

俺と徹の聲が重なる。

「へへ…大丈夫だっ。」

「篤さん！」

クレアの悲痛な聲が響く…

「俺もこいつを一発ぶん毆ってみたくてな…」

「ごはぁ…」

篤が吐した。

ガシィッ！！

篤は自分に刺さった腕を思い切り摑んだ。

「…おい、ストーカー野郎…これで逃げられねぇよな？」

{は、離せよぉ！何で抜けねぇんだ！}

「俺の手袋にはな、晃の力が乗ってるんだよ！」

篤はそう言うと、高橋の顔に何度も拳を叩き込んだ。

バギィ！ガン！ドゴッ

{アガッおﾞぃ、ヤメ…}

「……！」

篤は腹に刺さった腕を抜いた。

「おらぁぁぁぁ！」

篤渾の拳がヤツの顔面にめり込んだ。

{ぐぎゃぁぁぁ！！！！}

ぶっ飛びながら高橋は消えた。

「篤！」

俺は篤に駆け寄って肩を支えた。

「馬鹿やろう、無茶しやがって…」

「ハァハァ…大丈夫だ。」

「どこが大丈夫なの？！」

クレアが篤に抱き著く。

「晃には悪いけどよ、こんな思いが出來るなら盾になってよかったぜ…」

「ばか！！」

「怪我人なんだ、怒んなよ…」

林さんが瀬戸さんを連れてきた。

篤の傷口を見たあと、瀬戸さんは立ち上がった。

「傷は深いけど、大丈夫よ。篤さんなら助かります。」

徹は篤の前に座ったまま瀬戸さんを睨んだ。

「何言ってんだ、あんた？」

「彼のの中にある魂はまだ強いを放っています。」

…魂の？何かの揶揄か？

「すぐに病院に運べば助かります。あなた達、すぐ彼を連れていきなさい！」

捜査の二人は意識の薄れ始めた篤を外に連れていった。

「ヤツを倒したんですか？」

林さんだ。

「恐らく逃げただけです。」

「そうですか…」

林さんは肩を落とす。

「もう護符を使いきりました…」

「なら、無理しないで一旦車に戻ってください。」

林さんは篤が倒れていた場所に向かうと、床に落ちていたショットガンを拾った。

「このモデルガンの弾にはあなたの力が込められているんですよね？」

「はい。」

…この人まさか。

彼は立ち上がるとショットガンを肩に掛けた。

「では行きましょうか。」

「いいんですか？」

「もちろん。」

「私も行く。守られてばかりなんてもう沢山！」

「俺も行く、高橋をぶっ殺す。」

徹の目が明らかにキレている。無理もないな。

俺は周囲を確認する。

この場に殘った捜査は二人か。

「俺等は行きますけど、あんた達はどうします？」

「行くさ、もちろん。」

「ああ。」

捜査達は立ち上がった。

「あんなヤツを作った人間を捕まえなきゃな。」

俺達は研究所部へと進んだ。

中には數人の見張りと、化けがチョロチョロいただけで問題なく対処していく。

突き當たりには電子ロックの付いた大きな扉があった。

「…くそ、開かないな。」

中には病院のような明のビニールシートが垂れ下がっている。

「どいてくれ。」

武裝した捜査は、何かを取り出し電子ロックの近くにり付けて作し始めた。

ピピ…ガチャッ

「開いたぞ、注意しろ」

す、すげー！ドラマで見るような景だ。

俺達は慎重に歩みを進めていく。

俺は大量のが付著した扉を見付けた。

「みんな、ここを見てくれ。」

全員が俺の元に駆けつけてきた。

「ぅわ！キモ…」

「明らかにこの中が怪しいな。」

徹が呟く。

捜査二人が扉の前で左右にわかれて、合図した。

バンッ！

「警視庁公安部だ！」

「手を上げろ！」

…誰もいないな。

中にると大分開けた空間に出た。

すると部屋を囲うようにガラス張りの裝置がいくつも置かれており、そう裝置からびた一つ一つの太いケーブルが、中央の裝置に繋がっている。

ガラス張りの裝置は中が見えなくなっており、作盤を見るとひときわ目立つ赤いボタンがあった。

押してみるか。

俺は赤いボタンを押した。

カチッ

プシュゥゥ…

中の蒸気が外に排出されていく。

中が見えてきた。

？！

「こ、これは…」

「どうした？」

徹が近寄ってきた。

裝置の中にはとおぼしき腐死がっていた。

「…この裝置の中には全部死がってるのか？」

「どうしたの？」

クレアが駆け寄ってきた。

「クレア！ダメだ、來るな！」

「え？…うﾞっ」

間に合わなかった。

クレアは口を押さえて裝置から離れた。

「どうした？！」

捜査達はそれを見るなり、他の裝置のボタンも押した。

中には年齢も別もバラバラの死がっていた。…子供もいた。

「許せない、絶対に…」

クレアがギュッと下を噛んだ。

プシュゥゥ…

どこからか空気圧を抜く音が聞こえた。

ん？どこだ？

…中央の裝置からだ！

すると中から２の化けが出てきた。

こいつ等は死んだ人のなれの果てだったのか…

大わかってはいたが、いざ死を見てしまうと…

バンッバンッバンッ！

バババ…！

？！

クレアと徹が銃で２共倒したようだ。

「晃、犯人捕まえよ！」

「みんな行くぞ！！」

二人が駆け出していった。

「お、おい！ちょっと待てって！」

二人とも完全にキレてるな。

「待ちなさい！」

「もうなんなんだよ！」

捜査達もついてきた。

扉を開けると10畳分くらいの部屋の中に、出口がついている全面ガラス張りの空間があった。中には白を著た初老の男が立っている。

というか、閉じ込められているようにも見えるか。

『わ、私は悪くない！』

ガラスの向こう側にマイクがあるのか、

俺達がいる外側に聲が響いている。

男は月並みな臺詞を並べて続けた。

『…あいつ等に脅されたんだ！』

「おい！お前があの化けを作ったのか？！」

俺が男に怒鳴ると、

『私は悪くない！悪くないんだ！！』

この流れだと、この男が化けを作ったってことで間違いなさそうだ。

「おい、扉を開けるぞ！」

先程と同じように扉の橫にある機械に裝置を取り付けた。

『だ、だめだ！やめろ！！』

この期に及んで命乞いか。

捜査達も無視をして作していく。

プシュゥゥ…

白い煙のようなものがどこからかガラス張りの部屋の中に充満し始める。

『やめろ、助けてくれ！！ガスだ！』

「急げ！早くしろ！！」

ピッピッ…

「くそ、だめだ。外部からシャットダウンされた！」

なんだって？！

「おい、急げよ！証人が死んじまう！」

「もう手遅れだ！ネットワークが遮斷された、もう出來ることはない。」

なんてこった…また振り出しじゃないか。

「あの人死んじゃうよ！！」

「わかってる！やれることはやったんだ！」

「ぐっあ、あ…」

中は見えないが男のき聲が聞こえてくる。

しばらくすると中が見えてきた。

中には見開いた目からを流した男が橫たわっていた。

くそ！！

証拠隠滅かよ！

『諸君、殘念だったな。』

変聲機で聲を変えた誰かがしゃべっている。

「誰だ！」

『誰と言われても答える義務はないのだがね。』

「なんだとこの野郎！！」

『おー、怖い怖い。』

「てめぇが高橋をあんな姿にしたのか！」

『あれはダメだった。完全な失敗作だよ。何度調整しても昔のを殺すことしか頭になかった。』

クレアを執拗に狙っていたのはあいつの執念だったのか。

『殺処分が決定してもここの貴重な職員を殺して逃げ回っていた。困ったものだ。あ、彼はまだ半分は生きているぞ。』

やはり逃げただけだったか。

「お前はどこにいる！今から會いに行ってやるよ！」

『いやいや、殘念ながら私はここにはいないのだよ。それより、今回の実験は失敗だったが喜ばしいことに実りも多かった。』

「これだけの人を殺しておいて何が失敗で、実りよ！」

『お嬢さん、我々は日本を守るためにやるべき事をやっているのだとわからんのかね？』

「わかるわけねぇだろ！日本を守るって言いながら日本人を何人も殺してんじゃねぇか！」

徹が監視カメラに向かってんだ。

『これだから程度の低い若者は困る。本國を守る為、必要な犠牲だとなぜわからんのだ。』

「だったら、てめぇが犠牲になればいいだろ！」

『私がいなくなったら誰がこの崇高なプロジェクトを進めると言うのだ。』

「黙れ！自分の手は汚さず、命令するだけでてめぇが一何をし遂げたんだ！」

俺もカメラに向かってぶ。

『はっはっは。それをできるのが選ばれた人間というものなんだよ。』

「ダメだ、あんな馬鹿と何を話しても無駄だ。」

『全く、こちらも同意見だよ。しかし、良いのかね？ここは間もなく発するんだが。』

なんだと？！

「皆逃げるぞ！」

俺達は急いで研究所を出ようと走る。

ドガーン！

ズコォォォン！！

くそっ、あちこちから発音がする！

ドォォォォン！！！

パキパキ…パキ…

ゴンッ…バキッ！

しまった！出口が消える！

出口付近の天井が崩れてくる。

俺達はり込んで間一髪助かった。

ズーーーン！！

砂ぼこりを上げて完全に地下に研究所に続くり口は塞がった。

…これで証拠も地の底か。

「皆、無事か？！」

隣にいたクレアが起き上がった。

「う、痛い…」

「…俺も無事だ」

徹も無事のようだ。

「我々もだ…」

捜査達も無事だったようだ。

瀬戸さんが車を降り走ってきた。

「皆さん、早くここから離れましょう！」

「あぁ、これは極作戦だから地元警察はなにも知らない。

…すぐ警が來るぞ！」

捜査は警察無線を傍してるようだ。

俺達は慌てて事務所へと戻った。