僕達は急いで石畳の階段を降りて、家まで走った。スミレさんは當然だけど松園家に帰ってしまった。

「な、何があったの？」

僕は家の中に集まった姉さん達に聞いた。花姉さんも、學校から帰ってきている。

「二人に聞いたでしょ？　香壽。そのまんまだよ、將太さんが首を吊った——」

花姉さんが苦蟲を噛み潰したような顔で言う。

「で、でもなんで……あの人が自殺なんて、それこそ理由がないよ！　なんにも不自由していなかった。もし首を吊ったのが松園家の人なら——」

竹園家の人がやっていたかもしれないのに——と、僕は言いかけていたのを飲み込んだ。いくらなんでも不謹慎だ。でももしそうだったら、あいつらはきっとスミレさんのせいにするんだろう。

玄関からドタバタともつれた足音が聞こえてきた。

お父さんだ。

「あ、あなた……っ！　どうだった？　竹園家はどう処理するの……？」

お父さんは詰め寄るお母さんを片手で制する素振りをし、息を整えている。

數十秒ぜえぜえと下を向いていたが、ようやく起き上がった。

「書が……あったらしい……」

一瞬だけ全員が黙り込んだ。

「書って……。自殺ってこと？」

と、花姉さんがお父さんに言った。

「だから警察には出さないらしい。……トイレにニオイスミレの砂糖漬けが落ちててな……、まで砂糖漬けにされてたんだってよ。

書には毒で自殺するつもりって書いてあったらしいが、首を吊ってただろ。竹園家の奴らは、自殺しきれずに毒の効果で吐き、早く死ぬために首を吊ったんじゃないかと言っている……」

「ちょ、ちょっと待ってよお父さん。まずニオイスミレって毒があるの？　お父さんは書を見た？　まさか全部聞いただけじゃ……」

お父さんは険しい顔をしてこっくりと頷いた。

「ああ、そうだよ花。松園家は何か知ってたみたいだがなぁ……。また梅園家は仲間外れだよ。

……あとさっきも言った通り、ニオイスミレにはに毒がある。以上だ、皆學校に行け」

妙な沈黙が流れる。お父さんが先に部屋から出て行き、數秒してから花姉さんが鞄を手に取った。

結姉さんと千姉さんも出て行き、僕とお母さんだけになった。

「香壽。行きなさい。學校には連絡するから……」

「うん……」