學校の帰り道、僕は鈴子ちゃんと一緒に寺に寄った。すると、見計らったかのように茂さんが駆けてくる。

「おぉ、朝ぶりだな、香壽。お前らに見せたいもんがあるんだよ、ちょっと來い。鈴子もだ」

訳もわからず頷くと、茂さんは背を向けて歩き出した。神社の左奧の方に向かっているようだ。

生い茂っている木のあたりに、すっかり苔の生えた石畳の道がある。こんなところがあるなんて、知らなかった。

「鈴子は來たことあったよな」

鈴子ちゃんがこっくり頷く。

「香壽、ここは紫霊しれい峠だ。ここをちょいと登って降りてくと、墓が沢山ある。ま、後のことは降りてから言うよ」

そう言って茂さんは目線で來いと言うと、緩やかな階段を登った。その後に鈴子ちゃんが続いて、僕も登る。

風があると言うものの、ちょっと蒸し暑い。両端を木に挾まれているのもあるだろう。

……それにしてもこの階段、長すぎないか。

息を切らし始めたころ、茂さんが口を開いた。

「もうすぐだ」

甘い香りがしてくる。

階段のてっぺんまで來たんだ！

鈴子ちゃんが茂さんのところまで走ったので、僕も急いで走る。

「ほら、綺麗だろ？」

ぶわあっ、と爽やかで甘い香りが全を包む。見下ろすと、一面鮮やかな紫の花畑だった。